赛马
闷热的天气还在持续，曾意便减少了出府的次数。
曾府的内院早就供上了漕运司从北边运来的冰块，身在前院的曾意虽然用不上这种奢侈的玩意，但薄荷、藿香、瓜果一类的消暑物倒也是一日不曾缺过。
安逸之余，曾意也没荒疏了武艺，打桩、扎马、举石锁等功课从未落下。
他本姓隋，二十岁随父南下从北朝来到汛州，二人靠给人看场护院为生。曾意三十岁时，被曾府管家曾礼看中，延进府里当护院。其间曾家老爷陡然发迹，家业大了，要雇的家丁也便多了许多。曾意因武艺出众，便兼做了家丁的拳脚教头。他在曾府这一待就十余年，府中上下都尊他一声“教头”。
这日，曾意正在校场教艺。几个年轻护院各扛着个八十来斤的石锁在练举鼎式，曾意则在一边指点关窍。
“师傅！”突然，校场边传来一声喊声。
曾意侧目一瞧，见是个着翠色锦衫的少年。少年大概十五六岁年纪，眉目疏朗，一对剑眉微微上扬。他头上随意地扎着条逍遥巾，两条长长的巾脚在两侧垂着。在少年身后，跟着三个健硕的小厮。
曾意挥手示意护院们继续，然后向少年的方向快步走过去。
“十公子”，曾意躬身给少年行了个礼说，“小的跟您说了多次，不用叫小的师傅，喊声教头都是折煞小的了。”
“莫跟我假客套”，少年冲他拜拜手，语气急促，“我今日要去和江老六赛马，师傅你可想去看个热闹？”
曾意心中暗笑。
这些个贵族公子赛马，说是比赛骑术，其实就是赛财力，斗势力。往往一场赛马一掷千金，赛罢若是输的那方嘴上不饶人，那便免不了一场斗殴。这十公子今天来喊自己去，说是去看热闹，实则是邀去压阵助拳。
曾意想着，拘谨地笑了笑，说道：“公子，你看我今日还要教武，我让曾寿和曾山两人陪少爷去可好？”说罢，指了指校场上正在扛石锁的两个护院。
“不成”，少年又摆了摆手，这次显得不耐烦起来，“江家老六定是要带了他家新聘的蛮子来。曾寿上次在斗鸡场已经吃过那蛮子的亏，带他不济事。”
曾意无可奈何。
这曾府十少爷单名一个濯字，自幼随他习武，口上也便喊他一声“师傅”。但这少年本无甚习武的根骨天资，又贪玩爱闹，每日校场的功课，十成能做够一成已属难得，加之禀性顽劣乖张，家中又是十二分的宠爱，对他这个名义上的“师傅”自然谈不上什么顺从服帖。看他眼前这幅急不可耐的架势，今日自己要不去赛马场怕是不行的。
曾意想到此处，躬身又行个礼道：“那小的便随公子去凑个热闹。公子稍候，小的去交代一下余下的功课。”
“师傅快去快回”，那少年甚是欢喜，转身又对一个小厮说道：“曾福，替我回屋拿我的折铁枪来。”
曾意一惊，赶忙喝住转身欲走的小厮，对少年劝道：“公子，马场赛马，纵有纠葛，也不过拳脚上撕扯几下，若是动了兵器，怕是要惹得老爷动怒。”
少年嘴角撇了撇，终于还是惧于惹怒父亲的风险，于是抬手招呼曾福回转，说道：“那我先去府门外候着师傅了”。说罢，领着三个小厮朝外院马厩方向走去。
曾意心中长舒一口气。那折铁枪是十公子心爱之物。自己去年见他年岁渐长，虽然武艺并无多大长进，但曾府上下待自己着实不薄，便打算以家传枪法相授，这才禀明了曾老爷，替他在南市口打了这把折铁枪。说是铁枪，实是百炼钢铸的枪尖，桑拓木做的枪杆，枪杆上还做了机关，可以从中拆分，便于携带，价格也自是不菲。怕小公子伤了自己，至今仍未给他开刃磨锋。如今他要去和人争风头，万一持枪伤了人，自己这个做师傅的，定是脱不了干系。
曾意交代完了日中时候的功课，换了件短布衫，再去马厩牵了自己的黄骠马，便去府门外与十公子汇合。
曾府门口，曾濯早就跨马提缰地候着了，身后三个小厮也都各乘一马。
曾濯胯下是匹漂亮的枣红马，通体绯红，只有额上有一小撮白色的鬃毛。这马昂首伫立，顾盼之姿竟和马上的骄傲少年有几分神似。
若依曾意的意思，五人按辔徐行，先向西过了宽头巷，绕过人流密集的南市口，再回转向东，出了南城门，再快马赶赴南郊的马场。
