寅吉是个老宦官了，自睿宗朝便已入宫，跟随虞唐的时间也是最久的。曾云现在正跟在这个驼背宦者的身后，从青明殿安静的侧廊离开。
南朝皇室尚竹，皇宫也多栽修竹，这青明殿是皇帝静思之所，栽种的竹子也尤其多。宫殿的侧廊外，全是精致的大夫竹。每棵竹子都有独立的石基围住，竹与竹之间也间隔甚远。竹子虽然多，却不能成林，显是为防有人潜伏其中。
“曾大人，一向可好？”
寅吉突然开口了，这声问候的声音既沙哑又尖锐，像是老朽的木门打开时发出的吱呀声。他说话时没有回头，还是驮着背一步步缓慢地领着路。
“寅公公有心了，贱躯向来壮健。”
曾云没有预料到这次对话。他来过宫中不下十数次，每次都是由这个老宦官引路，但此人却从未对他说过哪怕只言片语。他的心思现在正飞速回转，思考着对方可能的目的，与自己的应对之策。
“曾大人深受官家赏识，日后前途必不可限量啊。”
又是句废话，曾云想着，一面应承着对方的恭维，一面集中精神，等待对方现出真正目的的时刻。
“不知曾大人今年年高几何呀？” 寅吉又问道。他的步子迈得颤颤巍巍，后背隆起的驼峰也随之左右抖动，像悬崖上随时会落下的岩石。
“劳公公问，曾云已虚活五十一载了。”
寅吉干笑了几声，说道：“晚来得子，曾大人好福气呀。”
“哪里，公公说笑了。”
“曾大人”，寅吉说这句话时，似乎是有意地顿了顿，“可曾想过在致仕之前，百尺竿头进一步，入京城为官啊？”
来了！曾云心中暗叫一声。
依南朝官制，官员除非有大用于朝廷，否则七十岁必须致仕。曾云离告老还乡本还有近二十年，但南朝晋升官吏讲究门阀出身，凡世家大族，列天、地、玄、黄列四品，每品之下，又有甲、乙、丙、丁四等，这样四品四等，凡十六级。虽然依官制，何种家世出身可出任何种官职并无明白规定，但南朝开国六十余年来，已形成俗例：天字品级以下出身，不得进京作朝官。
曾家在曾云发迹之前，本非大族，只是因为皇帝宠幸，才能升至玄字甲等。但即使是皇帝，也不敢一下将一个玄字小族一下子拔至天字，这对那些权势熏天的天品大族而言，不异于直接挑衅。
而眼前这个老宦官，竟然问自己是否想入京。曾云的头脑飞速转动，数个念头马上在脑中掠过。
自己要在致仕前入天字品，苦熬资历自是不可能的，只有因功受赏一途，可要从玄字品升至天字，这功劳，恐怕只有匡扶社稷或者是开国之功了。
曾云想到此处，不由得心中一凛。如今南北两朝已有百年合约，南朝与西陲也是贸易互市，从无争端，若说是立匡扶之功，怕是要等到百年之后了。那么，寅吉的意思，只能是自己有立开国大功的机会。
谋反。
曾云的冷汗从后背慢慢渗出，他能推断出的，只有这可怕的两个字。
“寅公公说笑了，我朝享太平盛世已有三十余年，曾云才疏学浅，年纪又是一把了，怕是没本事立偌大的功劳来受赏了。”
曾云口上如此说，心中却在进一步思索。这老宦官竟与皇帝的密探直接议论谋反之事，实在是令人费解。其中一种可能，便是这场对话，就是皇帝授意的试探，目的便是检验自己的忠诚。可曾云细想之下，又马上否决了这种可能。
皇帝之所以启用自己这个寒门作汛州密探，就是看重自己毫无根基背景，与朝中各大族皆无利益往来。自己又与皇帝作太子时便相识，深得信任。况且自己除了秘密传递消息，搜集情报，手中并无任何实权。试探这样一个人，根本毫无必要。退一万步说，即使皇帝要试探自己，也不必挑在密谈之后，由亲信太监来做试探，这样做实在太容易被自己识破本意。
那么，剩下的可能就只有一个，那就是这个老宦官当真是要谋反，并且，还想要在此时笼络自己。
曾云的冷汗已经遍布了整个额头，他不得不抬手整理了一下头上的进贤冠，借机用袖口拭了拭额头。
