乱
泽州，某崖子。
眼见一场恶斗一触即发，颜马头却忽然起身，朝郭细九走开的背影喊道：“郭爷，姓颜的不敢得罪您，只求郭爷抬手过这一回，其余一切听凭安排。”
此言一出，马队众伙计人人脸上变色。他们追随颜马头多年，深知他最重“受人之托，终人之事”的马行道义，可如今这番话，竟是要拱手将常氏兄弟交于对方。众人有的惊诧不已，有的则忍不住面露鄙夷之意，一旁的玄阳道人便斥骂颜马头竟然对纹身蛮夷卑躬屈膝。颜秀秀更是大惊，喊了一声，“爹，不可！”
却见郭细九回走的脚步忽然止住，随后拖长声音说了一声：“好。” 随即踱步转身，面露笑意，抬高语调说道：“颜爷客气。听凭安排可不敢，只要颜爷许我等接走两位常先生，再将这些大车上的货物分于在下一小半，在下便能和手下兄弟们打个商量，由得诸位去了便是。”
这话说出来，竟是要明抢了马队的货物去。
常仲怒不可遏，未待颜马头开口，抢道：“细九！我往年教你的诗书道理……你……你怎可如此不知廉耻，做这劫道行抢之事？”戳指指向郭细九，喉头哽住，再说不出话来。
郭细九幽幽看着常仲，轻叹一声，道：“先生，仓廪实，则知礼节，衣食足，则知荣辱，管子之道，可是先生教我的。”说罢，侧眼盯着颜马头。
颜马头毫无犹豫地说道：“这些货，任凭郭爷取去便是，颜某只求放这里诸人离去。”此言一出，马队里原本已有不满的几个伙计马上便呼喝起来，其中一个在轻骑驿伤了右肩的伙计叫道：“头儿，和他们拼了，不过是一死，兄弟们走马的，就从没想过能老死在床上！”
郭细九斜了斜嘴角，似笑非笑道：“颜爷，御众不易啊，颜爷刚刚说得还能算得数吗？”
只见颜马头默然不语，蓦地，回手一马鞭抽在那伙计的肩伤处，直疼得他弓背惨叫起来，众伙计见状，脸上皆露惊惧神色。颜马头平日恩威俱施，武艺又强，在这马队中威望素著，若不是此次行事实在太过卑躬屈节，那些伙计根本不敢稍露违抗之意。如今这一鞭下去，立刻慑服众人，连那玄阳道士也不敢再大声嚷嚷，只改作低声嘟哝。
郭细九见势知意，冲颜马头说声 “失礼了”，挥手便让手下众大汉上前搬运大车。
这群人将车推到崖子边，几个人飞身纵下崖岸，崖上的人便抬起装货的箱子抛将下去，由那几人接住，再给搬到船上。这些人脚下虽不穿鞋，步伐却异常轻捷，膂力更是了得，抛接那几十斤的货箱，浑似手中无物一般。马队众人看着，暗暗心惊，胆气小的便开始庆幸刚才没与对方当真打斗起来。
同一时间，泽州北部，聚云浦
奚陟身着藏青色战袍，坐在一顶军帐中，正托腮沉思。他面前的桌上，摆着一张雷泽周遭的地形图。
忽然，帐门撩起，走进一人。
此人约么三十几岁年纪，长身玉立，高鼻薄唇，颔下无须，穿一身金丝绣窄袖锦衣，腰缠饰金带，脚蹬一对双梁押缝靴，服饰华贵，与这帐中的军旅摆设格格不入。
奚陟看得这人进来，起身施礼，喊了声“申公公”。那人应了一声，也不还礼，大踏步走到奚陟跟前，问道：“奚将军，艇贼主寨的所在，可有头绪了吗？”
奚陟凝视地图，摇了摇头，道：“不瞒申公公，我刚刚派出第五波探马，此前所派的诸队哨探，依然全无消息，巡营队倒是捉住几个叛匪探子，但他们抵死不招，我也无法可施。”
那申姓太监双眉紧蹙，靠近桌旁，指着地图说道：“如今是夏秋时节，雷泽涨水，云、风、雷三泽合而为一，大泽方圆七八百里，艇贼首领若是躲藏在这大湖之中，我军水军又遭阻隔，即使探得对方位置，对之亦无可奈何啊。”奚陟听了，一时沉吟不语。
这太监名叫申余庆，是皇帝钦命给奚陟的监军。
此次奚陟奉命率泽州本地驻防骑军平定艇户叛乱，本应是皇帝对他信任有加的体现，但皇帝却又破天荒地给他派了个宦官作监军，这使奚陟心里很不舒服。
各州驻防骑军是地方镇压流匪与叛乱的主力，日常交由各州刺史或统军将军征募、统领，故而每逢动兵，朝廷都要从篁州派人节制军队，防止兵权旁落。因此，奚陟此行本就有监视地方部队的职责，皇帝明知如此，却偏偏要加派个监军，等于挑明了这宦官是来监视奚陟的。
那次青明殿刺杀案后，皇帝对他的态度明显有了变化，这一点，奚陟早就已经察觉了。事实上，奚陟感觉，皇帝似乎对整个羽林都有了怀疑之意。
