萧望之，西汉时期的名臣，汉宣帝时的重臣。汉宣帝死后，作为三大托孤重臣之一辅佐汉元帝处理朝政。他是汉元帝的老师，官至丞相、将军之职，可谓位高权重，荣宠之至。死后，能够让皇帝每年四季去墓前祭扫，直到皇帝本人去世。萧望之生前的荣宠与死后的特殊待遇都是无人能及的。但是恰恰是这样一个人，却是被逼自杀“负罪”而死。这究竟是为什么呢？
说到萧望之的被逼自杀，他个人也是有一定的责任的。俗话说的好：“防小人不防君子。”萧望之就是低估了小人的力量。“宁得罪十君子，不得罪一小人。”萧望之在朝堂之上备受赞誉，但却栽在了一个小人的手里。这个人就是会稽郡的郑朋。当时萧望之多次向汉元帝推荐人才，郑朋想投靠萧望之，借此走上当官之路。算是投名状吧，郑朋上书元帝揭发史高和许氏家族子弟的罪恶。但是当萧望之接触了郑朋一段时间之后，“知其倾邪，绝不与通”。对于这样一个小人，萧望之不喜欢他，就把他撵走了。结果郑朋怀恨在心，反倒向了许氏和史高。反说他上书是萧望之指使的，而且向汉元帝揭发萧望之的五项小罪，一项大罪。后来又有一个小人华龙也加入了郑朋的队伍。就这样萧望之掉进了小人的陷进里。在加上宦官弘恭、石显的推波助澜，萧望之被送进了监狱。
这只是萧望之进入监狱的表面原因，更重要的原因还是因为国家吏治和汉元帝本身的原因。“正臣进者，治之表也；正臣陷者，乱之机也。”“夫执狐疑之心者，来谗贼之口；持不断之意者，开群枉之门。谗邪进则众贤退，群枉盛则正士消。小人道长，君子道消，则政日乱；君子道长，小人道消，则政日治。”所以究其根本，萧望之的死是因为汉元帝的多疑与不信任。“治乱荣辱之端，在所信任。”如果汉元帝对萧望之的信任如同秦孝公对商鞅的信任一般，如果汉元帝不是那么的优柔寡断，萧望之也不至于被奸佞小人陷害。正因为缺了这层信任，才导致小人猖狂，才给了小人滋长的空间，导致国家吏治混乱。这也是西汉开始走向衰落的一个主要原因。
任何事件的发生总是会有主观因素和客观因素，关键是我们要学会透过现象看本质，抓住问题的根本，审视事件。
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