公元元年，王莽受封为安汉公，从此大权独揽。但他地位虽高，对待其他官员却更加恭敬，还把所得封赏悉数赠送给读书人和鳏寡孤独。他带头过简朴的生活，不仅家人穿着破烂衣服，还捐出大量钱财土地来救济群众，朝中百官无不效仿。
他的儿子犯罪当斩，大家都为其求情，但王莽丝毫不心软，天子犯法与庶民同罪，何况一个大臣的儿子。于是他逼儿子自杀谢罪，天下人为之动容，分分赞叹王莽铁面无私。
第二年全国大旱，王莽带领官员把自己的土地住宅送给灾民，同时建了大量的廉租房，让难民安居。这种毁家纾难的行为让大家大为赞叹，所有人都称王莽为转世圣人。于是公元八年，王莽顺利地接受了孺子婴的禅让，称帝，改国号为新，面对王莽的篡位举动，大家相信他是圣人下凡救世，不仅无人反对，还交口称赞。
即位后的王莽以恢复周礼为名颁布了他的改革命令：
1，土地国有，平均分配。
2，废除奴婢制度。
3，修改官制和地名。
4，政府参与的计划经济和国企专卖。
5，改革货币。
6，政府建立贷款体系。
7，强迫劳动，消灭不劳动者。
8，将一天100刻的古计时法修改为一天120刻的新计时法。
9，开始向周围国家宣扬自己的功德。
这些制度在现在看来似乎很像先代的社会主义制度，尤其是王莽还发明了游标卡尺能一系列先进的工具，而且灭高句丽，将其改名下句丽……
他似乎是一个从21世纪穿越到汉朝的共产主义战士，怀揣着拯救世界的梦想，以救世主的身份降临到公元零年。
但他没有考虑到，也许这些改革政策会在另一个时空成功，但对于公元初年的中国而言，这些政策并不实际，反而造成了很大的民怨。
而且，对于这些擅自打破历史周期律的法令，神秘的位面力量已经察觉到历史的扭曲，于是从王莽登基开始，天灾不断，民众流离失所，原本的圣人王莽成为了大家憎恶的篡位者。
控制历史进程的神秘力量要安排一位天选之人，把历史重新拉回正确的轨道上来。这个人是谁呢？
这事还得往前说起。公元前7年，汉哀帝即位，王莽因为受到皇后集团的排挤被免职，隐居在新都。3年后，国家大乱，数百名官吏和数十万百姓要求圣人王莽回京。
这一次王莽战胜了位面力量，顺利回京执政。但违逆天命的王莽招致位面更有力的反击，位面之子诞生了。
同年南阳郡里的刘家出生一男孩，相传他出生时田里的谷子结了九个谷穗，大家认为是好兆头，就给他起名叫刘秀。
其实刘秀也是皇室成员，但是由于汉代的推恩令，权利和利益代代平分，等传到刘秀这个小小旁支时，已经沦落到民间富农的地步。
虽然刘秀家族在村里还算有头有脸，而且父亲还当过一段时间的底层公务员，但在天下的刘氏后裔没有一万也有八千，刘秀只是个无名小卒。而且刘秀上面有两个哥哥两个姐姐，下面有一个妹妹，刘秀只是家里一个性格偏向文静，爱读书的小儿子。
9岁时，刘秀的父亲去世，叔父抚养他成人。成年的刘秀依然文静低调，最喜欢的是种田……但他的大哥刘縯则完全相反，年轻气盛，喜欢结交各种豪侠，是一个锋芒毕露的猛士。
刘秀的二姐嫁给了新野的邓晨，而邓家与新野的真正豪门世家阴家也是亲戚，所以在走亲戚的过程中遇到了阴家的豪门千金阴丽华。阴丽华是个绝世美人，刘秀当即就迷恋上了这个白富美，但当时的阴丽华也才十岁而已，刘秀只能单相思。
由于王莽的扩招政策，刘秀19岁考中太学生，去京城继续读书深造。平时勤工俭学，结交了一批同窗好友。刘秀也有自己的梦想，有一天他看到了百官出巡的壮观场面，走在队列最前的是执金吾，类似于警察局局长，威风凛凛，让刘秀十分羡慕，他顿时发出了“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的千古感慨。
对于一个农村的穷苦大学生来说，迎娶白富美，走上事业巅峰，那人生就已经堪称完美了。但现在的他只是个穷屌丝，这些事他自己想想都觉得不可能。
但天命不可违背。当时街坊里小孩子们都在传唱“刘秀当为天子”的流言。当然没有人会认为这是指穷学生刘秀，大家都把目光投向了国师刘歆，这哥们喜欢研究八卦，恰好刚给自己改了名字，也叫刘秀。
在一次聚会上，说起这个谶语时，刘秀自己还提到“这个刘秀说不定指的就是我呢”，大家都嘲笑他，简直是异想天开，刘秀自己也觉得不可能，说出来逗大家开心而已。
