山三的胆小是出了名的，大到怕豺狗子、黄鼠狼、狐狸、狗之类，小到怕蛇、泥鳅、蚂蟥、螃蟹之类。鬼就更别说了。
山三的父亲胆子特别大，“胆大包天”，什么都不怕。看他缩头缩脑的样子，经常训斥他“怕什么呢？有什么好怕的呢？它们会吃了你？它们都怕你！没出息！”从小到大挨了无数的骂，但越骂越胆小，甚至胆量近于无。有个绰号叫“愣头青”的人经常讥笑他，“你不是你父亲亲生的吧？”“你才不是呢！”说不是亲生的，在乡村便是骂人最恶毒的话了，自然要反击。但反击归反击，这个人说多了，山三也疑惑起来：是亲生的么？要不然胆子怎么那么小呢？
俗话说哪壶不开提哪壶，怕什么来什么，生活在乡村，胆子小的人时时要经受着考验。比方说狗，虽然不是家家户户都养，但总有那么几户喜欢养。狗确有几样长处：一是忠诚，恪尽职守，看家护院是一把好手。碰到陌生人便“汪汪”大叫，甚至勇敢地扑过去撕咬。“狗眼看人低”，跟它的眼睛构造有关，不惧人类。二是吃屎，小孩子屙了粑粑，无需动手，招呼一声，那狗就吃得干干净净。吃饭时丢下的鱼刺，鸡骨头，肉骨头之类被它“格嘣格嘣”嚼了，有“清道夫”之称。但山三很怕狗。再比方说蛇，它无处不在，出没无常，草丛、刺蓬、石缝、田间地头，往往在不经意间蹿出来，一溜烟儿不见了，吓得你魂飞魄散。竹叶青、乌梢公、菜花蛇、七步倒、赤练蛇、银环蛇之类常入梦来。
而她的胆大也是出了名的。天不怕地不怕的野小子样子，有时候，她看他胆小慎微的样子，实在忍不住笑，但山三一点也不反感，反而觉得她的笑很美，很真诚。
一年夏天，两个人路过一溶岩洞出口，淙淙的流水声吸引了两人的注意。那水流从高到低，呈阶梯状流出来，两边很陡峭，中间颇似一峡谷，她便说，实在渴得很，我们去喝点岩洞水吧。山三有点犹豫，这水能喝吗？听老一辈人说这是莽蛇精藏身之处，说不定它会蹿出来咬一口的！她“噗嗤”一笑，这是老年人怕小孩子有危险编的鬼话，也相信？她纵身一跳便跳进了有几米深的峡谷里，敏捷得像小猴子一样。她掬一捧水喝了几大口，高兴得一迭声的说，好喝，好甜，快下来吧！山三望着几米深且幽暗的长满大树小树，杂草、青苔、荆棘丛生的峡谷，身影小了许多，像一个小不点的她，腿肚子打颤颤，无论如何不肯下来。不喝了，你快上来吧。山三怕真有莽蛇精，一同出来的，若是她家人问起来怎么说呢？她在谷里大笑着——怕死鬼，刮鼻鼻，流鼻涕，撞见鬼……
她居然用几片梧桐树大叶子包了一包水上来，“这叶子我洗过的，快喝了吧。”山三其实干渴得不行，喉咙间好像有团火在烧着。咕噜咕噜的吸了这包水，一下清爽了许多，好像吃了绿豆冰棒一样。
路过一片高粱地里，那高粱杆杆有一大人高，密密麻麻，绿色的叶子，长势喜人。我们去砍几根来吃吧，很好吃的，像甘蔗管管一样。山三怕被人发现，不肯动手。她却一点也不怕，跳进高粱地里，劈里啪啦就放到几根，几分钟功夫就弄来四五根。她用镰刀削皮去尾，削好一根递给山三，快吃吧。真的好吃，好甜哦！两个人一路吃，一路吐渣子，到家时，那四五根高粱管管就报销啦！
插田既是辛苦活，也考验你的胆量。那蚂蟥自然是最忙碌的，像人们过年一样，自然要吃饱喝足；天气炎热，它们特别活跃，它们最懂得过了这个村没有那个店的道理，不讲半点仁慈，心狠手辣，吸血鬼嘛；晚上月亮和星星都出来乘凉了，人们还在田里忙碌着，旁边的山，远处的岩石和树朦朦胧胧，奇形怪状，在山三的心里便是许许多多的叫不出名字的妖魔鬼怪，似乎在张着血盆大口，等待着人们送上门来；山三抬头望一眼便毛骨悚然，只好埋头苦干。
她知道山三是怕死鬼，每次都在田埂上等他。山三走在后面怕鬼，每次都走在前面，但他眼睛视力很差，常常跌跌撞撞，连滚带爬；她只好又走到前面引路，他更加跌跌撞撞，连滚带爬了；若并排走，乡村的羊肠小径很窄，容不下两个人，挨着走都可能把一个人挤下去。她常常取笑他，跟你走路受罪呀！
一年秋天，那塘岸边有一大片岩石，终年流着水，在石缝里便有许多小螃蟹。她伸手一掏便掏出一只小螃蟹来，送给山三吃。山三不敢接，这张牙舞爪的家伙能吃吗？虽然也馋，也饿，却是不由自主地后退了几步。她又一次笑起来，好看的小酒窝似乎在漾着涟漪，这“涟漪”不但没有半点嘲笑的意思，反而好像要把山三装进去。她扯下一条腿在嘴里津津有味地嚼着，吮吸着，一迭声地说，好吃，好吃呢！她扯下另一条腿递过来，别怕喽！是你吃它，又不是它吃你，怕什么！山三吃了一条腿，忽然全身痒痒的，立马生出一些小豆豆来，他以为自己中毒，大叫一声“坏了！”便往家跑去……
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