在初、盛唐之交，有四位诗人齐名，又因为他们都是江浙一带人，而这一带在古代也叫吴中，因此人们称他们四人为“吴中四士”。这四位大诗人便是贺知章、张旭、张若虚和包融。
贺知章为人旷达不羁，好酒，是“饮中八仙”之一，观其一生，为文行事皆潇洒而有魏晋风度，故而又有“清谈风流”之誉，晚年尤纵。若论“四明狂客”贺知章，一个‘狂’字，便也足了，何为‘狂’也？陶陶任性，悠然物外，是为名士之狂也。
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
——贺知章《咏柳》
《沧浪诗话》言，诗法者五，其一曰兴趣。所谓‘兴趣’，当为“兴象”与“意趣”。诗的气象在于直扑读者的生命之气，你看，这细叶如何有生命，若以春风孕育之，这细叶便有了如婴孩般的生命力，若诗人无赤子情怀，断不能作如此诗法。诗还要有趣味，趣味者，乃有余韵也，若香茗之在喉，余音之绕梁。
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
——贺知章《回乡偶书》
这一首《回乡偶书》乍一读，倒也寻常，然韵味悠远，没有经历过离家数年的人是难以体会个中意趣的，走了那么久的路，饱尝人世辛酸，命途多舛，两鬓斑白之时，终于回返故乡，一句“笑问客从何处来？”这近乎家常的普通之语道出了多少人生的无奈与沧桑啊！恐怕诗人的内心也在叹息：唉，老了，老了……这就是意趣，贺知章善为此道，乃是因为虽历宦海浮沉，然诗人心志犹坚，任自由之性，观天地物外，方得人生妙悟，于诗文而出，还是这一个素朴的‘狂’字！
隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔问渔船。
桃花尽日随流水，洞在清溪何处边。
——张旭《桃花溪》
张旭的草书写得实在是酣畅淋漓、恣意率性，颇具胸中大格局、大沟壑、大境界和大灵魂。实在是书法太优秀，终究掩盖了他的诗名，不过，这一首《桃花溪》传诵至今，却窥见大书法家的山水情怀，桃花源是进得去，却出不来的地方，或者出得来，再寻时，却找不到的所在。
隐隐飞桥，桃花流水，自然之真，触动着诗人内心最柔软的部分，那一部分落英缤纷，绵延数十里。好一派青山妩媚，绿水妖娆，诗文之心和书法之心在“最自然”处相遇了，这样的干净，这样的质朴，这样的一气呵成。这是诗文，这是书法，更是张旭本人的心灵自守，心中一片桃花源，勿管红尘多变迁！人生渐入佳境，无非一个‘真’字！
春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。
——张若虚《春江花月夜》
张若虚存世之诗仅二首，然一篇《春江花月夜》竟然“孤篇盖全唐”，学者王闿运概之以“孤篇横绝，竟为大家”，通读其诗，既优游不迫，而深沉处，却沉着痛快。李泽厚先生在《美的历程》中也专门提到此诗，先生认为，“这诗是有憧憬和悲伤的。但它是一种少年时代的憧憬和悲伤，一种‘独上高楼，望断天涯路’的憧憬和悲伤。”
春花秋月，流水悠悠。面对浩瀚的宇宙，人类何其渺小而有限。这种对人生展望中所感到的轻烟般的惆怅和哀怨呼之欲出，诗人并不满足于此，他还对自身存在的有限性进行哲理化的思考。这些感伤、惆怅和留恋带有一种独特觉醒的个体生命的‘自我意识’，这种意识，恰恰和开元年间的精神气象不谋而合。盛唐的大气象和大格局在张若虚的诗中肆意张扬。
该诗语言深沉而有张力，气象雄浑而有生命力，音节悠扬有致而婉转动听，平声韵与仄声韵交错运用，高低相间，前呼后应，回环反复，层出不穷，音乐的节奏感既强且美，其精神气质与开元年间的《霓裳羽衣曲》不谋而合。
“江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。”这些诗句尽管有些人生的感伤，然而由于其轻盈的音乐美，使得此诗惆怅中带着快慰，迷惘中含着流利，手法之高，情趣之深，确乎冠绝古今。
从中可窥探诗人洒脱风流而又深沉忧郁的文士情怀，其实这和贺知章之“狂”，张旭之率真殊途同归，都是一份适意的执着在奔流激越。
湖岸缆初解，莺啼别离处。遥见舟中人，时时一回顾。
坐悲芳岁晚，花落青轩树。春梦随我心，悠扬逐君去。
——《送国子张主簿》
包融的诗今存八首，其文名虽不似前三位赫赫扬扬，然其诗文亦有名士高古之格，这首《送国子张主簿》中有“坐悲芳岁晚，花落青轩树。春梦随我心，悠扬逐君去。”我心随春梦，悠悠扬扬，飘飘荡荡，于暮春时节，夜深人静的晚上追逐友人而去。这一份浓浓的情谊，这一种无奈的相思。亦颇林下之风，以‘我心’逐‘君心’其真挚情怀不输前三者。
吴中四士，各有千秋。异中有同，四位诗人皆以真情入诗，诗文中贯穿洁净浩荡之气，摒弃浮华，以自然万物为宗，又兼哲思义理，然未过分在理，情理相间，恰到好处；又同中存异，如贺知章在‘狂’，张旭重‘率意’，若虚偏‘思’，包融则多了几分人情，作为从初唐至盛唐的过渡流派，‘吴中四士’在诗的意象开阔和格局的进一步蔚为大观方面功不可没！
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