自从家里迫于生计，同意了彩云上花船后，她的日子就忙碌起来，她出入各色花船，赴各种身份、背景的人的邀约或是喝茶或是听戏或是清唱，那些达官贵人、文人骚客等，如果想让彩云上自己的船，还需要提前预约，而她上了谁的船，于对方而言，如同脸上贴了金一样光彩。随着彩云名气的飙升，她也俨然成为了苏州河上的“一姐”。
苏州河是热闹的，很多苏州本地人和一些外地来苏州的客商、仕子们也是不甘寂寞的，他们整日在花船上留恋往还，品酒、赋诗、听曲……
这一日午后，仓桥浜一带又热闹起来，大小花船上都是人来人往，有喝醉酒了下船的客人，有被客人特意请来的姑娘，有嬉笑声，有猜拳声，有斗酒声……各种声音掺杂在一起，声声不绝于耳。
在这些大大小小的船中间，有一艘装修考究的船安静地停泊着，没有喧哗，没有进进出出的姑娘，在一片繁华中显得格外庄重。此刻，船里坐着五位男人，其中四个文士打扮，还有一个穿着青衫、四十七、八岁的中年人坐在上首，他们边喝茶，边说着话。只见那位中年人正端起一杯酒，放在唇边轻轻地抿了一口，又缓缓地放下，他虽然穿着不像贵族王公那样张扬，但身上那件看似普通的衣服却掩饰不住他的雍容华贵，还有一丝中年得意的满足与踌躇，此人正是名满姑苏的状元郎姓洪名钧号文卿。
这位洪状元可不是简单人物，其在同治七年（1868），以戊辰科殿试一甲第一名进士状元及第，授翰林院修撰。这一年，洪钧刚30岁，正好是而立之年。而他此刻之所以出现在苏州河的花船上，是因为母亲病逝，丁忧在家。
坐在他左侧的是大清国的另外一位状元陆仁祥，他和洪文卿是亲家。坐在洪文卿右侧的是一位老夫子，此公名陆增祥，在道光三十年，其在“庚戌科”殿试中一举夺魁，成为清朝开国以来第九十名状元。后来因病辞归田园，虽然结束了仕途，却开始了学术研究，潜心古文字学，特别是金石文字，他穷尽家产、多方搜集，积录了大量的金石文字，编辑《金石补正》100余卷，又把收集到的汉、魏、晋、宋、齐、梁各朝的古砖雕琢成砚台，拓墨本并亲自题跋，命名《三百砖录》。
陆增祥还著有《筠清馆金石记目》6卷、《篆墨述诂》24卷、《楚辞疑异释证》8卷、《红鳞鱼室诗存》2卷等，可谓学著等身，是当时受人敬仰的学者。
在洪文卿的下首，坐着的年轻人姓汪名凤藻，一直尊洪为师，后曾任大清驻日本大臣。席间唯一一位穿官服的则是苏州的一个小吏，他坐在汪凤藻的后侧。
聚会的五人中有三位是大清状元，这是一场高规格的雅集！他们聚在一起，没有叫条子，只是喝酒论诗，好不风雅。
席间，船家给客人上的是黄酒中的极品——绍兴状元红，这酒既应景又彰显了客人们高贵的身份。状元红越陈越香，打开酒坛，是养眼的琥珀色，透明澄澈，随即，诱人的馥郁芳香迅速弥漫船舱，使人身心舒泰。
据说，从前绍兴人家诞下婴孩后，就会将一坛花雕酒埋在地下。如果生的是男婴，便盼望他长大后饱读诗书、进京赶考，如高中状元衣锦还乡，家人就从地下取出埋藏多年的酒，招待客人，以示庆贺，这就是状元红的来历。
汪凤藻起身，毕恭毕敬地给洪文卿敬酒：“老师，您在京师多年，学问和阅历都令学生敬仰万分，今后还恳请老师多指教，学生愿终身追随老师、终身向老师学习！”
“凤藻啊，你要记住：做学问容易，做人难，做官是难上加难！现在你还没有正式涉足官场，不知道这条路上的艰辛。”
洪文卿示意汪凤藻坐下，他说完一仰脖子，豪爽地把一杯酒喝进了肚中，然后，又用赞许的目光看了看汪凤藻说：“我大清从洋鬼子火烧圆明园后，国力一直空虚，外交也无强势可言，朝廷不容易，我们做臣子的也难！当今皇上……”
洪文卿话还未说完，陆仁祥就打断了，“洪兄，我们今天不谈国事，只谈风月，轻松轻松，哈哈哈……”陆仁祥可不像洪文卿那样，开口闭口都是朝廷之事，那样岂不辜负了这大好时光。
“洪大人，当年白居易为苏州刺史时，曾有诗赞美苏州‘甲郡标天下，环封极海滨’。又认为在苏州最开怀的事就是‘吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。’我们今天何不效仿之？”那位小吏站起身子，也趁机鼓动起来，目的只有一个，“莫谈国事”。
“今天的时光就交给洪大人了，您怎么安排我们就怎么奉陪，但有一条宗旨，那就是开心。”一直含笑沉默着的陆增祥慢慢悠悠地说。
“好，既然一向潜心金石学问的老夫子也有了雅兴，我再推却就不应该了，只是我还在为母守孝之中，出格的事情不做，但叫个姑娘来船上陪酒助兴倒也无妨。”
洪文卿不好扫了众人的兴，只得顺从他们的意思。他的母亲两年前病逝，现在是告假在家为母守孝。
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