上一篇文章中我们讲到，处于埃及社会边缘的劳工，闪米特族群的一支——阿木人，受到埃及文字中具有表音功能的25个图形符号启发，发明了人类历史上第一套较为纯粹的表音字母表，称为西奈字母。后来，这套字母随着商旅向北、向南转播，向北的一支后传入同为闪米特人聚居的迦南地区，演变为迦南字母。公元前1200年左右，迦南文明毁于其他部族的入侵，只有北部的一支在战火中得以幸存，即腓尼基人（Phoenecians）。↓
腓尼基
“腓尼基人”来源于古希腊语的Φοίνικες (Phoínikes)，意思是“红人”。别误会，这并不是因为希腊人把腓尼基人当做大明星，而是得名于腓尼基人所经营的一种“大红大紫”的明星产品：骨螺紫。它之所以在当时的国际贸易中走红，主要是因为两个原因：一，特别稀罕。平均一万只染料骨螺才能提取一克紫色染料，这让它的价格堪比黄金。二，专供王族。作为彩虹内侧的最后一道颜色，紫色在古代人眼中象征着已知王国的边界和未知王国的开端，只有最为尊贵的王族才能使用。随着越来越多的腓尼基人投身于这种获利颇丰但费时费力的行业，这种紫红色的染料也由此成为了腓尼基的象征，助力并见证其在地中海南岸建立一个又一个的城邦，成就辉煌的腓尼基文明。↓
《紫色染料的发现》（Hercules' Dog Discovers Purple Dye）Peter Paul Rubens作于1636年 描写古希腊神话中，大力士赫拉克勒斯的爱犬因偶然间咬开海滩上的染料骨螺，口鼻被染成紫红色，进而导致骨螺染料被发现的故事
希腊神话中，腓尼基（Phoenecia）国王阿革诺尔（Agenor）的女儿欧罗巴（Europa）被天神宙斯（Zeus）化身的公牛诱拐至地中海东部的克里特岛上（一说欧罗巴是被克里特人绑架到克里特）。欧罗巴也由此成为西方语言中“欧洲”（Europe）一词的由来。↓
希腊发行的2欧元硬币背面铸有宙斯诱拐欧罗巴的图案
得知女儿被绑架后，腓尼基国王心痛不已，命王子卡得莫司（Cadmus）到希腊寻找她的下落，奈何始终一无所获。王子自感难以回乡复命，选择与他的随从在希腊东南部建立一座名为忒拜(Thebes）的城市并定居下来，时为公元前850年。著名的希腊历史家希罗多德（Herodotus），在他的巨著《历史》中这样记载腓尼基人对希腊文明带来的深远影响：
盖披拉人（Gephyraeans，腓尼基人的一支）所属的，这些和卡得莫司一道来的腓尼基人定居在这个地方，他们把许多知识带给了希腊人，特别是我认为希腊人一直不知道的一套字母。但是久而久之，字母的声音和形状就都改变了。这时住在他们周边的希腊人大多数是伊奥尼亚人。伊奥尼亚人从腓尼基人学会了字母，但他们在使用字母时却少许地改变了它们的形状，而在他们使用这些字母时，他们把这些字母称为“腓尼基字母”：这是十分正确的，因为这些字母正是腓尼基人给带到希腊来的。
“希腊字母”这几个字，我们听起来或许会觉得有些陌生，但其实我们都跟它们打过照面：自文艺复兴以来，古希腊的数学、科学著作曾经对西方科学的发展造成过非常深远的影响，西方科学家纷纷沿用或使用古希腊字母为科学概念或计量单位命名：例如数学中用来表示平面角的θ、用来表示圆周率的π（读作pai），物理中计量电阻值的Ω、等等。而希腊字母正是希腊人在腓尼基字母的基础上改进而来。这看似稀松平常的文化交流，背后却象征着字母发展历程上一座重要的里程碑。↓
字母的惊世一跃：蓝框内为腓尼基字母 红框内为希腊字母
