《儿女英雄传》第十四回有一句“早有两个小小子端出一盆洗脸水，手巾，胰子，又是两碗嗽口水。”，句中的“胰子”就是“肥皂”。“胰子”读音为yízi，《汉语词典》给出的解释是“口语，猪羊等的胰脏；方言，肥皂”的意思。在国内，有许多地方，包括鲁西南地区，有人将“肥皂”称为“胰子”。
一种老胰子
为什么把肥皂称为胰子呢？因为胰子是我国古代发明的一种含有猪胰脏和草木灰成分的复合洗涤用品。唐代孙思邈的《千金要方》和《千金翼方》有记载，把猪的胰腺，除掉脂肪，洗净污血，研磨成糊状，再加入豆粉、香料等混合，经过自然干燥便成可作洗涤用途的澡豆，这是最初的“胰子”。
2021年4月拍摄
后来，人们又在澡豆的制作工艺方面加以改进，在研磨猪胰时加入砂糖，又以碳酸钠或草木灰代替豆粉，并加入熔融的猪脂，混和并压制成球状或块状，这就是“胰子”。现在的肥皂，其主要化学成分-脂肪酸皂，与古代的胰子中猪油、猪胰脏、草木灰发生皂化反应，生成了脂肪酸皂是一样的。
2021年4月拍摄
据说，以前的胰子，为了吸引人应用，也是加入了各种花香，称为各种香味的胰子，与现在的香皂几乎一模一样了。此外，由于胰脏中脂肪酶和蛋白酶的存在，还具有复合分解污垢的作用，这跟现代的加酶洗衣粉作用很近似，堪称古代的加酶低泡多功能洗涤剂啦。
2021年4月拍摄
有的人还认为“胰子”的叫法太土，我认为，我们大家应该为古人点个赞，把肥皂、香皂说成“胰子”是不丢人的。
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