在武则天的酷吏时代，制造的冤假错案无数，连著名的宰相狄仁杰等朝廷重臣也曾下过大狱。
武周时期，狄仁杰被诬告为一场谋反案件的参谋，被关进牢房。正当酷吏打算刑讯逼供之时，没想到狄仁杰主动招供了，此后酷吏们就对他放松了警惕。
而狄仁杰趁机将自己的情况写给探望他的下人，狄仁杰之子得到消息以后，马上搜集证据展开营救，狄仁杰这才虎口逃生，可以说是九死一生啊。
这时据武则天登基已过去7年，狄仁杰再度拜相，受到了武则天的器重。
而狄仁杰内心却是五味杂陈的，不知道到底该不该恨武则天。在此之前处罚他，把它关押牢狱，如今要用到他了，又被放出来，他不知要不要原谅武后。
但是为了江山社稷，狄仁杰最终选择了原谅武后，重新担负起他应该担负的宰相重担。尤其是在政权交替之际，他发挥了极为重要的作用。
在这一段期间里，狄仁杰提出过很多改革建议，武则天基本上都采纳了。一是因为狄仁杰提出的办法确实好；二是因为曾经处罚过他，现在表明自已不计前嫌，也算是对狄仁杰的尊重。经过几番确认，武则天认为狄仁杰确实是最忠诚的可以信赖的老臣，于是把自己无法决断的事情，都交给狄仁杰来处理。
武则天晚年的时候陷入一场尴尬的局面，那就是立储的问题。按照祖制，武则天应该把位置传给儿子李显，但内心又特别倾向传给侄子武三思。在武周的朝堂上无法给出答案，于是她想到了狄仁杰。
中国古代帝王传位都是以一家一姓的方式传授，这个问题让武则天非常烦恼，她建立武周政权的梦想虽然实现了，但是接班人问题让她犯了难，如果传位给儿子，那么儿子肯定改周为唐，大周将不复存在；如果传位给侄子则违背了母子之间的骨肉亲情。
有一天，武则天做了一个奇怪的梦，梦见一只大鹦鹉，不知何故折断了双翼，他找来狄仁杰为他解梦。
狄仁杰说：“鹦鹉指的是陛下，双翼是指陛下的两个儿子。但是现在他们两个都不得自由，根本就飞不起来。如果您能启用二子，好比鹦鹉的一双翅膀恢复了健康，可以展翅翱翔了。”
狄仁杰还劝说：“太宗经过血雨腥风才赢得了天下，高宗将权力又托付给您，目的也是将位置再传给儿子啊。
如果您把江山给了外姓人，怎么对得起他们呢？况且姑侄与母子哪个更亲啊？如果把江山传给儿子，那么千秋万代将永远记住您，如果将皇位给了侄子，侄子再怎么亲，多少年后都会变得生疏，从来没有听说哪个姑姑被推向宗庙的。但儿子那是血缘关系，亘古不变的骨肉亲情。”武则天觉得狄仁杰说得有道理，如醍醐灌顶。
公元698年3月，武则天假托庐陵王得病了，让他们一家人回到洛阳。武则天告诉狄仁杰，说：“你如果想念庐陵王，我就把他还给你。”狄仁杰终于见到了庐陵王。
事实证明，李显是有治理能力的，而且继位后也没有否定自己母亲的功绩，而是写进了史书。否则后世史书中武周的这段历史都不知会写成什么样子了。是狄仁杰挽救了大唐李氏，也拯救了武周历史。
久视元年（公元700年）十月，武则天恢复李唐时使用的夏历，取代周历。公元705年，武则天颁下诏书，李显复位。至此，又恢复了李氏大唐。
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