米利都的旧址位于现在的土耳其境内，如今已被大海淹没，但在公元前6世纪的时候却是古希腊著名的城邦之一。泰勒斯被称为是西方哲学第一人。
泰勒斯不相信天人感应，作为自然哲学家，他与古代中国的儒家及古希腊诗人荷马最大的区别在于，荷马用神来解释自然，而泰勒斯用自然的力量去解释自然之物。换言之，他在解释自然的时候“把神都撇开了”。
1.万物的本原是水
泰勒斯最著名的一句论断是：“万物的本原是水。”这句话初听起来也没什么了不起的。但是当我们把它与“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜！”做对比时，就能看出泰勒斯的独到之处。孔子的千古一叹，一方面感怀时光易逝，一方面又催人奋进，非常打动人心，但是归根结底，它依然是一种人生哲学的感悟。相比之下，泰勒斯的“万物的本原是水”则完全是在追问自然的本源和根据，中西两大哲人，在面对同一自然现象时，追问的思路可以说截然不同。我们可以对泰勒斯的“万物的本原是水”做一个简单的小结：
1．它表达了关于事物本原的一些看法；
2．它没有使用图像和寓言；
3．包含了“一切是一”的思想，尽管只是萌芽的形式。
2.万物的本原是无限
最真实的东西有两个标准：
1．最真实的东西是那种其余事物都要依赖于它而它本身不依赖于其余任何事物的东西；
2．最真实的东西是那种本身不会被创造或者被毁灭的东西。
其实，“万物的本原是无限”说的就是这个意思。俗话说，有生就有死，换言之，凡是被创生出来的事物都会达到一个终点，而有终点就是有限。那么与此相对的，那不生不灭、创生万物却又不被万物创生的就是无限者。既然无限者不被万物创造，那它就是万物的本原。虽然有些烧脑，其实仔细想想，道理还是一目了然的。
最后，爱因斯坦说过这样一句话：“宇宙中最不可理解的事，就是它是可以理解的。”人类理性的这一伟大努力正是发端于我们这一讲的主角泰勒斯。
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