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季子然问：“仲由和冉求可以算得上大臣吗？”孔子说：“我以为是问别人，原来问的是他俩人呀。我们所说的大臣，应该以道事君，如果做不到，就宁可辞职。如今由和求可以说是备位充数的臣属。”季子然又问：“那么，他们会服从上级吗？”孔子道：“谋害父亲和君主的事，他们是不会做的。” ⑴
从上面的对话中，我们至少能读出孔子对季氏的两个忠告：一是季氏应该“以道事君”，做不到就应该辞职。二是仲由和冉求不会跟季氏一起犯上作乱。
孔子是“以道事君”的践行者。他说：“事君，敬其事而后其食。” ⑵要求大家认真做事，且不管俸禄多少。王孙贾说：“与其巴结尊贵而不管事的奥神，不如巴结卑微却管饮食的灶神。这句话是什么意思？”孔子说：“不是这样的，不能巴结灶神，也不能巴结奥神。要以道事君。巴结任何一路神仙，都会得罪老天爷，以后的事情都无可挽回了。” ⑶
孔子见卫灵公问阵法，知道自己无法改变卫灵公“无道”的状态，就抛弃高官厚禄，离开了卫国。⑷
鲁定公问：“君主对待大臣，大臣事奉君主，有什么要求？”孔子对曰：“君使臣以礼，臣事君以忠。” ⑸意思是：只有君主用‘礼’约束自己，大臣才会把客观情况告诉君主，把最佳方案展示给君主。显然，孔子主张的“以忠事君”，并不是后世的“愚忠”。
孔子最敬佩的人是周公。周公自言：“吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也；又相天下，吾于天下亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。”这就是君主对待大臣的“礼”。
然而，鲁定公为太阿倒持之君，三桓为尾大不掉之臣。鲁定公不用礼来约束自己，反而要求大臣遵守礼制。三桓就大搞形式主义，用“礼”取悦定公，甚至僭越天子之礼。孔子只好无奈地说：“事君尽礼，人以为谄也。” ⑹意思是：“君主要求大臣完全按照“礼”来行事，有人就会把这个“礼”当成谄媚的工具。”
鲁定公“放任自己”是天下共知的事情。为了拉鲁定公下水，齐国不惜血本，送来“汝乐”，也就是所谓的“逗你玩”综艺马戏班子。鲁定公深受诱惑，忘记“一言丧邦” ⑺的谈话，从此不理朝政，不管礼制规矩，一味高乐去了。孔子见状，只能放弃大司寇摄宰相的职务，离开了鲁国。⑻
公叔文子的家臣大夫僎，和文子一道升为国家的大臣，孔子得知后说：“公叔文子死后，可以用‘文’作谥号了。” ⑼臧文仲明知柳下惠贤良，却不推荐把他给邦君。孔子因此批评臧文仲是“窃位者”。⑽在孔子看来，鄙夫不可以事君，因为他们“患得患失”，什么恶心的事情都做得出来。⑾可见，事君的一个重要内容，就是推举贤良。
礼是用来约束邦君自己的，谦让也是用来约束邦君本人的，“礼”和“让”都不是邦君用来约束大臣的。所以，孔子说：“能以礼让为国乎？何有？不能以礼让为国，如礼何？” ⑿
三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。⒀君主的三观更难改变。所以，孔子周游列国，寻访有道之君。但是，历史并没有给孔子遇明主的机会，孔子也未能实现在东方重建一个周朝的梦想。⒁
【注释】⑴见《论语》11.24。原文是：季子然问：“仲由、冉求可谓大臣与？”子曰：“吾以子为异之问，曾由与求之问。所谓大臣者，以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣。”曰：“然则从之者与？”子曰：“弑父与君，亦不从也。”
⑵见《论语》15.38。原文是：子曰：“事君，敬其事而后其食。”
⑶见《论语》3.13。原文是：王孙贾问曰：“‘与其媚于奥，宁媚于灶’，何谓也？”子曰：“不然，获罪于天，无所祷也。”
⑷见《论语》15.1。原文是：卫灵公问陈于孔子，孔子对曰：“俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。”明日遂行。
⑸见《论语》3.19。原文是：定公问：“君使臣，臣事君，如之何？”孔子对曰：“君使臣以礼，臣事君以忠。”
⑹见《论语》3.18。原文是：子曰：“事君尽礼，人以为谄也。”
⑺见《论语》13.15。原文是：定公问：“一言而可以兴邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘为君难，为臣不易。’如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎？”曰：“一言而丧邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。’如其善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”
参考译文如下：鲁定公问：“一句话可以振兴国家，有这样的事吗？”孔子回答说：“对于好话不可以有这样高的期望。有人说：‘做君主难，做臣子也不容易。’如果知道做君主难，这岂不接近于‘一句话可以振兴国家’吗？”鲁定公又问：“一句话就可以丧失国家，有这样的话吗？”孔子回答说：“对于坏话也不可以有这样极端的估计。有人说：“我当国君没有什么快乐，只是我说的话没有人敢违抗。’如果他说的话正确而没有人违抗，不也是很好吗？如果他的话不正确而没有人反对，这岂不接近‘一句话可以丧失国家吗？’”
⑻见《论语》18.4。原文是：齐人归女乐，季桓子受之，三日不朝，孔子行。”
⑼见《论语》14.18。原文是：公叔文子之臣大夫僎zhuàn与文子同升诸公，子闻之,曰：“可以为‘文’矣。”
⑽见《论语》15.14。原文是：子曰：“臧文仲其窃位者与！知柳下惠之贤而不与立也。”
⑾见《论语》17.15。原文是：子曰：“鄙夫可与事君也与哉？其未得之也，患得之；既得之，患失之。苟患失之，无所不至矣。”
⑿见《论语》4.13。原文是：子曰：“能以礼让为国乎？何有？不能以礼让为国，如礼何？”
⒀见《论语》9.26。原文是：子曰：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”
⒁见《论语》17.5。原文是：公山弗扰以费畔，召，子欲往。子路不说，曰：“末之也已，何必公山氏之之也？”子曰：“夫召我者而岂徒哉？如有用我者，吾其为东周乎！”
参考译文：公山弗扰据费邑叛乱，召请孔子，孔子想去。子路很不高兴，说：“没有可去的地方就算了，为什么一定要去公山氏那里呢？”孔子说：“召唤去的人，难道会叫我白跑吗？如果有人起用我，我就要让周公之道在东方复兴！
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