丧家
汛州城南郊，江家松茂别院。
江星垂盘膝坐在一座小榭之中，正在与一人对弈。这小榭与寻常的花谢、水榭皆不相同，是建在一片松林之间的高台之上。竹帘卷起，四周皆是参天的大松，在这酷热的天气中，独有一派宁静气象。
这松茂别院是江家从一个致仕的老侍郎手中购得，处在汛州城西南两百里外的对松山中，甚是清幽僻静，江家便以此院作为每夏避暑的所在。此时已近深秋时节，但今年天有异象，血日凌空之后，天气竟是一日热过一日，江家老太爷等人虽已回城中打点生意，江星垂却坚持要留在这别院中。
此刻端坐在江星垂对手的，是个短须青年。此人约莫三十来岁年纪，一手摆弄着一根短箸，另一只手正在拖腮沉思。两人所下的，却不是当世贵族间盛行的围棋，而是南朝市井中最为流行的象棋。
那短须青年沉思良久，伸手挠了挠头，接着双手举起，伸了个懒腰。这个懒腰伸得动作浮夸，同时盘着的双腿也一齐伸展了起来，只听“哗啦”一声，一双脚便踢到了棋盘侧沿，上面的棋子顿时散乱了开来，有几枚还落到了地上。那青年低头一看，使力拿短箸敲了一下大腿，说道：“哎呦，你瞧我，刚刚苦思到一步好棋，这会儿可是下不了了。”
江星垂一双凤目笑得眯了起来，说道：“阿叔，棋子方位，星垂都记着呢，这就再给摆回来。”
那短须青年连连摇头，同时双手往棋盘上一推，说道：“罢了罢了，棋便下到这里，接下来要和你说说正经事。”
他双手盖在棋盘上，刚刚那副松松垮垮的落拓样子突然一变，神情肃然，双目凝视江星垂，说道：“曾家横遭大祸，曾老爷身受极刑，曾氏满门也已被押解进京，这些事想必你都知道了？”
江星垂双目垂下，抿了抿唇，答道：“是，星垂都已经听说了。”
这短须青年是江星垂的七叔，名叫江浮楫，乃是江星垂族中父辈人物里最年轻的一个。
江浮楫目光丝毫不离侄子闪烁躲避的双目，又道：“曾家老爷为人方正而有智巧，绝不是会做那种案子的蠢物。此中内情，我虽然不清楚，但也能猜出一二，曾老爷子定是作了朝中争斗的棋子。”
江星垂默然不语，只是点了点头。
江浮楫却话题一转，说道：“我们江家世代从商，财力虽还比不上一些第一流的巨贾豪商，却也算是家大业大，在这汛州城中的商户中，可说是已坐稳了头把交椅。只是你可曾想过，为何我族中子弟，从无进入官场、凭富而贵的人物？”
江星垂低着头，轻声答道：“祖宗教诲，官商不两利，为政在施，从商在敛，江家和做官的，本不在一条道上。”
江浮楫轻轻一点头，语气转严，问道：“可我却听说，你来年想要参举秀才，应策试，以图做官，可有此事？”
听到叔父直接将他的打算说了出来，江星垂突然也不再扭捏，昂首说道：“皇上有殊恩，晋升我们江家为玄字乙等，今年又恰逢天生异象，许多大族子弟都无心参与察举，这是星垂与江家的大好机会，星垂绝不能放过。”
江浮楫听罢他如此斩钉截铁的一番话，忽然嘴角一斜，轻笑起来，说道：“我江家的启明星，可算是长大了。”
江星垂一愣，还未开口，却听江浮楫语气忽又转严厉，说道：“江家世代不涉政事，但世事险恶，不能制人便往往受制于人。如今天生异象，大案频发，朝中已有动荡之势，江家确是需要一个能在官府中说得上话的助力。”
他顿了顿，又沉声说道：“但有一点，你要记好。江家的财力，既是你的垫脚石，也是你的软肋。官场险恶，我们这块肥肉，想吃的人可从来不少。到时你若授人以柄，拖累了江家，族中长辈，只会行弃卒保帅之策。”说罢，把手中把玩的一颗刻有“步卒”二字的象牙棋子往棋盘上一扔，发出“啪”的一声响。
江星垂俯身行礼，随即说道：“阿叔教诲，星垂断不敢忘。”
却见江浮楫又恢复了那副混不在乎的作派，大袖一掸，伸出右手小指，竟然挖起耳屎来，只听他说道：“甚好，明日再陪你下棋，你走的时候记得唤我那紫琼丫鬟来，一个人掏耳太也没趣。”
是夜三更，松茂别院柴房外。
