作者：沈淦
明朝末年，有一个姓张的吏部大员住在某地外城。一天半夜，一个小偷翻墙跳入其住宅，可是各个房间都锁闭得严严实实，根本无法下手。小偷什么油水也没有捞到，只在临走时顺手从鸡窝里捉了一只鸡，又翻墙而去。然而，“张吏部家失窃”的消息还是迅速地传开了。第二天一大早，县中掌管缉捕盗贼的典史官首先赶到张吏部家来问讯；过了一会儿，知县也到了；再过一会儿，知府也赶来了。大家都惶恐异常，首先责骂自己治理无方，疏于防范；接着又小心翼翼地问张大人家丢失了什么财物，卑职等一定尽力缉访，务使完璧归赵。张吏部假称丢失了金银珠玉、锦绣绸缎等贵重物品，责成各级官员追查。几个月后，在境内破获了一个盗窃团伙，起出了大批贵重赃物。郡县官员们都知道这些并非张吏部家的，可是吏部居六部之首，掌管全国官吏的任免、考课、调动等事务，权力大得很，大家既不敢得罪他，又都想巴结他，就全部搬运至他家，请他认领。张吏部也毫不客气地认作“失物”，全部据为己有。
又有个姓王的吏部官员，原来也住在外城，后来因选择形胜之地，迁居于一座幽静的小山上。一天中午，王吏部正在院中闲坐，一个强盗身着官服，假称某某官员前来谒见。王吏部起身迎接，强盗左手捏住他的小腕，右手掏出一个红绸包裹，“忽喇喇”一抖，露出一柄明晃晃的匕首，直指着王吏部的胸口，喝道：“不许动！”门外一迭声地呼应，忽地拥进七八个强盗，将王吏部多年聚敛的金银珠宝等洗劫一空。第二天，郡县官员们纷纷前来问讯，请他查点所失财物，以便缉访。王吏部却说：“我家中只有这么些粗笨家具，并无贵重财物，强盗们不过捞走了一床破毡具而已，有什么可缉查的！”话虽这么说，郡县官员们摄于他的威势，也不敢不认真缉捕。不到一个月，就擒获了这帮盗贼，那些金银珠玉、绫罗绸缎等也都完好无损。强盗们都直言供认：这些是某月某日从王吏部家抢劫来的。郡县官员们请王吏部认领，王吏部却道：“我早就说过，我家从来没有这些贵重东西，怎么能妄加冒认！”坚决不肯接受。
当时有个名叫艾南英的文学家，闻知这两件事后，感慨地说：“认取属于自己的东西，拒收不属于自己的东西，这是正常人的本性。两个吏部大员，一个因为利，一个因为名，竟致于冒认不属于自己的东西和不敢收回属于自己的东西，把人的本性都丧失了，真可悲啊！”
上面这则故事载之于明末清初文学家周亮工的《书影》卷一。身为“临川四才子”之一的艾南英于明朝灭亡后坚持抗清，不久即于1646年病逝。或许，在鞭笞两个吏部大员时，艾南英还有话没有说出口——或者不愿说出口，那就是：当一个政权的重要官员把人的本性都丧失了时，他们所赖以生存的这个政权，还将怎样维持下去呢？
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