咱们中国人夸奖一个人有文化有修养，喜欢说这个人“知书达礼”。
书，指的是《尚书》；礼，指的是《礼记》。大家都对这两本书很熟悉，知道这是四书五经当中的两本经典。《尚书》的“尚”通“上”，《尚书》指的就是上古时代的书。具体来说啊，《尚书》里面记载的都是虞夏商周四个朝代当权者的政府文件和公开讲话。我们后人对尧、舜、禹、汤、周文、周武的认识和了解，相当一部分都是通过《尚书》里面的记载。毫不夸张的说，春秋战国时期的人想要了解古代的历史，政治和文化，最重要和最主要的参考资料就是《尚书》（以及《诗经》）。
讲到这里，大家就明白了”知书“是说一个人的文化知识积累足够丰富。可是我们知道学习是为了学以致用，只是知道足够多的书本上的知识是不够的，咱们还得把知识运用到生活工作当中。“达礼”说的就是应用的层面了。比如我们生活在某个国家，需要遵守国家的法律法规；我们在公司上班，需要遵守公司的规章制度；我们坐火车旅行，需要遵守火车站的安全条例。人是社会动物，我们要想在社会上生活，就得了解社会的规则。不论是大的国家组织，还是小的家庭圈子，都有自己的行为准则。这些准则的目的，是为了让这个社会组织更加稳定，更加和谐。
现代社会是一个法治社会。“法”在古代写作“灋”，左边是一个水字。我们知道水永远保持水平，是自然界里最公平平等的一种存在。廌，相传是黄帝时期的一种神兽，它见到犯错理亏的人，就会用角去顶那个人。所以“法”的本意是保证公平，去除不直。西方人总是批评中国人不讲法，某种意义上说这也没错。《道德经》说“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”。什么意思呢？中国传统观念里认为天地间最大的是“道”，道就是自然，是万物运行的法则。
上古之人行为处事无不遵循道的规则，所以被称为真人，至人，圣人。在他们眼里，人也好，动物也好，山水石头也好，本质上没有什么区别。这是人的最高境界。可是随着人类的发展，人慢慢远离了道，有了私欲和分别心，有了纷争。为了维持社会的稳定，人类就有了“德”。什么是德呢？父母生育了我们，我们就应当敬爱父母；君王给了我们安居之地，我们就应当敬爱君王；邻居常常帮助我们，我们也应该邻里和睦。而且这些对父母君王邻居的感情，是人类发自内心的一种本能。至于和我不相干的陌生人，乃至于人类以外的动物石头山水，人类的德就很难兼顾到了。（“仁”和“义”的含义大家可以自己类推一下，这里我们就不展开讨论了。以后有机会谈到先秦诸子，咱们再细讲。）久而久之，人类继续地“进化”，社会继续地“发展”，很多人觉得财富和地位比“德”啊“仁”啊“义”啊更重要，渐渐地他们不懂得敬爱君父，不愿意友爱邻居了。这时候的天子和诸侯为了维持国家稳定，为了引导国人从善，就会制定各种各样的规则，这些规则就叫做“礼”。而且啊，先秦时期并不是没有“法”，只是“法”是比“礼”更低一级的迫于无奈的措施。俗语有云“刑不上大夫，礼不下庶人”，刑法是针对庶人，小人和野人使用的。所以中国人不是不讲法，是觉得”法“是低级的，被迫的一种手段。
所以啊，中国古代人，尤其是贵族士大夫阶级，从小就要接受礼的培养的学习。礼又分为天子礼，诸侯礼，卿大夫礼和士礼。每个阶级的人都要学习并遵守相应的礼仪。结婚，丧葬，迎宾，出使，兵伐也各有各的礼仪。如果你是一个出生在周朝的诸侯国大夫，天子派使节来了你该如何迎接，主公赏赐你牛酒你该如何称谢，同朝大夫的儿子结婚你该送多大的贺礼，如果搞错了小则闹笑话，大则可能造成国际纷争。有朋友可能又要皱眉了。其实我们静下心来想一想，这些礼仪如果换个名字和形式，在古今中外其实一直都在被遵守着。举例来说，国家元首拜访我国，咱们是不是有一定的接待礼仪和规格？总公司的领导来部门视察，咱们是不是要花心思安排好吃好玩的？第一次去女朋友家上门，是不是得请教下已婚男士买点啥礼物哄未来岳父欢心？
《礼记》不是高等数学，没那么吓人；不是奇门遁甲，没那么玄乎；也不是陈坛酸菜，臭味熏人。《礼记》是先秦一直到汉代上千年贵族和读书人在社会上生存，和亲人朋友领导同事相处的智慧和经验，以及从这些人际关系里领悟的做人的道理和做事的道理，乃至和大自然和平相处的大道。
下一回，我们来讲一讲《礼记》的第一章，《曲礼》。我保证你会觉得里面讲的内容都太亲切和熟悉了。
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