“当一个渺小的人，不知道自己渺小，他就能做大事。”在“海洋饼干”连赢6场后，面对媒体记者，马的主人霍华德这样描述它的成功。
《奔腾年代》毫无疑问是一部励志片，是那个萧条年代的一抹亮色。1930年代，经历了股市大跌的美国，破产、失业、流离失所、无家可归，到处一片萧瑟、凄冷。开办自行车行的霍华德，赶上了汽车大发展的时代，福特公司的T型车是那个时代的主流，就像影片中说的一样：the car for Everyman。
三个失意男人
一个偶然的机会，一辆车坏在了霍华德自行车行的门口，司机问他：你能把它修好吗？从没有修过汽车的霍华德犹豫地看了半天，爽快地回答“能”。接下来是他对着拆散了一地的汽车零件发愁，笨拙的、不断的尝试如何组装汽车。功夫不负有心人，他成功的修好了那辆汽车，虽然修好后的样子有点怪异，不复从前，但他作了些有意思的改装，让汽车马力更足，性能更好了。霍华德以此发家致富，并在郊外买了一座农场，带马厩的农场，不过，待在马厩里的不是马，而是数量汽车。不幸的是，被霍华德视为未来希望的儿子，在一场车祸中丧生，霍华德痛不欲生、意志消沉，流连于赛马场、斗牛场、各种聚会。
路上奔驰的汽车越来越多，霍华德的生意也越来越好，但牛仔汤姆的日子却不好过了。有识马、驯马技能的汤姆在一家马场周边打零工、找生活。
骑师瑞德从小爱骑马，而且还是个热爱阅读的好青年，但大萧条中，他们家破产了，父母带着他和弟妹们四处流浪，寻找吃食。有一天，瑞德跑回家告诉父亲，自己赚了2美元，父亲问怎么赚到的。瑞德将父母带到马场，马场主人让这个乖巧、懂马的孩子干遛马、喂马、给马刷洗的杂活。见此情景，瑞德的父母就将能够自力更生的瑞德托付给了马场主，又带着家人踏上了讨生活的路。
瑞德自此，独自撑起自己的生活，从马童开始，逐渐成为一名骑手，没有比赛的时候，他还去打拳赚钱，是一个与生活不断抗争、力争上进的年轻人。
一匹矮小的马
失意的爱德华在斗牛场遇到了年轻的玛赛拉，生活又恢复了亮色，两人热恋、结婚。因为玛赛拉喜欢骑马，同样喜欢赛马的霍华德就想买一匹马，于是一匹矮小、受过伤的枣红色小马“海洋饼干”就进入他们雇佣的训练师汤姆的视野，对，就是那个在马场打零工的性格古怪的老牛仔。“海洋饼干”是一匹性格刚烈的小马，有着优良的血统，是一匹很著名的赛马的孩子，但因个头小、脾性暴躁而不受人待见，还受过伤。但在汤姆眼中，这匹难以驯服的马有着浓烈的取胜的欲望，同样在马上矮小的骑师瑞德也有一股不服输、与强者斗的气质，于是。瑞德和海洋饼干成为赛场上奇特、其声气相同的一对搭档。
曾经失意的霍华德如今要博得没人换新，老牛仔驯马、养马的特长得人赏识，要赢得尊重，瑞德找到了与自己投契的、能够人马合一的赛场搭档。三个失意的人，一匹矮小的马踏上了赛场，经历了短暂的挫折，一场又一场的胜利接踵而来。海洋饼干不仅赢得了比赛，而且给赛场外处于大萧条期心情灰败的、买不起票的穷人带来希望，他们聚集在收音机前，聚精会神的倾听这匹矮小的枣红色马是怎样创造奇迹的。
随着海洋饼干胜次越多，越有名气。霍华德找到了新的挑战目标——顶级金奖赛马“战将”。战将的马主一开始，对海洋饼干不屑一顾，就连霍华德将比赛奖金提高到10万美元也未能激发“战将”参赛。之后，他们改变策略，宣称凡是战将参加的比赛，海洋饼干也参加。于是，终于迎来了两者的对决，赛前瑞德为其之前的马场老板试马摔断腿而不能参赛，换成知名骑师“冰人”乔治，并赢得了比赛，从此“海洋饼干”成了激励人们奋进的明星。
但好景不长，功成名就之后的“海洋饼干”在一次比赛中韧带断裂，不能再比赛了。瘸腿的瑞德，瘸腿的“海洋饼干”，骑师和马同病相怜，经历了漫长的休养，“海洋饼干”奇迹般得恢复了健康，而瑞德虽然能走路了，却被医生断定他不能再参加比赛。看着骑着“海洋饼干”的乔治将要去参加比赛，瑞德愤怒的失控了，对霍华德说：这是你的马，但也是我的。后来，瑞德和“海洋饼干”一起出现在了赛场，迎来无数人的欢呼，他们赢得了比赛，带给那些艰难岁月中熬苦日子的人们以永不放弃的希望。
在挫折中奋进，在绝望中站立，在痛苦中前行，永不放弃，永不言败，这就是《奔腾年代》带给我们的前行勇气。
everybody loses a couple. And you either park up and you go home, or you keep fighting.（人生总是有起有落，要不你就打包回家…要不就继续奋斗。）
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