长安城里有一个叫方栋的读书人，才气远近闻名，只是行为比较轻佻，人也不大守什么礼节。有时，郊野路上，遇见出外游玩的女子，他每每喜欢尾随其后，轻薄戏弄一番，方才称心快意，觉得不虚此行。
这一天是清明的前一天。花草鲜美，气候宜人。他跟往常一样，一个人，来到郊外散步。忽然，他看到一辆小车。红红的车帘，绣花的车帷，装饰看起来很是华美。车的前后，还有不少婢女迈着轻巧的步伐，扭动着柔细的腰肢，紧紧地跟着。其中有一个，乘着小马，容颜绝美。方栋看得心神荡漾。于是，目光一路贴着。不知不觉，人已经移到了车前。正在这时，车的布幔恰好掀起一个小洞。方栋眼神锐利，趁此机会，迅速望了进去。只见里边坐着一个十六岁左右的女郎。
这女郎，红妆素裹，长得跟春天一样。方栋的心一下被抓住，许久都挣脱不出来。世上的艳丽女子那么多，没想到，这个居然还可以这样美。因此，他忽前忽后，忽左忽右，远远看着，近近随着，像蜜蜂围着花儿转，前前后后，跟了有好几公里地。忽然，方栋听到车内的妙龄女郎在叫唤婢女。等婢女近上前去，他张起耳朵，只听得车内的女郎说：“不知哪里来的轻薄儿，一路跟着车队，还频频地走上前来偷看我，你替我把窗帘放下，这人的眼光着实讨厌。”
婢女听从女郎的吩咐，把窗帘放了下来，然后，回过头去，对方栋说：“我们家姑娘是芙蓉城七郎的新娘子，不是什么乡下妇女。今天，是她结婚不久回娘家探望的日子。一路走来，没想到，遇见你这轻薄秀才，而你居然还敢频频偷看。”说完，在车辙下抓起一把泥土，向方栋打了过去。
方栋不及躲藏，被婢女打过来的泥土，迷住了双眼。就在他揩拭双眼的一眨眼功夫中，女郎和车马已经不知去向。他又惊讶，又困惑，便匆忙地赶回了家。回到家之后，他老觉得眼睛不舒服，却又不知道是什么原因，于是，请来大夫帮忙查看。来人拨开眼睑，发现方栋的眼珠子上生了一片薄膜。此时，薄膜还不是很大，只是一小片。但就算是这白而混浊的一小片，来人也拿它没办法。
过了一个晚上，方栋眼睛上的疾病不仅没有好，反而更加严重。他的眼泪，也簌簌地往下掉，止都止不住。不久之后，那一小片障膜，开始变大，变厚。几天功夫，就有铜钱那么圆，那么大，那么厚，彻底把左眼给遮住了。右边眼珠上的薄膜则转成螺旋形。方栋问了很多大夫，吃了很多药，眼睛照样看不到。
自那以后，他就开始懊悔、苦闷起来。内心老想，早知如此，何必当初。也许正是因为老偷看漂亮姑娘，老天爷才如此来惩罚我。代价啊，代价。有人跟他说，就你这情况，治也治不了，不如换种方式，比如诵诵《光明经》，也许会是一个好方法。尽管这个人可能只是随口那么一说，不过，方栋却认起真来。他还真的拿来一卷《光明经》，并央求别人教他，这书应该怎样诵读。
起初，他还是读得很烦躁，日子久了，内心才慢慢平复过来，开始不那么懊悔，不那么痛苦了。后来，只要晚上没什么事，或者白天有很多闲功夫，他就会盘腿而坐，然后，一边用手捻数着佛珠，一边默诵着《光明经》。这种做法，他坚持了一年。一年过后，他的内心像是进入了消除尘世万千俗念的状态。那里的世界，是空虚的，是纯净的。一切因缘，生发，泯灭；从无中来，又往无中去。因即是果，果即是因。因果循环，绵延不绝。忽然之间，他明白了很多。
