公园前面有一个广场，弯弯的长廊绕着广场而建，里面铺设着几张椅子，以便让游人休息。诺曼坐在长廊左边的椅子上，就在商场对面的人行道附近。
他每年除夕都会来到这里，连续六年都是如此。进出这里的穷人，经常要忍受饥饿。不过，诺曼今天出现在一年一度的相约地点，并不是因为饥饿，而是长久的习惯使然。
事实上，他一点也不饿，因他来赴约之前饱餐了一顿，现在他的胃撑得难受，只剩下一点空间呼吸，再也塞不下一丁点的东西。
他的脸肥大得像是一张沾满了油的面饼，呼吸短暂而急促，衣服也因肚子厚重的脂肪组织失去了时尚感。四月的春风，却只让他感到微微凉爽，因从他身形已看出摄入的热量明显过剩。
他还在回味刚才的那顿饭，菜色十分丰富：以清炖全鸡开始，再以桂花糖藕结束，其中包括最美味的玉带虾仁、焖大虾、酱牛肉和八宝饭。诺曼感觉他的肚子仿佛要炸开，他摊开四肢，瘫坐在长椅上，以一副高傲的姿态藐视眼前的世界。
这顿丰富的大餐算是从天上掉下来的馅饼，村庄里有一大户人家盖了新房子，大请宴席，将村子里的所有人都请来吃饭。
他饥肠辘辘的路过此处，看着里面的佳肴大流口水，主人见他饥饿，心生怜悯，便邀请他进入府邸饱餐一顿。
诺曼呆呆地望着前方，望了十多分钟，感觉腰骨有些酸痛，于是起身打算换个舒服的位置。
他费尽力气，艰难地挪动身体，突然前方一个模糊的身影让他呼吸急促、睁大眼睛望着前方的人影，他看到一位穿着旧式西装，戴着金边眼镜的老者，宛如一副老学究的样子，正沿着人行道往长廊走来。
这位老学究每年除夕都会到广场长廊寻找诺曼，连续六年都是如此，他似乎将这件事变成了传统习俗。这六年来，他都会在除夕这天请诺曼去饭馆里大吃一顿。
除夕是合家团圆的节日，老学究是一位有着传统思想的人，他不想在这个最重要也最传统的节日，还独自一人吃饭，为了使传统习俗具有仪式感，他每年都会请诺曼在除夕这天共享晚餐。
老者已年过花甲，身形瘦弱，穿着黑色的西服，从头到脚都是一身黑色，鼻梁架着一副摇摇欲坠的金框眼镜。他的头发比去年更为花白，发量也越发稀疏，颤巍巍的双手总抓着拐杖不放。
诺曼眼看恩人越走越近，不禁有些颤抖，张着嘴不停喘气，好似一条被主人养肥的土狗受到野鸟惊吓的样子。他极度渴望能转身逃离这里，可即便他使出浑身的力气，也无法与身下的长椅分离。这说明请客的那家人乐善好施，他们给诺曼安排了丰富的食物。
“早上好，”老先生说，“又一年过去了，时间在你身上并没有留下过多的痕迹。看到你身体强壮生活在这片美丽的土地上，我很是欣慰。今天除夕，我愿意邀请你共进晚餐，共度这欢乐的节日。”
每年老学究就请诺曼一人共进晚餐前，都会进行一番例行讲话，连续几年都是如此。这段话诺曼不用听，背都能背出来。若是在往年，诺曼准会将其视为动听的音乐，但现在他却感到极为头疼，盯着缓步走来的老者。
一阵寒风呼啸而过，老学究禁不住浑身颤抖，转过身子用背部抵挡寒风吹袭。诺曼一直感到困惑，为什么这位老者说话总是带着一丝伤感。因为他不知道老学究其实非常想要一个儿子，一个高大壮实，又令他骄傲的儿子来继承他的理念。等老者去世以后，他的儿子也将在除夕这天找到诺曼，然后照常对他说：“让我们共度欢乐时光，并以此纪念我的父亲。”这样一来，每年除夕都有人会想念他了。
可惜老者并没有亲属，他住在村庄最里面，也是最荒僻的地方，一间用木头搭建的破旧老房子。春天，他会在房子附近栽种一些瓜果蔬菜；夏天，他会跑到山上找一处凉爽的山洞住着，在那里种田砍柴，偶尔到山间挖野味，自给自足；秋天，他会去公园森林到处走走；冬天，他会请诺曼饱餐一顿。这大概就是老者一年四季的活动安排。
