初，王即位，年少，太后时时与文信侯私通。王益壮，文信侯恐事觉，祸及己，乃诈以舍人嫪毐为宦者，进于太后。太后幸之，生二子，封毐为长信侯，以太原为毐国，政事皆决于毐。客求为毐舍人者甚众。王左右有与毐争言者，告毐实非宦者，王下吏治毐。毐惧，矫王御玺发兵，欲攻蕲年宫〔〖胡三省注〗班志，蕲年宫，秦惠公所起，在雍。《括地志》：在岐州城西故城内。蕲，巨依翻。〕为乱。〔〖胡三省注〗句断。〕王使相国昌平君、昌文君发卒攻毐，战咸阳，斩首数百；毐败走，获之。秋，九月，夷毐三族，〔〖胡三省注〗秦有夷三族之罪。张晏曰：三族，父母、兄弟、妻子也。如淳曰：父族、母族、妻族也。师古曰：如说是，所谓参夷之诛也。〕党与皆车裂灭宗。舍人罪轻者徙蜀，凡四千馀家。迁太后于雍萯阳宫，〔〖胡三省注〗萯阳宫，秦文王所起。《水经注》：甘水出南山甘谷，北迳秦文王萯阳宫西，又北迳五柞宫东，又北迳甘亭西。《后汉志》，甘亭在扶风鄠县。萯，音倍。〕杀其二子。下令曰：“敢以太后事谏者，戮而杀之，断其四支，积之阙下！”死者二十七人。齐客茅焦上谒请谏。〔〖胡三省注〗《姓谱》：周公之子封于茅，其后以国为氏。又有茅戎。邾大夫有茅地、茅夷鸿。谒，犹今之刺也。上谒者，通名而求见也。〕王使谓之曰：“若不见夫积阙下者邪？”〔〖胡三省注〗若，汝也。夫，音扶。〕对曰：“臣闻天有二十八宿，〔〖胡三省注〗二十八宿：角、亢、氏、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虚、危、室、壁、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸、天之经星也。日、月、五星之行，躔次所舍，故谓之宿。宿，音秀。亢，音刚。参，疏簪翻。〕今死者二十七人，臣之来固欲满其数耳。臣非畏死者也！”使者走入白之。茅焦邑子同食者，尽负其衣物而逃王。〔〖胡三省注〗邑子，同邑之少年也。〕王大怒曰：“是人也，故来犯吾，趣召镬烹之，〔〖胡三省注〗镬，胡郭翻，吴人谓之锅。〕是安得积阙下哉！”王按剑怒而坐，口正沫出。〔〖胡三省注〗沫，莫曷翻，涎也。〕使者召之入，茅焦徐行至前，再拜谒起，称曰：“臣闻有生者不讳死，有国者不讳亡。讳死者不可以得生，讳亡者不可以得存。死生存亡，圣主所欲急闻也，陛下欲闻之乎？”〔〖胡三省注〗蔡邕独断曰：陛，阶陛也。与天子言，不敢指斥，故称陛下。应劭曰：陛者，升堂之陛，王者必有执兵陈于阶陛。群臣与至尊言，不敢指斥，故呼在陛下者以告之，因卑以达尊之意，若今称殿下，合下之类。〕王曰：“何谓也？”茅焦曰：“陛下有狂悖之行，不自知邪？车裂假父，〔〖胡三省注〗谓嫪毐。〕囊扑二弟，迁母于雍，残戮谏士，桀、纣之行不至于是矣。令天下闻之，尽瓦解，无向秦者，臣窃为陛下危之！臣言已矣！”乃解衣伏质。〔〖胡三省注〗质，与锧同，职日翻，铁椹也。〕王下殿，手自接之曰：“先生起就衣，今愿受事！”〔〖胡三省注〗受事者，受所教之事也。〕乃爵之上卿。王自驾，虚左方，往迎太后，归于咸阳，复为母子如初。
【白话】
当初，秦王嬴政即位时年龄尚幼，太后赵姬时常与文信侯吕不韦私通。嬴政渐渐长大，吕不韦担心此事败露，给自己招致祸患，便将自己的舍人嫪毐假充作宦官，进献给太后。太后非常宠幸，与他生了两个儿子，并封嫪毐为长信侯，把太原作为毐国，国家政事都由嫪毐来决定。宾客中请求嫪毐作舍人的人非常之多。嬴政身边有人曾与嫪毐发生过争执，因此告发嫪毐实际并不是阉割过的宦官。嬴政于是下令将嫪毐交给司法官吏治罪。嫪毐惊恐异常，便盗用御玺，假托秦王之命调兵遣将，企图攻击嬴政居住的蕲年宫，进行叛乱。嬴政派相国昌平君、昌文君发兵讨伐嫪毐，在咸阳展开大战，斩杀叛军数百人，嫪毐在兵败逃亡时被秦王的军队抓获。秋季，九月，嬴政下令诛灭嫪毐三族（父族、母族、妻族）三族，并将氏党羽都处以车裂刑，杀灭这些党羽的宗族。舍人中罪过较轻的，被放逐到蜀地，共四千多家。同时把太后迁移到雍城的萯阳宫囚禁起来，杀了她与嫪毐所生的两个儿子。嬴政还下令说：“有敢于为太后事对我进行规劝的，一律斩首，砍断四肢，堆积在宫阙之下！”于是，有二十七人为此而死。自齐国来的客卿茅焦通名求见秦王。嬴政遣人告诉他说：“你难道没有看见那些堆积在宫阙之下的尸体吗？”茅焦回答说：“我听说天上有二十八个星宿，现在已经死了二十七个人了，我来原本就是为了凑够那二十八位数的。我可不是那种怕死的人！”使者跑回去向嬴政报告了茅焦的话。与茅焦住在一起的同乡因害怕受牵连，都背负衣物四散逃亡了。嬴政闻听使者的回报后怒道：“这个家伙，竟敢故意冒犯我，快取大锅来把他煮杀了，看他还如何为凑满二十八星宿而堆尸在宫阙下！”嬴政手按宝剑坐在那里，口中唾沫星乱飞，随即令使者召茅焦入见。茅焦缓缓走上前来，伏地一拜再拜后起身，声言道：“我听说该活着的人不忌讳谈人死，该有国家的人不忌讳谈国亡；忌讳死的人不能维持人的生命，忌讳谈亡的人也不能保证国家的生存。有关生死存亡的道理，是圣明的君主急于要了解的，陛下想不想听我说一说呢？”嬴政道：“你要谈的是什么啊？”茅焦说：“陛下有狂妄背理的行为，难道自己没有意识到吗？车裂伪父，把两个弟弟装进囊袋中用刑具拷打致死，将母亲迁移到雍囚禁起来，并残杀敢于进行规劝的臣子，即使是夏桀、商纣王的行为也不至于暴虐到这个地步了！如今只要天下的人听说了这些暴行，人心便全都涣散瓦解，再也不会有人向往秦国了。我为此私下里替陛下担忧！我的话都说完了！”于是便解开衣服，伏身在刑具上，等待受刑。嬴政闻言顿悟，匆忙下殿，亲自用手接扶他说：“您请起身穿好衣服，我现在愿意接受您的劝告！”随即授给他上卿的爵位。嬴政还亲自驾车，空出左边的尊位，往雍城迎接太后返回都城咸阳，母子关系和好如初。
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