有一天，他突然听到左边的眼睛中似有人在说话。声音很小。它说：“妈妈的，这里边太黑了，又粘稠，像漆一样，简直难以忍受。”右边的眼睛，这时也响了起来：“嗯，这里确实无聊，让人气闷。不如，咱们一起到外边兜游一圈。散散心，解解闷。”话音刚落，方栋就觉得鼻子里边痒痒的，似有东西在蠕动。不久之后，那东西就挣出了鼻孔。
过了许久，那东西才回来。它好像非常熟悉门路，来了之后，不声也不响，又穿越鼻孔跑到眼眶里边去了。稍微安定下来之后，方栋又听得它说：“没想到这么久没去院子里玩，院子几乎变了个样，了无生气，最可惜的是，那珍珠兰，都快枯萎死了。”
方栋平时很喜欢兰花，因此，庭院之中，多有种植，并且，自己日常还经常浇灌，这使得兰花，于春末夏初之时，香气四溢。可是，自从自己失明了之后，生活很受干扰，他倒忘记了这些兰花。这一会，突然听到眼睛的东西这么说，倒把他的记忆给勾回来，他赶紧叫来妻子，并追问她：“我院子里种植的兰花，怎么株株颜容憔悴，差不多都快死光了，你怎么就不打理一下。”方栋的妻子很是纳闷，丈夫的眼睛不是看不到么，怎么知道这个。
她反过来追问丈夫，这时，方栋把刚才听到的实情告诉了妻子。方栋的妻子，听了丈夫的描述之后，赶紧跑道庭院之中，查看兰花是不是真的枯萎了。果然，院子的兰花全都枯萎了。那丈夫最喜欢的珍珠兰，枯瘦得只剩下枝条，一碰就折。两人这一惊非同小可，于是，他们一起商量，一定要看看眼睛里的东西长什么模样，眼睛看不到东西，是不是也是它在作怪。
于是，有一天，妻子悄悄地藏在丈夫的卧室里，等待丈夫眼中的小人出来，而后，一窥究竟。不多时，她真的看到丈夫的鼻子中有东西慢慢爬出来，蚕豆一样大小，又好像苍蝇，营营飞舞，径自出门而去。方栋的妻子，眼瞧着它越飞越远，眼瞧着它融进了空气，慢慢地，也不知道它飞到什么地方去了。不一会儿，它们又一窝蜂地回来了。手拉着手，在空中飞着。来到丈夫的鼻孔之前，一钻头，就又进去了。这种情况持续得大概两三天。
两三天过后，方栋又听到左边眼睛里的小人在说话了。它说：“这几天，我们老是从鼻孔的暗道出入，绕来绕去，老麻烦了，不如，自己开拓一条，这样的话，出入也方便些。你看怎么样。”
右边的小人回应它：“我这边的墙壁比较厚，要打开不是很容易呀。”
“那我先试试，如果可行，你到我这边来，一起出去。”
这时，方栋左边的眼眶里边，感觉好像有东西暗地里又扯、又撕、又抓，又像是有东西四散分裂。不一会儿，他睁开左眼，那里似乎裂开了一条缝，又似乎洞穿了一个小孔，咦，看到了，看到了。他高兴得几乎跳了起来，并赶紧说与妻子听。妻子踮着脚，手推着丈夫的眼皮子，细细看了一会，啊，只见那里边有一层油脂一样的薄膜。那薄膜破了一个小洞。循着破裂的小洞望过去，丈夫的黑眼珠子，一眨一眨的，像极了绽裂的花椒内仁。
过了一晚，丈夫眼睛里的膜幛，渐渐消了。方栋的妻子，再仔细看了一下，啊，丈夫居然变成了双眼珠子。右边的眼睛，则还是老样子，螺旋状，不黑不白，不清不楚。“嗯，看来”，方栋的妻子说，“这敢情是两个眼珠子都跑到一个眼眶里面了。”
尽管右边的眼睛看不到了，但是，如今，方栋却觉得，一只眼睛里边两颗眼珠子看东西，反而看得更加清楚了。
从那以后，他对自己也开始勤加约束，把爱美之心收拢起来，不让其放肆，而专心致志地为乡里做一些实事。乡里人，每每谈起方栋，都竖起大拇指，嗯，方栋啊，这人有才，有德，是我们乡里最美的读书人啊。
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