刺案后，奚陟因护驾有功，被破格提拔为中郎将，统领一支龙骧羽林骑军，但作副手的夏侯焘却因守卫失职，被革职查办。
奚陟心中明白，皇帝虽然年轻，但心思缜密，且十分多疑，他那晚明明不在青明殿过夜，却刻意令夏侯焘驻守殿外，便是要内外朝都弄不清他真正的歇宿所在。
无论如何，平定此次叛乱，就是恢复皇帝对自己信任的绝好机会，奚陟心中想罢，抬首对申余庆说道：“申公公可知，此次泽州艇户作乱，是因何而起吗？”
申余庆一愣，随后有些愠怒地说道：“奚将军是看不起余庆吗？血日凌空后，泽州各江河、湖泽皆现异象，水中一切鱼类，都离奇丧命，有轻易取食者，轻则腹痛如绞，重则呕血而死。那些艇户日夜浮于水上，以捕鱼为生，如今失了生计，便抢掠周围村镇。这些贼人除了精通水势外，与寻常流匪也没什么不同。”
“不然，有一处大不相同。”奚陟说道：“但凡大灾之年，必生流民，朝廷若放任不理，流民则会变为流匪。因此，遇到水旱两灾，朝廷和地方官吏都会遣人赈灾，开仓放粮，原是应有之义。但艇户在我朝向属贱籍，在各州官衙中，甚至都没有籍册来统计户口。如今独独他们受灾，自然是无人来赈济的。”
申余庆听罢，微一思索，道：“奚将军说得对，余庆并未想到此节，惭愧，只是这些和叛匪主寨的所在，有何关系？”
奚陟重新把目光投向了桌上的地形图，说道：“艇户为贱户，不得上岸耕种，也为一般百姓所不齿，他们与这雷泽周遭村镇的农户，自然常有冲突。寻常流匪劫掠完一村，往往使村中的一般百姓也成为流民，裹挟一处，匪群便如滚雪球般日益扩大……”
“原来如此，相比之下，这艇匪却无法收纳一般百姓。”申余庆打断奚陟，说道：“势力不能扩大，也不能裹挟村民……那便无力对抗州境驻防军，无法跨州流窜，更不可能攻陷城池……”
“不错。”奚陟赞赏地点了点头，接着说道：“还有一点，他们虽然不能收纳村民，扩大规模以流窜他处，却也因此会反复劫掠周遭村镇。我已探明，仅聚云浦此处的常家集，在我军驻扎之前，就已被叛匪侵扰过三次。”
奚陟说话时，申余庆一直托腮沉思，此时听他说道此处，反应极快地接道：“反复往来三次……艇匪并非训练有素的军队，能如此反复逃过驻军的征剿，除精通水势之外，还因……还因他们的指挥主寨必然就在离此不远处！”
申余庆说罢，面露喜色，叛军主寨既然不在雷泽深处，那么一旦探得其所在，不必等到水军援军到来，自己和奚陟便能以手下部队突袭敌营，一举拿下此次平叛的首功。他抬头看一眼奚陟，见他正颔首而笑，于是深施一礼，拱手说道：“多蒙奚将军指点，余庆获益匪浅。”
奚陟正要客气两句，忽听帐外马蹄声骤响，显是有人正驱马疾驰向营帐，随即马声长嘶，应是那人在帐前勒住了马缰。跟着只听“扑通”一声响，乘者似是坠下地来。
奚陟与申余庆赶忙撩开帐门去看，却见一个浑身泥泞的人仰天倒在帐前。
奚陟认出那人便是自己先前派出的探马，赶忙命帐前亲军守卫取出水来，给那人饮了，又拿湿布给他稍稍清了清脸上泥泞。
许久，那人终于缓过神来，见奚陟正蹲伏在侧，手臂托着他后颈，于是挣扎着想翻身起来，却给对方一把拦住。这人并非泽州本地的驻防骑军，而是奚陟由篁州带来的亲信羽林，他见了奚陟，也不顾体力未复，哑着声音说道：“断指……渚……断指渚……”
另一边，马队正行在一处谷地之间，两岸山势嵯峨，一边是水势湍急的山涧，另一侧则是郁郁葱葱的密林，人马落脚处，只是布满碎石的河滩，一旦马掌打滑，便有堕入涧中的危险。众人无人知道此刻究竟身处何地，只知道货物遭劫后，颜马头下令改道向西北行进。
颜秀秀跟在颜马头马侧，看着父亲沉着冷毅的侧脸，竟觉得他变得十分陌生起来。
沿途一直有伙计离队而去，颜秀秀知道，这些人一半是因为颜马头失了马行道义，心中不忿，另一半，则是因为货物已丢失，即便回到汛州，也收不到江家多少酬劳，更何况，颜马头丝毫没有掉头意思，只催促马队继续前进。
常氏兄弟已给那郭细九接了去，马队里的客人只剩了玄阳道士。这人倒是对什么马行规矩，甚至马队行进路线都毫无所谓，只是马队中的伙计少了，乏人伺候他，他就抱怨得愈发凶起来。
