在那个种族隔离的年代，黑人是低等公民，他们不允许就读白人学校，很多工作是明文不招收黑人，在公交车上要主动给白人让座，很过公众场所不允许黑人入内，甚至厕所也区别白人和黑人。黑人在那个时期，被看成是懒惰，愚笨，肮脏，病菌携带者的象征，他们被视为异类，被当做怪物，所有的白人可以任意欺压，凌辱，甚至杀害他们。他们被剥夺了绝大部分公民的基本权利。
即便在这样存在严重种族隔离的环境之下，仍不乏有凯萨琳以及同样是黑人的桃乐丝范恩和玛丽杰克森三位这样杰出女性的佼佼者。她们以超乎寻常的才华和能力，在争取自己合法权利道路上披荆斩棘。
那是一个种族压迫的年代，同时也是科技飞速发展的年代。美国和苏联正处于冷战时期，双方都在紧锣密鼓的进行军备竞赛，最大的焦点就是太空技术。苏联抢先把人送人了太空，这让美国很是恼火。他们必须加紧步伐，凯萨琳因出色的计算能力被从太空总署的从事低端工作的西侧计算组调入东侧计算组。虽然她是第一个进入东侧计算组的黑人，但是仍然被其他清一色的白人同事排挤。虽然身为黑人的她从小就已经看惯了这种异样的眼光，但来到这里，仍然是阻碍重重。
她每天计算的数据，只允许被看到很少的一部分，使她工作举步维艰，向上司投诉，向有关部门反应，得到的总是一句冷冰冰的，要么就按我说的做，要么就离开。然而这些事业上的打击，可以用她非凡的才能解决，那么人最起码的需求就不能如此忽视了。
凡事都有个限度，因为东侧计算组大楼没有给黑人的厕所，凯萨琳只能每天抱着一大堆需要处理的数据资料跑回西侧计算组边上厕所边计算，然后又马不停蹄的跑回东侧计算组，每天如此。甚至在忙了一整天之后，连喝一口水也被禁止。终于在上司不明真相指责凯萨琳每天擅离职守大为光火的时候，凯萨琳爆发了。然而也正是通过这个小小的冲突，上司拆除了大楼的白人专用厕所指示牌，他宣布以后这个大楼里没有什么黑人或者白人的厕所，大家都可以用，想什么时候用就什么时候用。人与人的距离就是靠这样一步步的拉近。
电影很巧妙的把科技的发展和黑人民运的相关事件结合到一起，人类的进步靠的不仅仅是飞机大炮，航天技术，也不是林肯总统当年颁布解放黑奴的一纸空文，它需要靠每一个人的行动，每一个人的努力，从思想上，从理念上，打破这种隔阂，使每一个人都能获得应有的平等权利。哪怕只是拆除一块白人专属厕所指示牌。
用片中凯萨琳好友玛丽杰克森为自己争取工程师职位需要就读白人学校时对法官所说的：凡事都有先例，法官大人您是最早加入海军的家族成员，是最早念大学的家族成员，是最早连任的州法官，在艾伦薛帕坐在火箭上之前，没有美国人曾经到过太空，现在，他将被世人铭记，这个出身新罕布夏州的美国海军，是第一个进入星空的人。维吉尼亚州从来都没有黑人进入过白人学校读书，我要成为太空总署的工程师，但没有修白人学校的课程，我就做不到这件事，我不能改变我的肤色，所以我不得不成为这个先例，没有您，我无法成功。法官大人，您今天将听到各种案例，一百年后，哪个案子是最重要的，哪个案子能让您首开先例呢。
天上的飞机航天器，地上跑的汽车高铁，海里游的巨型油轮，智能手机，互联网等等让我们为之骄傲的人类成就，是千千万万如凯萨琳强生，如玛丽杰克森，如桃乐丝范恩这些在背后默默付出的隐藏人物所做出的巨大贡献。
战争，对抗，排斥，最终还是无补于事的，这个世界更需要分工合作，需要相互配合，需要团队精神，需要相互鼓励，不分地域，不分民族，不分性别，不分肤色，世界才能真正变得更好。
正如第一位登上月球的阿姆斯特朗的那句传世名言：我个人的一小步，将是人类的一大步。这一步不仅仅是科技的进步，也应该是人类走向更加宽容，更加理智，更加文明的进步。
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