火冒三丈的李存勖当即决定御驾亲征。
此时，国内又有饥荒，百姓冻饿饥寒而死者数不胜数，后唐国库已经空虚，连禁军士卒的军粮军饷都发不出来，有些军士甚至被迫典卖妻儿，全国上下哀鸿遍野。
一时间，李存勖出征所需兵马粮草竟筹措不出。
宰相冯道进言说：“如今国库空竭，老臣听闻皇家内库资财尚有存余，为今之计，只有暂时挪用内库以应当前之急。”
正躲在屏风后面偷听的刘皇后闻言，将自己的四只钗环、一对玉镯、两口银盆以及三个年幼的皇子，统统送到冯道面前，大言不惭地说：“皇家内库空空如也，就剩下这点儿首饰和几个未成年的孩子，冯大人可着人贩卖，以备军饷！”吓得宰相冯道诚惶诚恐，连连后退。
耽误了数日，东拼西凑地，终于筹措到兵马粮草，李存勖就率军东征了，准备坐镇汴州指挥平叛李嗣源之乱。
另一边，李嗣源也得到了皇帝御驾亲征的消息，知道自己终究没有得到李存勖的信任，着急得如热锅上的蚂蚁。
王姝与石敬塘相视一望，两人已有了默契。
王姝进前，目光笃定地说：“将军稍安勿躁，圣上本就猜忌于你，现在不信你的陈情也在预料之中，既然为君者不仁，也休怪臣子不义了，为今之计，与其坐与待毙，不如破釜沉舟！”
这话一出，李嗣源陷入了深思，他深知王姝所言不虚，也正符合当前形势，但想到多年来一直是保君忠臣的他，竟然真得要做乱臣贼子了，他一时间还是举棋不定。
看他仍在彷徨犹豫，石敬塘觉得应该趁机再添一把火，于是抱拳进言说：“岳父大人无需再有顾虑，如今圣上出兵就是向天下宣布您是反叛之臣，此事已无任何转圜余地了，更不必顾念义兄义弟之情，古人有言，当断不断，必受其乱，断而不断，必有后患，请岳父早做定夺，否则失去先机，我等均要沦为阶下之囚。”
李嗣源紧握双拳，猛地一拍几案，随后愤而站起，说道：“也罢，既然他逼我反，我也就不得不反了。”
见他终于下定决心，二人再度趁热打铁。
王姝不失时宜地说：“将军既然已经下定决心，就必须早做下一步谋划。邺都附近形势复杂，难以立国，恐怕不能与李存勖分庭抗争。不如渡过黄河，占据汴州，再西攻洛阳，方能稳定中原大局。”
一旁的石敬塘暗暗竖起了大拇指，在心中暗自称赞她：“好一个女中豪杰！”
他抓住机会，主动请缨：“二夫人所言极是，既公然与朝廷为敌，就必须先下手为强，向汴州、洛阳进军才是上策！岳父大人，小婿愿做攻打汴州的先锋！”
几番劝说下来，李嗣源已经心无旁骛，准备与李存勖彻底决裂了。
作为一员征战沙场的老将，他深知抢占先机的重要性，打定主意后，他立即召集众将升堂议事，部署战略战策。
即日起，李嗣源就率领大军浩浩荡荡地杀出邺都，直奔汴州而去。
石敬塘作为先锋，带领一支精悍部队先行出发，一路畅通无阻。由于李存勖早已不得人心，沿途多数后唐将领不战而降，攻城掠地势如破竹，不日就已攻入汴州城。
李嗣源紧随其后率众入城，马上张贴布告，安顿黎民百姓，严肃军队纪律，宽厚待民、决不扰民的策略深得百姓拥戴，周边后唐军士前来归降者络绎不绝。
李存勖尚在行军途中，听闻李嗣源已抢先占据了汴州，不由得大吃一惊，此时的他知道大势已去，行至万胜镇便下令回师，准备返回洛阳，拼死守护京都。
为激励士卒继续卖命，李存勖再三抚慰他们，公然在三军面前夸下海口：“将士们，反贼李嗣源乃不仁不义之辈，我父子二人对他恩重如山，不想他竟反叛朝廷，夺我城池无数，今我率众将士返师洛阳，重整齐鼓，他日必将一举扫平反贼！诸位只要一如既往地支持朝廷，回师洛阳后我必大开皇家内库，赏赐金银、玉帛无数。”
将士们默然听许，并不兴奋应答，终有一人忍不住接话道：“我等均已妻离子散、家破人亡，再赏金银、玉帛又有何用？”
众人听之，皆面露戚戚之色。
回师途中，逃散将士过半。李存勖所部仓皇逃回了洛阳。
其后，李存勖决定前往汜水关，与长子李继岌会合，再联兵进剿李嗣源。他命禁军候于宫门外，自己在内殿进食。
然而他已是众叛亲离，禁军首领也突然发动叛乱，率所部攻入兴教门。李存勖无奈，亲率宿卫军出战，他手持宝剑，左击右刺，于乱军中杀死数百名禁军士卒。然而，刀剑到底无情，他最终被流矢射中，倒在了绛霄殿上，时年四十三岁。
生命弥留之际，他素日宠爱、信赖的众多伶人、宦官全都不见踪迹。只有一个名不见经传的伶人善友伴在他身边，将几件乐器覆在他身上，纵火焚尸。
随后，李嗣源率军进入洛阳，立即平定了禁军之乱。
在众人的拥护下，他在李存勖灵前拜祭、称帝。
望着李存勖的灵位，李嗣源感慨万千：十五年南征北战，终得天下，然而短短三年多又失政丧命，义弟的悲剧发人深省，日后执政定要引以为鉴啊。
从此他名正言顺承继了后唐大统，史称后唐明宗。
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