马队正行间，忽见前面谷地狭窄了许多，山涧戛然而止，成了两山夹一沟的一线天地势。颜秀秀于是放缓了马速，调过马头，好向队伍后面传达小心行路的讯息。
她看到江翟正跟在队伍最末尾，一边赶路一边打量着周遭景色。这人在轻骑驿后就再也没说过一句话，仿佛之前那场变故与他毫无关系一般。颜秀秀盯着他看了看，见他此刻正仰头观望右侧山崖上陡峭的绝壁，头上竹笠抬起，露出瘦削却俊秀的一张左脸。颜秀秀突然觉得，这个少年的俊雅气质多少与江家六公子有些相似。
“也难怪，毕竟是自小给江六公子伴读的书童。”颜秀秀想着，又不由自主地摇了摇头，这人平常沉默寡言，有时又狠恶凶暴，与江公子那种让人如沐春风的人品，怎么能同日而语呢。
忽然，她看到江翟勒住了马缰，那跛腿红马一声嘶鸣，顿时停在原地。
颜秀秀稍一加速，赶到江翟附近，顺着他目光向山崖看去，却见一面较为平整的崖面上，龙飞凤舞地刻了几个字。她识字不多，这几字又刻得太过潦草，她拢眼神看了许久，始终认不出来，于是忍不住问道：“喂，你看那是什么字？”
江翟却不理她，自顾自低头想了会儿，才道：“那是‘一尺通天’四字。这里就是通天崖了。”
“通天崖……”颜秀秀往前方的一线天望了望，果见颜马头一行正缓缓登上那窄如刀割、只露出一尺开外青天的谷内，真便如走在通天道仙栈上一般。颜秀秀心中顿时有些欣喜，随父亲多年来来往南朝各地，路途往往艰辛乏味，能看到一些稀奇的景致，便是她不多的快乐之一了。
她刚要策马往前那一线天追去，却听江翟又自言自语般说道：“通天崖……二哥跟我讲过，这里便是当年太祖皇帝出奇策擒杀墨首之乱首领的地方。”
颜秀秀心中好奇，想让他多讲讲南朝太祖皇帝和那墨首之乱的故事，却又忽然觉得十分别扭，江家公子在交托江翟时，分明说他是个孤儿，给江家老爷捡来的，不知道他口中所说的二哥是指何人。
两人正说话间，忽见前面传来女子的一声惊呼，只见几块巨石从崖壁直冲下来，其中一块正击在柳烟儿马前不远。石子飞溅间，柳烟儿的马儿显是受惊失控，扬起前蹄，便要将她甩下鞍来。
颜秀秀心中大急，驱马急奔过去，却感身边红影晃过，江翟一人一马已经抢先驰了过去。
柳烟儿紧紧抱住马鞍，但那马给惊得急了，径自往来路奔过来。马背上鞍韂歪斜，马上的柳烟儿便如水中浮萍一样来回震颤，显是支撑不了多久。
江翟那红马虽然跛足，奔跑起来的姿态也甚是怪异，但马速却奇快，眨眼间已奔到柳烟儿马前。只见江翟一勒自己红马的缰绳，挺身收住马蹄，随后左手伸出，一错马间，已抓住了柳烟儿身下马的缰绳，但那马去势不减，江翟只觉左臂一阵剧痛，仿佛整只胳膊都要给那马扯断过去。他咬牙挺住，双脚收蹬，右手死死抱住红马的马颈。
蓦地，那红马忽然咆嚎一声，声音如虎似豹，柳烟儿那匹黄马听得这一声响，忽得收足不动，停在原地，四蹄不足打颤，随即前蹄弯曲，便如是给在那红马下跪一般。
颜秀秀这才赶到二人身旁，先扶柳烟儿下马，查问她有否受伤，又俯到那马耳边，一边抚它颈项，一边在马耳边低语了几句，待那马终于安静下来，颜秀秀才转头对江翟道：“你这傻子，马儿惊了，要用套索，你却拿手硬拽，幸亏它奔得不很快，你没给拖下地来，否则你这条胳膊都得废了。”
却见江翟正望着前方紧锁眉头，颜秀秀顿时惊觉，前方巨石落下，自己三人已被与马队分隔了开来。她刚想纵声呼喊父亲，却给江翟一把阻住，只听他说道：“前面山崖上似乎有些不对。”
颜秀秀心中惊疑不定，但多年在江湖上行走，她也立刻感到情势有异，于是说道：“嘘，噤声，把马牵到林子里去”。三人将马拴入林中，又寻了一块大石躲藏，远远向那通天崖中望去。柳烟儿余惊未去，抱着颜秀秀的手臂，一声不响。
隔了不久，只见颜马头一行已登到那一线天的最高处，有几人搭手回身向来路眺望，显是在搜寻三人的行踪，
颜秀秀心中一喜，道：“他们没什么大碍，咱们也快跟上。”
却见江翟摇了摇头道：“那些石头把路塞死了，往前是过不去的，而且……”
这句话话音未落，却见那通天崖上一张巨网从天而降，那登上高处的几人来不及躲闪，已被困在网内。
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