《霍乱时期的爱情》里的男主人公弗罗伦蒂诺在得知费尔明娜订婚的消息后，意志消沉，整天不吃不喝，沉默不语。母亲找到他的叔叔莱昂十二给他安排差事，希望他能回归正常。新的工作是电报员，距本地二十多天的路程，弗洛伦蒂诺开始了疗伤之旅。
在船上的一个晚上，当弗洛伦蒂诺读完书去厕所时，突然被一个人拉进一间舱室。甚至没有看清楚这个不知年龄的裸体女人的样貌，他就毫无光荣可言地被夺取了童贞。后来他尝试着找出来到底那个女人是谁，却终无结果。
从未完成的旅行回来的早上，他得知费尔明娜正在欧洲度蜜月。弗洛伦蒂诺随波逐流，在母亲的撮合下，和远近闻名的拿撒勒的寡妇同床共枕，疯狂而放肆地恋爱了六个月。再次看到费尔明娜时，她已经有了六个月的身孕，弗罗伦蒂诺感到一种巨大的自卑，觉得自己可怜、丑陋、低贱，配不上任何一个女人。
但同时弗罗伦蒂诺也下定了狠心，要赢得名誉和财富以配得上她。他主动来到加勒比河运公司董事长莱昂十二办公室，愿意听从任何差遣，但他却一直摆脱不了自己的抒情体。于是下班之后，他就跑到“代笔人门廊”为大字不识的恋人们免费写情书。在一次同时给双方写情书而成就一段姻缘后，弗罗伦蒂诺极为兴奋，百忙中挤出时间写了一本《恋人指南》。
自从和寡妇开始了街头爱情后，他一直在猎捕夜间的孤鸟，希望减轻费尔明娜之痛。公园中的女仆，市场上的黑女人，海滩上风情万种的淑女，新奥尔良船上的外国妞儿，他照单全收。找不到地方时，他不得不急匆匆钻进某个漆黑的门洞，躲在门后面办事。他逐渐形成了关于女人的身体和她们的爱的能力之间关系的粗浅的理论，他记下这些观点，准备为《恋人指南》写一卷实用增订本。
一件事情让他放弃了写《恋人指南》增订本的计划。船长罗森多把弗罗伦蒂诺带去他情人奥森西娅家里吃饭喝酒，当船长喝得酩酊大醉后，第一次见面的弗罗伦蒂诺和奥森西娅在隔壁房间开始了鱼水之欢。这种现象持续了七年，每当船长出海他们一有机会就约。奥森西娅.桑坦德尔的霸道，让弗罗伦蒂诺感觉到自己不过是别人享乐的工具，感觉自己也别妄图当生活的老师。
在和一个疯子度过了半个疯狂的夜晚后，弗罗伦蒂诺认识了莱昂纳.卡西亚尼，他生命中真正的女人。没想到莱昂纳是希望他给介绍工作，他们成为了很好的同事和朋友，却没有一起睡过觉。
参加一次诗赛时，认识了体态丰腴的萨拉.诺列加，当天晚上他们就滚地板了，并这样持续了好几年。他总是深夜从后门溜进来，天亮前不久再踮着脚逃走。萨拉告诉他：凡赤身裸体干的事都是爱。“灵魂之爱在腰部以上，肉体之爱在腰部以下。”
一次送完莱昂十二叔叔，弗罗伦蒂诺在海边救了一位叫奥林匹娅.苏莱塔的女孩，背着女孩的丈夫，弗洛伦蒂诺给她写情书出来约会。在邂逅了六个月后，他们终于在内河船的舱室里私会了，弗罗伦蒂诺还在她身上写了字，后来奥林匹娅忘记了那行字，晚上被发现后，丈夫一刀割断了她的喉咙。
母亲死后，弗洛伦蒂诺再次陷入疯狂，上班，和各个情人轮流幽会，商业俱乐部玩骨牌，阅读爱情小说等。他有很多女人，以此来麻痹他对于费尔明娜的思念，但同时他又很孤独，没人能真正明白他内心的痛苦。这样的人，你是羡慕嫉妒恨他的情人多呢，还是可怜他精神的空虚寂寞冷？
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