可曾濯哪有这般耐心，不待曾意开口，他就甩开马鞭，策马往正南方疾驰而去，三个小厮回头看了曾意一眼，赶忙也纵马跟随。
曾意暗叫苦也，只得也快马跟随四人向南疾奔。
浔城南市口是南朝有名的集市，虽然不如府衙大街那般富丽堂皇，但三教九流，六工百业，也是无所不包。这南市口自太宗时便不断扩张，而今由西向东，几乎占据了汛城城南的大部分地方。这市上小工商贩多如牛毛，府衙虽未明令禁止车马通行，但寻常人哪会骑马来这里自找麻烦。
此时的曾濯却是兴致高昂，他自得了这枣红马以来，虽然也曾骑过和曾意去山里打过几次猎，但尚未在汛州城中显摆过。此刻要去赛马，恨不得全汛城都知他此番胜券在握 ，于是一路策马往南市口直奔进去。
南市口的大饭庄乐旨居前，几个店伙正在点算酒坛。
忽然，道路上有惊呼声传来，紧接着便是一排急促的马蹄声，几个小贩匆忙卷起摆摊的粗布，裹起物什往两边逃去。
还未等乐旨居的店伙们回过神来， 一批红马已经跃至跟前，马蹄到处，酒坛子碎成一片。店伙一哄四散，有个眼尖的已经认出了来人是曾府十公子，于是大喊开来，“十殿小阎罗来了，大伙儿当心嘞！”
这店伙的叫喊中气十足，曾濯疾驰之中，竟也将这声“十殿小阎罗”听了个清清楚楚，心中大恼。这“十殿小阎罗”是汛州城里给曾濯的外号，曾濯初时还颇得意，不料这外号越叫越响，竟传到了曾家老爷曾云的耳中。
曾云素知这个十子顽劣，现今得此外号，想必横行乡里的勾当绝不曾少做了，于是大怒之下，狠狠抽了他三鞭子。自此以后，曾濯对这“十殿小阎罗”的外号由爱生恨，谁敢当他面提起，必是讨不了好去。
此刻听到店伙如此高喊，曾濯岂肯罢休，回手就是一马鞭打去，不料这店伙甚是油滑，臀一收，腰一挺，便躲了过去，曾濯还待再打，枣红马早已奔过了乐旨斋。
曾意跟在曾濯马后，时不时躲避枣红马踏飞的各路物什，苦不堪言，想要劝他不要如此纵马闹市，却一时想不出个好的说辞，忽然灵机一动，喊道：“公子，当心踏坏了马掌！”
这一声喊果有奇效，曾濯一勒缰绳，放缓了马速。
曾意正要借机赶上，曾濯忽然又是一鞭抽去，枣红马长嘶一声，扬蹄又是一阵狂奔。原来，曾濯想到自己在南市口本颇有威名，今日那乐旨居的店伙已经将自己的名号报了出去，自己要是听曾意一声喊便失了威风，岂不是大没面子，于是稍一犹豫，又策马疾驰起来。
这一路奔来，倒也没有许多阻碍。前面的小贩们早已有了防备，个个收拾了东西，路上行人也早早避在了街边。曾濯在众人的注目下纵意驰骋，好不畅快淋漓。
五人穿街直行，不出小半个时辰就出了汛州城南门，又沿官道骑行数里，便到了江氏马场。
这马场在汛州城正南处，方圆大约四十余亩，专为汛州江氏驯养良马。
江氏也是汛州城中的大户，虽然并无高官显贵在朝，但世代经营绸缎生意，家业却是汛州城中最大的。今日要与曾濯赛马的这位，便是江家的第六子，双名星垂。
曾濯五人策马奔进江氏马场，正撞见了迎候的江星垂。
“我当是谁，原来是曾家老幺，你来迟啦。”
江星垂长一对丹凤眼，长眉窄额，体态修长，一派南朝公子常见的作派，但他骑于马上，腰杆笔直，双肩轻垂，腰间系一条十三环白玉蹀躞带，短衣长靿，端坐在鞍上，竟有些许英武之气。
“呸”，曾濯啐了一口，“谁是老幺？我十三姨娘眼看要生，到时那娃娃才是我家老幺。”
江星垂险些给他逗笑了，他年长曾濯三岁，见识也是远在曾濯之上。他憋住了笑，说道：“好好好，你是曾老十，这可遂意了？马赛一切安排停当，众人都等得急了，你快随我来吧。”
马场中央的沙土道上，早就聚集了十来名少年与良驹，众人远远望见曾濯，有些便窃窃私语起来。他们都是汛州城的富家子弟，但无论骑术还是财力都远不如曾、江两家，自是没存什么马赛夺魁的指望，只是有的见这赌赛排场甚大，想来看看热闹，有的则是想乘机结交这两位公子，好与两大家攀上关系。
“曾老十，你刚从城内赶来，我给你半柱香时间先歇歇马如何？” 跨马走到土道中央，江星垂回头对曾濯问道。
