转眼回到前文中，齐桓公召开葵丘之盟的这一年，晋献公本打算去中原参加盛会，瞻观一下中原霸主的风采。去晚了没赶上，回来的途中偶感风寒，加上年纪也老了，就此一病不起。
他把太子太傅荀息叫到病榻边安排后事，一生杀人如麻、冷酷无情的晋献公，在最后的弥留时刻，也终于感到了恐惧。
自己与骊姬费尽心机诬陷申生谋反，致自己的亲生儿子于万劫不复，这样的罪孽不容于天地，会在身后掀起什么样的波澜呢？
他用恳求的语气对荀息说：“以奚齐为太子，众臣心中不服，我死后怕他们会作乱。我现在把这个柔弱的孤儿托付给大夫，您能保护他吗？”
几十年来从未见过晋献公如此软弱的荀息惊呆了，匍匐在地叩头不起，说：“臣一定竭尽全力再加以忠贞辅佐太子，如果成功了，那是国君您在天之灵的保佑。如果不成功，那么我就是死了，灵魂也会继续护佑太子的。”
晋献公问：“什么是忠贞？”
荀息回答：“对国家有利的事情，只要我知道就一定会去做，这就是忠。所作所为，对得起天上的您，对的起活着的太子，这就是贞。”
晋献公点了点头，又看了看在一旁侍候的骊姬和公子奚齐，眼中满是担忧。
公元前651年九月，在位26年，领导着刚刚统一的晋国走向强大，视亲人如仇寇、视生命如草芥，自私自利、无情无义的晋献公诡诸病故。
晋献公九月份死，十月份尸骨未寒，以里克为首的诸大臣就准备动手了。
动手之前，里克先找荀息谈了一次。在里克看来，奚齐的继位违背了礼制、违背了道德，是邪恶压过了正义，无可容忍。只要是个正直的人，都会反对他的继位。
作为一起并肩战斗了几十年，互相了解很深的老战友。里克尊重荀息的人品，钦佩他的智谋。不希望他被太子太傅的身份拖累，成为奚齐的陪葬品。
里克找到荀息说：“申生、重耳、夷吾封地的人民怨恨先君很久了，他们不会奉奚齐为君，而且外有秦国、内有我们晋国的人支持他们。您打算怎么办？”
荀息：“我将用生命守护誓言。”
里克：“不值得。”
荀息：“已经承诺了。”
二人就此相对无言，沉默了好一会儿，里克起身郑重施礼，告辞离去。
随即，里克会集众臣商议，派出刺客在晋献公的灵堂上杀死了公子奚齐。
放眼全国都是故太子的同情者，也就是全国皆敌，荀息无法抵抗也无法追究。他默默的再立公子卓子为君，为献公父子送葬。
生死已经置之度外，他带着年幼的卓子按部就班的去完成葬礼和继位典礼中的每一个仪式，一丝不苟、庄严肃穆，如同举行一次祭祀大典。
只是这一次祭祀的，不是祖先神明，而是一个君子的誓言，祭品就是他与二位公子的生命。
荀息不是为了对晋献公的愚忠而死，而是一个成全了君子之道的殉道者。
“我没有能力辅佐你的儿子当上国君，但我用生命履行了对你的承诺。即使你现在死而复生，再面对你，我也问心无愧。”（使死者复生，生者无惭。）
十一月的某一天，荀息侍奉卓子穿上最隆重的礼服，登上朝堂，召集群臣，召开了卓子作为国君的第一次朝会。卓子端坐于国君宝座上，荀息拱手侍立于一旁。
大殿上寂静无声，没有人对卓子行朝拜大礼，群臣以平级之礼向荀息致意，然后转身退出。在他们身后，一群全副武装、手持兵刃的武士冲入大殿……。
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