“远交近攻”这个词最先出现在《战国策》里，是用来描写秦昭襄王的。其实四百多年的郑庄公已经深谙此道。
回顾一下春秋初期的形势。晋国正忙着吞并北方诸侯和赤狄白狄，秦国刚刚升级为诸侯一门心思和西戎抢夺周国的失地，这两个国家暂时没有精力插手中原。楚国初步统一了南方开始觊觎中原从而变成中原各国的共同敌人，属于外部势力（南蛮）。吴越远离政治中心，还没有感受到风雨将至。和郑国利益相关的是同在中原腹地的宋，卫，陈，蔡，许等国和东方的齐，鲁两国。我们反复强调过，齐鲁是太公望和周公的封地，属于周国在东方的代言人，一众诸侯都以他们马首是瞻。郑国自然不敢惹他们。更何况新郑和齐鲁相隔比较遥远，暂时没有领地冲突。反倒是宋，卫，陈，蔡，许，虽然是周成王时期的老牌诸侯，此时也开始显露颓势。而且他们和郑国国土毗邻，郑庄公想要赢得新一轮争霸，最明智的策略就是远交近攻，拉拢齐鲁，打击几个老牌诸侯。
郑庄公的第一步棋是和齐僖公搞好关系。之前郑国和齐国曾经在庐结盟。郑庄公又邀请齐僖公在石门举行新的盟会。郑庄公和周平王是堂兄弟，同时担任着周国的卿士，他利用自己的身份把齐僖公引荐给周平王，使齐国和周国重新建立了紧密的联系。这样一来，齐国自然站在郑国一边。
与此同时，郑庄公还主动提出和鲁国交换土地。我们都知道，古代君王喜欢封泰山。而诸侯在天子封泰山的时候，当然需要陪在一起。因此周天子赏赐给许多诸侯泰山附近的一块土地，让他们在封泰山时有地方停歇（汤沐邑）。同样的道理，诸侯定期需要朝见周天子，因此他们在洛邑附近也有一块用来停歇的土地。郑庄公提出，用郑国在泰山附近的汤沐邑来交换鲁国在洛邑附近的土地。这样两国都扩充了国土面积。于是，鲁国也成为了郑国的盟国。
完成对齐鲁二国的拉拢之后，郑国可以放心大胆侵略周围的诸侯了。 中国文化里认为战争是不祥的，提倡“义师”和“出师有名”。也就是说但凡出兵都应该有正当的理由。（曹操之所以“挟天子以令诸侯”，就是打着“王师”的旗号“讨伐不臣”。刘备之所以睁眼说瞎话自称“刘皇叔”也是为自己“复兴汉室”提供理论支持。）这一点郑庄公在一千多年前就想到了。每次出兵，郑庄公都要以“以王命讨之”的名义，率领郑国，甚至周天子和其他诸侯的军队，来打击四邻的诸侯。例如，郑庄公出兵宋国，理由不是侵占宋国的土地，而是宋殇公没有按照礼仪朝见周天子。攻打许国，理由是许庄公没有按时给周天子进贡...其实当时周天子已经没有什么威信，常常主动找诸侯讨要贡品，被诸侯瞧不起。不朝见天子不进贡的诸侯大有人在。总之，在郑庄公的指挥下，郑国灭掉了许国，降伏了宋国，其他中原国家也仅能自保。
当然，我们绝对不能把郑庄公简单说成是一个侵略者。事实上，当时的华夏并不太平：西戎，北狄和南方的楚国常年骚扰着中原各国，周国衰弱后缺乏一个可以率领群雄抵御外敌的领导者，生产力的提升导致人口数量突增，同时也导致平民阶级对社会的影响力上升...这是一个动荡，纷乱又生机勃勃的年代。郑庄公和他后来的春秋五霸，战国七雄，诸子百家，巨贾豪杰一样，明白这是一个需要英雄的时代，也是一个造就英雄的时代。
郑庄公的外交和军事行为一方面是为了郑国的富强，一方面也是因为他先见性地意识到了乱世的来临。为了迎接这场乱世，郑国这个新兴诸侯只有赶紧增强自己的实力，让自己生存久一些。处在这样局面的郑庄公，未必有明确的称霸野心。事实上，在灭掉许国以后，郑庄公并没有直接吞并许国的土地，而是为许国迎立了一位新的国君，前提是他愿意服从郑国。而在周桓王时期，山戎再次入侵中原，郑庄公也大败山戎，守护了中原。
不论如何，郑庄公的这一系列举措都让周王朝很不安。于是周国和郑国终于爆发了战争。下一回再讲。
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