鸠摩罗什尚未来到中国以前，中国佛教初期最伟大的译经家就是竺法护。
大乘佛教最重要的经典《法华经》，即竺法护以《正法华经》为题译出，而流布于世。罗什以前，到中国的译经师虽然很多，但以译经部数来看，竺法护的成绩最为可观。
竺法护又称昙摩罗刹，月氏国人，世居敦煌郡，8岁出家，礼印度高僧为师，随师姓“竺”，具有过目不忘的能力，读经能日诵万言。
当时中原地区虽然礼拜寺庙、佛像，然而大乘经典未备，法护立志西行，不辞辛劳，万里寻师，不但精通六经，且涉猎百家之说，遍通西域三十六国语文。
泰始元年，携带大批经典返回东土，居于长安、洛阳，专事译经，精勤行道，广布德化，时称月氏菩萨、敦煌菩萨。
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世间七珍，虽称为宝，享乐一时，毕竟成空，只能养生，不能脱死。若佛三宝，则能息无边生死，远离一切大怖畏故，永享常乐。
———虚云法师
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