由于王莽只管扩招不管分配，刘秀一毕业就失业了，只好继续回家种地、贩卖粮食……。正常情况下，也许他会富甲一方，然后娶几个妻妾，但终究会与出身豪门的女神渐行渐远。
但不管天命还是王莽，都没有给他这个选项。他哥哥刘縯结交的一位哥们犯法被通缉，刘秀有连带责任，就很没节操的逃到了新野的姐夫家，一边继续贩粮食挣钱，一边与小美女阴丽华趁机卿卿我我，日子反而过的比逃亡以前还要滋润。
和穿越小说的剧情如出一辙，每当主角打算安稳混日子的时候，反派就来犯贱。新野警方通过身份证实名系统和外来人口登记系统查到了他，并且以没办暂住证的名义把他抓进监狱，蹲了好几天。当然，刘家好歹也是有身份的，刘秀自己也是太学生，全国各地都有同学亲友，所以没过多久就被释放出狱了。
可能刘秀是觉得在女神面前丢了面子，也有可能他在监狱里认识了什么亡命之徒，出狱后的刘秀一改以前的善良守法好青年形象，和大哥刘縯一起召集部下，起兵造反！ 刘縯多年来广交豪杰，更有王霸之气，所以起兵是以刘縯为首，南阳的乡亲朋友和流氓痞子们一并加入。人并不多，由于都是亲戚，所以老少都有，拖家带口。装备也很差，除了必要的一些兵器以外，连马都没有，刘秀又常常将抢到的战马让给别人，于是在很长一段时间内，他的坐骑都是牛……
成军之初最艰难，一同谋划起兵的李通父子泄密被杀，正当人心惶惶之际，刘秀故意穿了一身盔甲，在大街上走过去。大家看到以后都议论说，“连刘秀这样的老实人都准备好了，我们还怕个鸟”，于是人心稳定。刘秀兄弟在每次作战之时也是身先士卒，冲锋在前，所以部队也越来越壮大。
当时正是天下大乱，各地豪杰纷纷起义的时代，刘縯刘秀兄弟率军加入了势力最强的绿林军，很快也成为绿林军中的重要力量之一。 绿林军发展迅速，高层们决定推选一位汉室宗亲做皇帝，准备以拨乱反正的名义继续讨莽。有不少人认为刘縯有威名，重义气，是个最好选择。但绿林军高层认为刘縯是外人，怕以后不好控制，就拥立了软弱可欺的刘玄登基，史称更始皇帝。 南阳子弟听到这一结果时，心里都很不高兴，但是对方在绿林联军中势力要大得多，大家又有共同的目标，所以只好认了。
为了平衡，更始皇帝封刘縯为大司徒。汉朝复立这件事，对王莽的震动很大，于是王莽集合了手中的精兵四十多万，对外号称百万，要彻底消灭绿林军。 这么装备极差、编制混乱的几万农民怎么和正规军对抗？很多人都心生退意，打算就地解散？
外有大军压境，而内部却一盘散沙，怎么办？这时，小小的偏将军刘秀勇敢地站了出来。他先是说服八千昆阳守军坚守孤城以待援军，然后亲自率领着13人在敌军围城之际出城调集援军，共召集到援军一万多人。但这毕竟是40万对2万的兵力比，怎么办？
正当王莽数十万大军志得意满准备围城打援时，突然天降陨石，把黑夜照的如同白昼，陨石在王莽大营上方爆炸。此时，刘秀亲率援军杀到，看到平时文弱的刘秀竟然也冲锋陷阵，所有人都惊呆了！于是大家都跟上，和刘秀一起玩命冲杀，一支只有万人的军队主动冲击数十万人的营盘，居然连战连胜。刘秀一鼓作气，带领三千敢死队，涉水向中军发起突击。此时风雨大作，树干屋瓦都被刮的横飞，刘秀领军长驱直入，当场斩杀敌军副主将王寻。王莽军彻底溃散，光是慌不择路跳河淹死的就有上万人。
昆阳一战之后，王莽新朝的武力根基被摧毁殆尽，偏将军刘秀名动天下。三个月后，绿林军攻入长安，王莽死于乱军之中，大家把王莽脑袋割下来当做战利品。
正当刘秀继续攻城略地之时，一个噩耗传来：他的大哥刘演，被更始帝所杀。 刘秀昆阳大胜以后，南阳派系即将羽翼丰满，难以制衡，而刘縯能力超群，性格激进，成了第一个消灭对象。为了自己的皇冠和脑袋，更始帝以刘演的某部下意图谋反为借口，先下手诛杀了他。
此时的刘秀如果反叛，手下的绿林军十有八九会回到更始帝那边，自己必定也会因为谋反落得哥哥那个下场。刘秀选择立刻放下前线的军权，孤身返回向更始帝当面谢罪。他又发挥出了多年来低调谦逊的本色，除了谢罪以外就是闭门不出，不与其他任何人接触，连昆阳大战的战绩也绝口不提。
更始帝看到刘秀如此低调，心中不由得非常惭愧，就封刘秀为武信侯。其实旧绿林军的高层们都建议杀了干净，但历史总是这么有趣，而主角又这么幸运。换个角度看，如果哥哥没死，那称帝的必然是哥哥，刘秀顶多当个王爷，另外更始帝这次的做法给刘秀留下了为兄报仇的把柄。