“曾大人，匡扶社稷，不一定要边疆领兵，平灭贼寇。要是重振朝纲，清理宗庙，同样可以授大功，得大赏呀。”寅吉说着，依然慢悠悠地走着，丝毫没有着急的意思，似乎是在给曾云充分的时间理解他话中的含义。
好个重振朝纲，清理宗庙，曾云心中冷笑一声。宦官即使能谋反成功，也不可能登基称帝，所谓“清理宗庙”，分明是在暗示他背后之人有皇族背景。
此事果是通天大案。
曾云想着，心中已经渐渐有了打算。他忽然感到，如这老太监所说，自己可能真的有机会立下个匡扶社稷的旷世奇功，但不是谋反，而是锄奸。
曾云稳了稳心神，问道：“寅公公高见则个，曾云如何才能立这大功，跃这天字头的龙门，还要请公公明示。”
寅吉干笑了两声，声音像乌鸦的嘶鸣。
“曾大人，可曾听过双镯案啊？”
曾云一愣，这双镯案是一年前宫中发生的一件案子，他本不大熟悉。但此案结案后，皇帝特命他在汛州监视官员百姓对此案的议论，并命他秘密来京汇报，因而曾云对此案，恰恰是知道些内情的。
“曾云区区小吏，久在汛州，极少进京，这案子倒是听说过的，可其中有何要紧关系，还得请公公指点。”
对方连自己新得十一子的消息都已知晓，那么必然已经对自己的履历了如指掌。曾云明知此节，却故意装傻，无非是要对方多露些马脚，或者先展现出一些诚意。
“曾大人过谦了”，寅吉又笑了两声，接着说道：“也罢，到复庭门还有好长一段路，我就给大人讲讲这双镯案吧。”
“这双镯案之所以得名，还是因了宫里的一个规矩。我朝后宫惯例，皇帝但凡临幸后宫女子，必须赠与金镯一对。这金镯是敬事房事先备好了的，上面刻了年月日子，每对镯子还要登记造册。镯子是一对的，受宠幸的妃嫔只能戴一只，另一只则是收在锦盒里。若是她能有幸诞下龙种，那便取出来给皇子或是皇女戴上，成年之前不许摘下，以显孝道。”
寅吉叹了口长气，接着说道：“这规矩本是为了皇族子嗣血脉，能够清清楚楚，不容得一点混淆。谁料一年之前，却惹出些麻烦来。去年秋天，后宫的一个宫女犯了偷盗，被抓进了冷宫的训诫所，不料刑期未满，在所里便得了个重病。这宫女姓沈，早过了该清理出宫的岁数，不知何故，还一直留在宫里。按说病了也就病了，训诫所里也安排了人照料，可她病重弥留之际，竟说要见他亲生儿子一面。曾大人你可知，她说她这儿子是何人吗？”
曾云假作惊讶，说道：“莫不是哪个亲王贵戚？”
“嘿嘿嘿”，寅吉干笑三声，续道：“她弥留之际所唤的，竟是当今皇上的乳名。”
曾云道：“世事总有凑巧，说不定这沈宫女的儿子，恰好起了与君上一样的乳名，虽然是犯讳，却也不是什么大事。”
“若是如此，那便好了。这宫女死后，他人收拾她的物什，竟然在一个小箧里发现了敬事房特制的金镯子。有好事的奴才找敬事房的老太监比对，这一对不要紧，那镯子上的年月，正与当今皇帝作太子时所戴过的镯子，一模一样。”
曾云假装倒吸一口冷气，说道：“后来便如何？”
“此事马上在宫里传了起来，一传十，十传百，最后连朝廷百官都听说了此事。我朝以簿世贵贱立制，皇家的血脉自是头等大事，也难怪百官猜疑。再后来，皇太后出面，让老奴我拿着当今皇上作太子时的镯子，还有皇太后收着的那只金镯，当着文武百官的面，一一验看，以示皇太后才是当今皇帝的生身母亲。这才传谕百官及后宫，说那沈宫女形迹不轨，常私离后宫，又犯偷盗，必是私下伪造了个金镯，临死之时，便想以此求保活命。”
曾云故意松了一口气，道：“皇太后圣明。这案能这般快的结了，自是最好，否则谣言四起，必将不利于朝廷”。