这又是为何呢？原来，回顾字母文字的发展历程，无论是古埃及人所使用的古埃及语、阿木人所使用的闪米特方言，还是腓尼基人所使用的腓尼基语，在语言学分类上均属于亚非语系，彼此之间具有一定的亲缘关系，字母在这些语言之间相互流转，还算得上是顺理成章。然而，希腊人所讲的希腊语，所属的则是“印欧语系”，跟腓尼基语相比可谓截然不同，字母在这两种语言之间，究竟是如何完成这惊世一跃的呢？
事实上，字母之所以能在不同语言，甚至不同语系之间灵活跳跃，根本原因有二：首先，字母在本质上是一种表音符号，直接表示的是发音而不是含义。其次，在绝大多数人类语言中，最基本的发音单位数量约在40-50个左右（例：英式英语的音标数量为48个），这就意味着通过一些简单的修改、替换和增补，一种语言就可以将另一种语言所使用的字母“借”过来为己所用。↓
“借用一下~”
那么，希腊人具体是如何完成这一操作的呢？让我们分别从字形、发音和含义三个方面来一探究竟吧！↓
希腊字母与腓尼基字母对照表
1. 字形
1.1 借用、模仿腓尼基字母字形
想象一下自己就是公元前八世纪的希腊人：在经历过一段没有文字的黑暗岁月后，你和你的族人与定居至此的腓尼基人互通有无，并学习了他们的字母表。那么，作为没有文字的希腊人，你会怎样发明自己的字母表呢？
首先，最直观、简便的做法肯定是借用腓尼基人的字母。这是因为，虽然腓尼基字母有一些表意的成分，例如腓尼基字母表的第一个字母，原意就是“一头公牛”，读作是'ālep，所表示的是在'ālep词首出现的、腓尼基语特有的喉音'ā。之所以这样做，是为了方便腓尼基小孩子在学习的时候，能够一看到这个字母，就想起“公牛”这个单词的读音'ālep，进而想起这个字母在单词中的发音'ā。
不过，对于希腊人来说，腓尼基字母实际上可以被视作一系列抽象的符号，就算希腊人不知道这个字母的意思，或者希腊语中的“牛”不以“A”这个字母在单词中的发音开头，也没有关系。因此，我们从上面的对照表中可以看出，希腊字母表中的前19个字母形状，均是在不同程度上，从对应的腓尼基字母借用、模仿而来。↓
有样学样
1.2 自主创造新字母
不过，光是借用、模仿也不太行，毕竟希腊语属于印欧语系，而腓尼基语属于亚非语系，二者完全不是一家人，所以肯定存在很大的不同，比如希腊语中就存在一些腓尼基语所没有的发音。这样一来，腓尼基字母就不够用了，怎么办？
希腊人给出的答案就是：自主创新。回到上面的字母对照表，我们可以看到，希腊字母表中的后四个字母，就是由希腊人所独创。↓
灵机一动
2. 发音
2.1借用、模仿和腓尼基字母的发音
字形的问题解决了，下来就是字母的发音：如果你是当初发明希腊字母的那个希腊人，你会怎么做呢？
其实，因为字母本质上是一种表音符号，就像五线谱上的音符那样，而大多数语言的音素数量都在40-50个左右，用20-30个左右的字母及字母组合完全可以表示。所以，大部分希腊字母的发音基本上都是从相对应的腓尼基字母那里借用、模仿过来。例如希腊字母Κ κ读作kappa，而相对应的腓尼基字母则读作kāp。↓
日语中同样读作Kappa的“河童”
2.1 在借用、模仿的基础上，改造腓尼基字母的发音
按照这个路子，借用、模仿了一阵子腓尼基字母的读音之后，你发现，因为希腊语的音素跟腓尼基语相比不完全一样，特别是有些音素，虽然听起来相似，但实际上还是有一定区别的，所以借用读音这条路又走不通了，怎么办？
答案是：改造。既然原来的发音不合适了，稍微改改不就好了嘛！例如，腓尼基字母resh就被改造成了希腊字母Ρ ρ，读音也从resh改成了rho。这是因为这个字母在希腊语中读作大舌颤音[r]，后面的o仅仅起到辅助发音的作用。↓
“相信我，我是一名工程师，只是改造一下而已。”
2.3 希腊自主创造元音字母