“莫给老子假惺惺，我这焰里红可是西陲宝驹，不似你那泥腿马。” 曾濯把嘴一撇，不再看江星垂一眼。
江星垂微微一笑，他这匹白马产自北朝燕陵郡，是北军专门培育的军中递讯快马，毛色雪白，四蹄至附蝉处却是淡灰色，仿佛青烟袅袅从马掌下腾起。马名原为“踏云”，但江星垂为避曾家老爷的名讳，特意改成了“踏烟”。
曾濯哪晓得这些，只道“踏烟”这名字软啪啪的难听，定不是什么好马，催促道：“废话少说，你要输了马赛，可得把君子斋的那把东夷剑让给我。”
江星垂又是一笑，“你只要能赢我，我再也不与你在君子斋抢货便是了。”
两人整理好装束，在土道上勒马并立，其余十来名少年也并列在两旁。曾意则领着曾福、曾如两个小厮站在草场上，与一群打扮各异的汉子一同驻足观看。江家早有人替他们牵了马去喂草刷洗。
南朝人赛马，原是要划分跑道，再以木栅区分，一马占一道，以短竹笛三声为号，先至终点者为胜。可近些年汛州城里流行的，却是北朝的赛制。不分赛道，只规定一条宽数丈的沙土道，一声锣响，十余匹赛马一齐狂奔，马头衔马尾，乘者互相鞭击，烈马撞击啃咬，都是寻常之事。乘者坠马则判负，所乘之马如果力竭或是越出赛道，一样判负。
此时的江家马场中央，十余匹骏马正在交错驰飞，曾濯所乘的焰里红一马当先，踏烟则紧随其后，与后面众骑已拉开约三匹马的距离。曾濯一根马鞭抽得如旋风一般，身下的枣红马如风似电，马腿上筋肉坟起，蹄下沙尘飞扬，马速也是越冲越快。江星垂却只稳稳跟在他身后，踏烟四蹄翻飞，马身却平稳异常，稳稳与焰里红保持着一匹马的距离。
马赛以三圈决胜负。至第三圈时，场上只余下八骑，曾濯仍居首位，但连在场外远远观望的曾意也看得出，焰里红气力渐衰，奔腾之势渐渐缓了下来。踏烟却仍保持着初时的速度，一步步缩短了与焰里红的差距。半圈过后，江星垂距曾濯只有半匹马之远了。
蓦地，曾濯向踏烟的方向微微一拨马，回手向着江星垂的脸上就一鞭。江星垂却似早有防备，上身稍稍一仰，右手却已抓住了马鞭，紧接着一把向后拽去。曾濯手上受力，不由得身体往后倾斜而去，左手却还死死拽住缰绳，焰里红项上吃力，竟然将马脖左右甩将起来，似要挣脱缰绳。这一来，曾濯鞍上的身子更加不稳，不得不撒手任江星垂夺了马鞭去。
这一下兔起鹘落，众人还没回过神过来，踏烟已经越过了焰里红，向终点疾驰而去。
曾濯心中恼怒，左脚离蹬，右手伸出，侧身往马首探去。只见他右手在马首的白鬃处用力一扯，焰里红猛地嘶叫一声，嘴里甩出一串马涎，紧接着便以众人从所未见的速度向前猛扑出去，马腿离地数尺，竟是生生往前跃出了两丈有余。
这一跃气势非凡，竟让一直稳健的踏烟顿住了奔势，曾濯乘势赶上了江星垂，与之并驾齐驱。
踏烟这一失节奏，步伐也凌乱起来，终于让焰里红在终点之前抢先一步踏过。
曾濯心中说不出的快意，口中高呼一声，拨过马头想接受众人的欢呼。不料迎面迎上的，却是江星垂惊恐的眼神。
曾濯和这江老六自幼便打交道，十余年来从未见他露出此种神色。他知江星垂向来沉稳，输了这小小赌约，不见得会皱一皱眉头，可如今他的脸上，却如同是见到了这世上最恐怖的东西。
曾濯正要开口询问，却倏地看见天空现出一片红幽幽的晚霞。殷红色的霞光下，整个江氏马场仿佛成了遍地染血的战后沙场。
他一愣，马赛开始时分明还没过午时，怎得一场赛罢，日头已经西坠了？可那幽红色的晚霞又分明是在东方。曾濯想着，回头沿着江星垂的目光看去。
在他眼前的，是一颗血红的耀日。
那日头比往日的大了许多，但更让人惊愕的，是那艳如红绸的颜色。
太阳已经不像一颗火球了，那更像是一个井口，井里装满了沸腾的血水，正向这大地不断地倾泻而出。
《新南史·吴本纪》：“伏龙三年，血日凌空，朝野惊恐。帝下罪己诏，祭图河、凤山，又历数月，异象乃去。”
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