子曰：我非生而知之者，好古，敏以求之者也。
孔子说，我并不是生来的天才，是爱好传统，靠勤敏而求得的学问。
那么生来便能自知的天才真的有吗?有人说有，有人说没有。
古史记载，如黄帝、尧等都有生而知之的天才。再比如白居易，据说生下来还抱在怀里还不会说话的时候，就认识“无”字，屡次试验，拿一本书让他指，都是指到“无”字。这种生而知之的事，还是有很多人相信。因此古人说：“书到今生读已迟”。意思是说人的天分、智慧大多是由前生带来的。现在也时有天才儿童的事发生，比如某个孩子数学方面有惊人的表现，或某一方面有非凡的天赋，这到底算不算是天才呢?中央电视台撒贝宁主持的一档节目——挑战不可能，我看有些人就属于生而知之的天才。这个问题我们不去深究。反正孔子走的是平实的路子，说自己不是生来的天才。
孔子在这里这样说，表示他的成就，都是从后天的努力得来的。这是他谦虚的话，也是大实话。任何天才，不加上后天的努力也是没有用的。有很多人很聪明，但聪明的人往往不大肯吃苦，做学问不踏实，不能“敏以求之”，因此学问都是虚的。所以孔子这句话很明确地告诉我们，做学问、做人、做事的基本原则，要“好古，敏以求之者也”，不求是不行的。
这里要特别提一下“好古”，是指喜欢追求传统的东西。为什么孔子“好古”呢?因为中国人在近几十年以前的几千年当中，观念上都认为今不如古。在这一点上，大家的看法也是不一样的。譬如说，现在整个时代，是科学文明的时代，十六世纪以后，西方科学文明刺激了工商业的发达、社会经济繁荣。工商业的发展与社会经济的繁荣，又回过来刺激了科学文明的进步，形成一种循环性的刺激与发展。到今天为止，科学文明的发展，给人类带来到许多生活上的便利，但是并没有给人类带来幸福，相反的给人类精神上带来更多的痛苦与烦恼。
所以我们综合起来看，站在物质文明进步的立场，或者自然科学的观点来讲，现在实在比过去好；但站在精神文化的立场来说，今天要比昨天差。
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