如果说以上的解决方案，只能称得上是希腊人对腓尼基字母的一些增增补补的话。那么下面这个希腊人的创意，就真得可以称得上是划时代之作了。这就是希腊人对元音字母的发明。说起元音字母，大家可能都会想到英文中AEIOU这五个元音字母。但是，就像之前的文章中所介绍的那样，早期的字母表，例如阿木人发明的西奈字母表，都是没有元音字母的。
同属于闪米特语族的腓尼基语，在创制字母表时也沿袭了这一特点：腓尼基字母由22个辅音字母构成，但就是没有元音字母。这是由于腓尼基语的词汇都是用缩略的方式写成的，每个词包含一个由2-3个辅音字母组成的词根，且一个辅音字母往往总是在词首，另一个辅音字母往往总是在词尾。
举个栗子：在腓尼基语中，表示“王权”的词根是“mlk”。而“国王”这个词，在腓尼基语中的读音是“melik”，因为没有元音字母，而“国王”又与“王权”这个词根相关，所以干脆写成“mlk”。：
“国王”
其他跟王权相关的词也都写作“mlk”，阅读的时候，具体是哪个词，发什么音，就需要根据上下文来推断，因此腓尼基人也就没有发明元音字母的必要。
但属于印欧语系的希腊语就不同了：首先，单词中包含较多的元音。其次，词汇的拼写方式不像腓尼基语这样单一，无法全部套用腓尼基字母及其拼写方式。这个时候又该怎么办呢？
面对这个问题，古希腊人又一次开动脑筋：反正字母都是表音符号，哪个符号表什么音，完全可以灵活指定，不如干脆将腓尼基语的五个辅音字母改为元音字母，也就是希腊字母中的A a、E ε、H η、I ι、O ο。后来，希腊人又进一步根据母语的发音特点，创造了两个元音字母Y υ 和Ω ω，完成了人类语言史的一次飞跃。↓
伟大的发明：希腊元音字母
3.含义
3.1 希腊字母——一种更加纯粹的表音符号
上面我们讲到，腓尼基字母除了作为表音符号，也延续了西奈字母有限的表意功能。每个字母都表示一个腓尼基语中常见的事物，字母的读音就是这个事物的名称，而字母所表示的辅音就是这个事物名称中开头的那个辅音，这样一来，看到字母，就能想到它所对应的事物，进而想到它的读音以及表示的辅音，非常方便学习、记忆。↓
带有有限表意功能的表音字母
但是，到了希腊字母这里，事情就大不一样了：绝大多数希腊字母变成了纯粹的表音符号，不再表示某种事物。这是因为，大部分希腊字母的字形和读音均是从腓尼基字母那里模仿、改造而来。但因为两门语言属于不同的语系，同样的一件事物，比如“公牛”，在腓尼基语中的读音是'ālep，在希腊语中就变成了boûs，完全变了个模样。
这就让腓尼基字母与日常事物之间的对应关系，在希腊字母这里丢了个一干二净，歪打正着地让希腊字母变成了更加纯粹的表音字母。人类历史上第一套比较纯粹，且同时包含元音和辅音字母的表音文字就此诞生。↓
就是这么“幸运”
3.2 部分希腊字母具有有限的表意功能
不过，有一些希腊字母，因为自己的外形碰巧与一些形状相似，所以在表音符号的基础上，也带有一点表意的功能。举个栗子：美国最大的航空公司——达美航空，它的商标是下面的这个三角形，叫做“delta”。但英语中的“三角形”明明叫做“triangle”啊？为什么是这样呢？↓
“三角”航空
这个问题的答案，就藏在上面的字母对照表里。原来，Delta这个词，来源于希腊字母表中第四个字母的读音“delta”，而这个字母的大写形式是Δ，完完全全就是一个三角形。英语中的“三角洲（delta）”一词，也来源于此。
从腓尼基语到希腊语，字母展现出了惊人的跨语言，甚至跨语系的飞跃能力。字母文字的辉煌时代，也就此拉开了序幕...
当之无愧的文字界跳远冠军
附本文思维导图：
种下一棵知识树
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