曾云话音刚落，寅吉倏然停住了脚步，隆起的后背突然颤动起来，曾云以为他是在发抖，不想这老宦官突然转过身来，脸上全是阴鸷的冷笑。
“皇太后自然圣明，若不是她这一手，百官岂能轻易罢休。” 老太监笑着说，像蛇褪一样干瘪的脸上，皱纹挤成了一片。
他接着说道：“曾大人你有所不知，老奴在入宫之前，做过当铺的伙计，但凡是金银玉器，只要过过手，材质做工，我便能有个数。那日我从皇太后手中接过那两只镯子，稍稍一辨，便知道这两只镯子，绝非出自同一个工匠之手。其上所刻的年月字样，也绝不是同一人的手笔。”
曾云明白，他终于看到了对方的底牌，于是说道：“此是通天大案，稍有不慎，便是灭族之祸，公公不怕曾云回头就到御前告密吗？”
老太监的眼睛眯成了一条线，说道：“曾大人若要告密，回头百步外，便有皇帝的亲卫，可曾大人也要想好，如此一来，老奴自是要受千刀万剐之刑，曾大人的匡扶大功，可也就没了着落了。”
寅吉虽如此说，曾云心中却雪亮，若他现在去向皇帝告密，绝非只是丢了个跃龙门的机会那么简单。这老太监终日侍候皇帝身边，深受皇帝信任。自己若是告密，皇帝稍稍一犹豫，那寅吉背后的那个主谋，便会立即将自己斩草除根。退一步说，即使皇帝最终更信任自己，果断地铲除寅吉，那找出背后主谋的线索也便断了。到时敌暗我明，自己依然会处在极大危险之中。
为今之计，只有假意合作，顺藤摸瓜。曾云心中，已经打定了这样的主意。
“寅公公果然是明白人。那咱们明人不说暗话，公公此次拉拢曾云，又以惊天秘密相告，到底是想要曾云如何效劳？事成之后，曾云又能有何好处？”
一味的隐藏只会让对手察觉自己的犹豫，适时的露出爪牙，才能让对方明白，双方是一类人。
寅吉却并不着急回答，他又转过身去，继续起他领曾云出宫的差事来。
又走过了一个回廊，他终于开口说道：“曾大人可已想到，此案的真正关键是在何处吗？”
“无须说，便是那从沈宫女的物什中，搜出的金镯了。公公既知皇太后手中的镯子是假，那么只要找出那只真镯子，便有了确凿的证物。”
“正是如此。这只真镯子，自皇太后插手此事起，便失去了影踪，据老奴调查，那日宫中，恰好有个小宦官私潜出宫，没了踪迹。而这小宦官的籍贯，恰好便是汛州。”
“寅公公是要曾云借职务之便，秘密寻找这个小宦官和那只金镯？”
“正是，正是”，寅吉的声音充满了欣赏之意，“曾大人果然心思机巧，曾大人只要能做成此事，便是得了此次光复宗庙的第一功了。”
“不知这小宦官姓甚名谁，相貌举止如何，还请公公明示则个”，曾云说道此处，微微一顿，继而说道：“还有，公公既然要曾云卖命，那么公公究竟是在为哪位贵人办差，是不是应当也告知曾云呢？”
寅吉又笑了，这次笑得十分畅怀，沙哑的声音在走廊里回荡开来。
“曾大人，更详细的情形，老奴不便与你在此处多说。你若信得过老奴，今夜三更以后，便到城西蜈蚣巷中的尊者殿来。一切内情，差使老奴的那位大人，届时自会亲自与曾大人说的。”
寅吉说罢，右手缓缓向后一抬，向曾云递来一件物什。
“这玉玲珑是先帝赏给老奴的，天下只此一件。曾大人到了那尊者殿，只需说一声‘寅时已到’，再取出这件信物来，看门的人自然会放曾大人进去了。”
曾云接下玉玲珑，定神细看，见那玉佩玲珑剔透，果然不是凡物，只是玉佩上其中一处，有个小小的之字划痕，想来是这老宦官携带年久，无意碰伤了这宝物。
“那曾云便谢过公公的提携之恩了。”
“好说，好说。”
寅吉说完这句，再也不曾开口，直到一路颤巍巍地将曾云引到了复庭门外。
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