李沆亡故，真宗进寇准（寇老西儿）、毕士安为相。相位刚定，边境守吏已连发数道辽虏寇边警报，辽主耶律隆绪与其母萧绰（萧燕燕）率二十万之众，倾国而来。宋廷上，毕寇二人主战，王钦若等劝帝议和。紧接着，各军发来击退虏兵的捷报。真宗稍安（宋初军势尚盛），宋降将王继忠密表宋廷道：“臣孤军无援，以致遭擒，虽可殉死却无益于国家，故偷生至今。而今臣已劝辽主与宋议和，双方罢兵……云云。”真宗览奏，召问毕士安此奏真伪，毕士安答道：“臣曾经收得契丹降卒，都说辽虏虽深入中原，却未逞志，暗欲退归，却没有借口。他既倾国而来，也怕人乘其国内空虚而偷袭他们。所以臣料辽主请和一事不假。”真宗遂遣曹利用出使辽军，临行前真宗面谕道：“契丹此次南侵，不是求地，便是索赂。朕想关南之地（瓦桥关等三关以南）已经久归我朝，万难轻许。唯有汉朝曾用玉帛赏赐匈奴单于的事，还算有例可循，卿或可酌量应允。”曹利用道：“臣此去，绝不辱使命，辽主但有其他妄求，臣也不指望生还了。”曹利用至辽军大营，往见萧氏母子，果然是向宋廷索要关南之地。曹利用答道：“关南之地是我国疆土，如何能割让？”萧绰道：“晋曾将此地给我朝（后晋 石敬瑭），周又将此地夺去（后周 柴荣），今还不还我，更待何时？”曹利用道：“晋周之事，与我朝有何关系？贵国如欲议和，就请勿再言此事。就算要求岁币，还未知我主意下如何呢。”萧绰大怒道：“不割地，无岁币，如何敢来议和？你不怕死么？”曹利用道：“我若怕死就不来了，我主不忍劳民，才许贵国议和之事。若你们还是要割地岁币，那还有何可言？”说着就被王继忠劝住，带往别帐。萧绰下令辽兵进军，大军直抵澶州。
边报接连告急，王钦若等人请真宗迁往金陵或成都（日后南渡之兆已初显）。真宗不答，只问王钦若，寇准的去向。王钦若答道：“他还在家中饮酒博戏呢。”（坏料，这时还不忘坑人）真宗愕然，急召寇准于阙下问策。寇准道：“陛下若信我，只御驾亲征便可退敌。”真宗道：“辽虏势盛，亲征也未必能胜。有人奏请暂迁都至金陵或成都，卿以为如何？”寇准朗声道：“是谁替陛下谋此策？臣请斩此人，取其血祭然后北伐。陛下神武，与臣下同心。若能亲征，虏敌必将望风遁归。就算不亲征，也应用奇兵扰敌，或坚壁清野固守，待敌兵疲。那时他劳我逸，便可操胜算。如何能弃宗庙社稷于不顾，转幸二地？等天子大驾一移，人心自然崩溃，辽虏长驱直入下，天下还能得保么？”毕士安在旁附议，真宗道：“二卿都是这个意思，那朕就下诏亲征便是。”寇准接着道：“虏骑内侵，天雄军最为紧要，一旦失守，河朔之地皆成虏境。还请陛下择一在朝大臣前往镇守。”真宗问道：“卿以为何人最为合适？”寇准道：“莫如王钦若。”真宗准奏。真是报应不爽啊！
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