虽然人生有失意起落，但是刘秀还是得到了他一生中最珍贵的宝贝，他终于迎娶了阴丽华为妻，此时刘秀28岁，阴丽华19岁，这一对乱世中的年轻人，得成心愿，并能够白头到老。
经过几个月的低调新婚生活和结交了更始帝心腹以后，绿林军高层对刘秀的提防渐渐放下。包含着三分歉疚和七分恶意，更始帝给刘秀派了一个极其具有挑战性的任务：去巡阅河北诸地，将其纳入统治。
这一任命的用意是很恶毒的，河北民风彪悍，如今群雄割踞，烽烟四起。去收服这种地方，无异于火中取栗，自寻死路。难度这么高的任务，刘秀唯一的装备，仅仅是一根节杖，代表着更始帝那虚无缥缈的权威。随行的只有只有寥寥几名刘秀自己的随从而已。
刘秀很光棍地将新婚三个月的媳妇送回娘家，带上几个随从就进了河北。开始的日子确实非常落魄，有不少势力号称来信砍，他们几个人，连别人的城邑都不敢进，只敢露宿荒野。
但是，主角的强大光环随之显露出来，河北豪杰听说昆阳英雄刘秀来了，纷纷自带兵马、自带粮草，前来投奔。郭家还把自家美貌女儿郭圣通送给刘秀，押宝刘秀今后称帝，短短几个月以后，刘秀在河北就成为最庞大的势力之一，有钱有地有兵有势，外带一个美貌年轻的妻子。
第二年，刘秀就消灭了河北最大势力王郎，平定各地起义军。在这过程中，刘秀的势力不但没有损耗，反而每战必能收编十来万降军，不到20个月，刘秀势力就从单车数骑，膨胀成为将士百万、裂土千里的超强割据。刘秀随即与更始政权决裂，即位称帝，史称东汉世祖光武皇帝。 这一年，刘秀刚刚30岁，离他起兵造反、骑牛上阵，也才过去了3年而已，是中国历史上从白手起家 但登基称帝最快的帝王。
刘秀自立后，他的同窗和故友以及八方勇士纷纷前来投奔。刘秀著名的“云台二十八将”也是在这一时期大放异彩，刘秀对他们十分信任，直接让他们指挥军队分别攻打割据势力，而这些将士也都能力超群，战无不胜。除非遇到难以攻克的目标，刘秀才会亲征，均顺利拿下。终刘秀一朝，没有太过出名的名臣名将，这其实并不是他们不出色，而是在太过耀眼的主角光辉下黯然失色而已。
十二年后，东汉一统天下。光武帝不仅没有屠杀功臣，还对他们大家封赏。对内则偃武修文，精简官吏，发展农业和经济，国家力量不断增强，史称光武中兴。刘秀先娶阴丽华，再娶郭圣通，一个是从小青梅竹马的女神，一个是辅佐皇帝基业的臂助。于是立谁为皇后成了大问题。刘秀是个非常重感情的人，希望能够立阴丽华为后，但阴丽华以大局为重，为了安抚郭家所代表的河北诸豪门，力劝刘秀立郭圣通为后，自己甘愿为妃。 于是，郭圣通成为皇后，长子刘疆被封为太子。
历朝历代继承人和皇后问题处理不当都会导致严重的政治斗争，但十几年后刘秀更换皇后和太子则十分平静：失去后位的郭圣通被封为中山王太后，享尽荣华富贵；阴丽华被封为皇后，但没有举办任何庆祝活动；太子刘疆多次上书请辞，刘秀一再挽留，2年后才不得已同意，将刘疆封为东海王，享受天子仪仗；阴丽华所生长子刘阳被立为新太子，即汉明帝；郭圣通所生的5个男孩全部封王，与其他皇子一样可以随意出入宫殿，依然深受父母宠爱；郭氏一族，备受尊崇，汉明帝即位后还多次登门拜访，就像对待自己的亲舅舅家一样。
公元57年，刘秀去世，享年62岁。他死之时，心爱的女人们、孩子们、一起出生入死的兄弟们都陪在他左右。这样的死亡，安静而幸福。 在他故去以后，他的气运依然在保佑着新生的东汉帝国。他的儿子汉明帝和孙子汉章帝在位期间，吏治清明、境内安定、人民富足，人口从两千多万增加至四千多万。
刘秀的一生堪称完美，比任何一部小说主角都要幸运，他不仅个人能力超强，爱情和事业之顺利让人觉得不可思议。形容其他帝王时，毛主席这样写道，“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”唯有评价刘秀用了三个最字的评价，“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。”
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