诺曼满眼哀怨看着老者，内心矛盾着，去还是不去，整个人陷入无助的焦虑中无法自拔，而老者的眼里闪耀着光芒，笃定诺曼一定会去。
虽然他一脸皱纹，但衣领上的那只黑色领结，却依旧活力四射。一套黑色的西服即工整又美观，灰白的头发整齐油亮。显然，这身打扮是经过他的悉心打理。
诺曼刚开口想说些什么，结果吃的太饱，喉咙打了一个响嗝，老者听到这个声音，自然而然地认为诺曼接受了他的邀请。
“谢谢您，先生。我和你一起去，衷心感谢您。我肚子饿极了。”
哪怕诺曼吃得再饱，他也难以拒绝这位连续六年邀请自己共享除夕盛宴的好人。
老者领着他的“一年一度的客人”往前面的餐馆走去。他们每年都在同一间餐馆吃饭，餐馆里的人都已经认识他们了。
“那个老头又来了，”一位女服务员说，“他每年除夕都会请那个流浪汉吃上一顿丰富的年夜饭。”
两人围着圆桌落坐，老者眼睛紧紧盯着桌面，腰背也挺得直直的，像一位德高望重地老人，正在请他尊贵的客人吃饭。不久，服务员端上了丰盛的食物，堆满了整张餐桌。
诺曼望着满桌的食物，长叹了一口气，此举却再次被解读为饥饿的表现。他认命地拿起桌上的餐具，一口接一口的吃，仿佛要将自己逼到绝境。
这时诺曼成为了一个冲锋陷阵的勇士，英勇果敢不顾一切冲锋。刚端上桌的卤鸭、鱼、炖牛肉、排骨、鸡汤、蔬菜和煎饼被他三两口装入肚子，全没了踪影。
他走进餐馆的时候，肚子里早已被塞得满满当当，吃下的食物还来不及消化，餐厅里食物散发的香气，差点让他无法再保持男士风度的尊严。不过他没有认输，而是像一名真正的勇士那样，接受了挑战。
当他看到老者脸上无比欢乐灿烂的笑容，诺曼就不忍心让这份喜悦就此凋零。一个半小时后，诺曼瘫倒在餐厅座椅上，他全部吃了，他胜利了。
“非常感谢您，先生，”他说话时舌头都捋不直，说话有点漏风，喘不上气。“非常感谢您这顿丰盛的年夜饭。”此时，诺曼眼神有些散发。他扶着面前的桌椅，费尽力气才站起身来，刚站起腿脚一软，身体无法保持平衡往前倾斜。所幸旁边的服务员眼疾手快，一把抓住他的衣领，费力将这个好像醉酒的客人扶出大门。
两个人向往年一样，在餐厅门口道别之后，老学究往前走，诺曼转身往后行。
走到大楼的拐角处，诺曼转过身，扶着墙壁站着不动，大约过了一分钟。突然，他的肚皮瞬间鼓起来，身上的衣服再也撑不住了，将衣纽直接崩开，肚子好似一个被人吹胀气的皮球，而他自己则像一个行将就木的人，直挺挺地倒在人行道上。
很快，救护车赶到，医师和护士费尽力气都无法将其送上救护车，又叫了几个路人一起帮忙，才将其推上车，他们均对诺曼的体重和身形充满了不解。救护车将他拖回医院，医生开始检查他是否患了某种怪病。
一个小时后，医院门前又来了另一辆救护车，打开车门老学究脸色苍白的躺在病床上，医生、护士急忙将其推入医院，说他浑身难受，要立即做检查，而且从他外表来看，应该是一位德高望重的名人。
然后没过多久，医院几名医生闲聊时，谈起了这件事的真相：
“你绝对无法想象，”他说，“那位衣着体面，满有文化的老先生竟然是饿成这样的。你们不知道，那天救护车到他家，见他家徒四壁，穷的一无所有。他告诉我们，已经三天没吃东西了。”
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