柳永出生在一个官宦世家。
祖父柳崇博学多才,曾为沙县县丞,在各州郡颇有威望。虎父无犬子,柳崇的几个儿子,都先后科举入仕。
柳永的父亲柳宜,最初任南唐监察御史,后在北宋直接官至工部侍郎。
柳宜的下一代,柳永的两个哥哥柳三复和柳三接,包括柳永自己,也都入朝做了官。
自幼成长在官家的柳永,从出生那一天开始,他的面前就只有一条路:读书,通过科考进入体制,求取功名。
但是,柳永的“入世”之路,却异常艰辛,并非一帆风顺。
1008年,柳永通过秋季的乡试,中举人,便赴汴京参加第二年的“春闱”(又叫“礼部试”)。
那时候,进士科是春闱的主要考试科目,而进士科又是考诗词,这是柳永的拿手项目,他胸有成竹。
1003年,他就凭借《望海潮·东南形胜》一炮而红。随后,还作有《玉蝴蝶·渐觉芳郊明媚》和《双声子·晚天萧索》,在文坛已小有名气。
柳永断言自己“定然魁甲登高第”。哪知,在初试,宋真宗就给他批阅“辞藻浮糜”,柳永落榜。
年轻气盛的他,自然不甘心,明明自己满腹经纶。愤慨之下,柳永写下《鹤冲天·黄金榜上》,发泄心中的不满。本意就是发发牢骚,没想到这首词,很快传到了宋真宗耳朵里。
柳永对科举制度的抨击,戳中了真宗的痛点,无疑犯了大忌,也为今后坎坷的仕途,种下了祸根。
1015年,柳永第二次参加“礼部试”。不幸的是,他再度落第。因为《鹤冲天·黄金榜上》,他早已进入宋真宗的黑名单。
宋真宗还下旨,不许他的皇子们,听柳永写的那些情情爱爱的词调。
1018年,长兄柳三复进士及第,柳永第三次落第。
这次考试,宋真宗看到他的名字后,立刻龙颜大怒,将他除名,还特意在一旁批道:“且去浅斟低唱,何要浮名?”
1022年,宋真宗驾崩,儿子赵祯继位。宋仁宗也知道,柳永曾写词讥讽朝廷不识良才,加上受父皇的影响,他也封杀了柳永。
1024年,柳永第四次落榜。由于前朝“重文轻武”的科举选官制度,导致了官员过冗过滥的局面。朝廷为了精简官僚队伍,特意增加了考试难度。
加上受“回避制度”的影响,柳永真被科举仕途抛弃了。
1029年,柳永返回汴京。这次,他决定走“小路”。他去拜访晏殊,拿出“词”做推荐信,请求晏殊帮忙引荐自己。可晏殊却反讽道:“我虽作曲,不曾写‘彩线慵拈伴伊坐’”。柳永万念俱灰,带着遗憾,离开了伤心地。
但柳永始终对自己没有考取功名无法释怀。所谓“念念不忘,必有回响”,用来形容柳永对科举入仕的执着,再贴切不过。
1034年,宋仁宗特开恩科。所谓“恩科”,就是皇帝特旨恩赐给那些屡考不中之士设置的考试科目,会降低考试难度,时间定在每次礼部试之后。
柳永闻讯,立即将原名“柳三变”改为“柳永”,遂和哥哥一同赶往京师,参加次年的“恩科”考试。柳永与哥哥柳三接同登进士榜,授睦州团练推官。
51岁的柳永,大器晚成,终于成功及第,实现了人生的华丽进阶,也弥补了人生的遗憾。
柳永做地方官三任九年,沉沦下僚,为政有声,被称为“名宦”。
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