江星垂最后环顾了一下四周，确定周围没有任何可疑的声响后，伸手推开了柴房的木门。他手中蜡烛的光线照射下，只见这柴房里堆满了一捆捆的干柴，数量少说也有二十上下。
江星垂左手持烛台，右手用力掀开几捆柴火，只见干柴包围下的墙角处，赫然蜷缩着一个人。
那人身着丧服，脸上受了伤，伤处还缠着布条，他环抱双腿，蹲坐在那里，竟然便是曾府的十公子，曾濯。
曾濯看到江星垂过来，却也不说话，只是呆呆地目视前方，似是在出神。
江星垂走近他，蹲了下来，把周围几捆柴火也都掀开，寻了个空处摆下了烛台，然后在怀中摸索了一会儿，取出了几个烧饼出来，伸手向曾濯递了过去。
曾濯快速地接了过来，接着便是一阵狼吞虎咽。
江星垂耐心地看着他吃完，说道：“我给你安排妥当了，你明日便可以动身。”
曾濯目不斜视，双目如是定住了一般，也不回应江星垂的话，愣了半晌，才说道：“这饼，还是烫的，你怎么就给揣在怀里了？”
江星垂微微笑了笑，说道：“怕来时路上撞见了人，不好解释。”
曾濯听罢，沉默不语。
江星垂便接着说：“曾老十向来心高气傲，这次承了我这么大一个人情，你心里便不好受了？”语气中带着些许调侃之意。
曾濯目视前方，淡淡说道：“这个人情，我日后舍命报答你便是了。”
江星垂说道：“那可不必了。我已安排了明日的马队，是我家雇了往西陲送货的，到时你便乔装随队西行，变装的衣物我明日清晨再来给你。记好，你的身份，是我旧时的书童，和我一起学过一点武艺。此次跟队前往西陲，一是照看着些我家的货物，另一层意思，便是要历练历练你，好叫你日后能有些出息。至于你的名字么，便叫作江翟。”
曾濯听罢，只是摇了摇头，
江星垂一愣，有些急了，说道：“让你做我的书童可是委屈了你？曾老十，你识不识好歹？此刻刺史已有严令，汛州全境都在查找曾家第十子的下落。皇帝若是得到你潜逃在外的消息，定是要全国通缉，捉拿于你。不躲去西陲，你还有何处可以安身？”
曾濯又摇了摇头，说道：“父仇未报，我不能就此离开汛州。”
江星垂一对柳叶长眉深皱起来，站起身来说道：“我自小就与你相识，你这小子鲁莽懵楞，我是向来知道的，只是没想到你已蠢到如此地步！你要报仇，要去杀那胡十三，杀汛州刺史，甚至还想要刺杀当今皇帝，你说，凭你现在的本事，哪件做得成？莫说是皇帝和刺史，便是那胡十三，平日里去个青楼妓馆都有十余个屯兵跟着，你就真能杀得了他？”
曾濯听了，也不抬头看他，手掌中骨骼握得咯咯作响，咬牙说道：“杀不了，也要去杀，大不了连我一块儿杀了。”
江星垂强忍怒气，说道：“那你去杀那胡十三便是了。到时给人拿粪叉和大棍活活打死在街头，一了百了，也便不用扛着这为全族复仇的担子了。死了倒是轻松，可你这一辈子，只是做个窝囊废，给人笑话罢了。”
江星垂说到此处，顿了顿，一口气终于平缓下来，走到曾濯正面，低头对他说道：“曾老十，那年你我还在孟老先生的学堂里念书，你日日忙着斗鸡走狗，什么文章也没学进去，却有一日突然拿着本书跑来找我。你可还记得？”问罢，见曾濯毫无反应，便自顾自地接着说起来。
“那时我正在读阴阳术数之学，本不想理你。你却拿着那本书，死命拽着我，要我解释一行字给你听。我拗不过你，只好细看那文字，却见是句不知哪朝的将军遗言—— ‘大丈夫生于世，当带三尺剑立不世之功，今所志未遂，奈何死乎！’ 我细细解释给你听，你却道：‘可惜我们南朝太平的很，不是乱世，否则，我定要立个不世之功。’”
这番话说完，曾濯紧握的双手竟渐渐松开。江星垂知道自己已经说动了他，一手扶在他的肩头，沉声说道：“曾濯，你要报仇，日后还有机会，你要立不世之功业，日后也会有机会。可你要是明日死在了汛州城，我问你，你甘心吗？”
良久，曾濯终于松开了环抱的双手，眼中似乎多了些什么东西，不再似之前那般呆滞混浊，只听他咬牙答道：“不甘心。”
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