李瑞晶和苏蕙急急忙忙赶回家，天色已经黑下来。昏暗的路灯把母女俩的身影时而拉长，时而缩短，摇曳晃动不已。
李瑞晶离家越近，脚步越来越快，苏蕙要小跑着才能跟上母亲的脚步。苏蕙年龄虽小，却颇为善解人意。她完全理解妈妈的心情，并不抱怨，只是咬着嘴唇，跑步跟上妈妈的脚步。
“睿睿，妈妈回来了！”李瑞晶踏进家门，就大声喊着，直接冲到了小儿子的床头。
“妈妈！妈妈！”高烧中，昏昏沉沉的苏睿听见李瑞晶的声音，猛地从床上爬起来，一头扑进了母亲的怀抱。
他伸出短短的手臂，紧紧地抱住李瑞晶，仰起因为发烧而通红的小脸，哭着说：“妈妈，妈妈，我好想你！”
李瑞晶强忍着满眶的泪水，搂着小儿子滚烫的小身体，轻声说：“睿睿，妈妈也想你！”
小苏睿眼睛里的泪水滚滚而下。他声音哽咽着对李瑞晶说：“妈妈，我没有想打倒你，没有！都是他们逼我的！”
李瑞晶不明所以，只能拍着小儿子的身体，轻声含糊其辞地安慰道：“没有，妈妈知道睿睿没有。”
苏睿到底年幼，加上高烧、身体难受，又吃了药，早就支撑不住了。他见到了妈妈，说出了自己如鲠在喉的话，放下心来，依偎在母亲怀里，闭上眼睛，睡着了。
李瑞晶几次想轻轻放下苏睿，他都会不安地抓紧母亲，嘴里喃喃地说：“妈妈不走，妈妈不要走。”李瑞晶只能抱着小儿子，轻声向苏隽和苏蕙询问究竟发生了什么事情？
苏蕙和苏隽对视一眼，然后开口，细声细气地大概说了一下自己下午遇到的事情。她绘声绘色地描述了当时的情景，却略去了自己破口大骂的情节，只说自己带着弟弟回家了。
李瑞晶抱着苏睿，一边听女儿叙述，一边心痛如绞。她忍了又忍，还是没有忍住泪如雨下。她腾不出手来擦眼泪，只能让泪水在脸上肆意横流。
“妈妈。”苏隽一只手拿着毛巾，轻轻擦拭着李瑞晶的脸，轻声说：“你和妹妹还没有吃饭吧？蔡阿姨做了面条，你们去吃吧。”
蔡阿姨有些惶惶不安地走过来，伸手接过已经熟睡的苏睿，小声说：“李先生，你去吃点东西吧。”
李瑞晶带着苏蕙去厨房，借着暗淡的灯光，母女俩站在一起，各自吃了一碗面条。李瑞晶放下饭碗，伸手摸摸女儿的头，小声说：“蕙儿长大了，可以帮着爸爸妈妈照顾弟弟了。”
听见妈妈非常难得的当面表扬，苏蕙的脸上绽放出灿烂的笑容。她的小脸上像春风拂过的花蕾，瞬间盛开出难以言喻的美丽。可惜，李瑞晶心事重重，根本没有在意。
李瑞晶连夜交代了蔡阿姨许多事情，把自己能拿出来的所有现金都交给了蔡阿姨，拜托她照顾好三个孩子。因为她不知道自己下一次什么时候才能回家了。
蔡阿姨拍着胸脯保证，一定会照顾好苏家的三个孩子。她也的确没有食言。苏醒和李瑞晶不在家的时候，她尽心尽力做好了自己的事。甚至在李瑞晶偶尔不能及时拿钱回家的时候，她会拿出自己的工资，补贴苏家孩子们的伙食费。
有一段时间，苏醒和李瑞晶都被无缘无故地扣发、少发工资，弄得苏家也过起了捉襟见肘的日子。蔡阿姨的工资竟然不能按时发出了。她不仅没有怨言，还不时补贴苏家的菜金。
因为蔡阿姨的仗义，李瑞晶一直把她当作自家人。不论蔡阿姨做过什么不周全的事情，李瑞晶都是一笑了之。在后来，几乎对蔡阿姨都是有求必应的。这是题外话。
但是，在那个混乱不堪、动荡不安的时代，蔡阿姨这样一个历经沧桑，看惯了人生起起落落的事情的中年妇女，有她自己的一整套处事方法。
她没有文化，几乎大字不识。她从很年轻的时候开始，就离开家乡，离开自己幼小的儿子，辗转在不同的人家做帮佣。她骨子里有传统中华女子的勤劳、忠贞的观念，不怕苦，讲义气。她也不可避免地带着传统的小农意识，有些自私、狭隘，明哲保身。
自从苏醒和李瑞晶被关进了牛棚，蔡阿姨几乎不管苏家任何对外的事情。但凡需要与外界打交道，蔡阿姨都退避三舍，让苏隽或者苏蕙出面处理。无形之中，苏隽和苏蕙兄妹俩得到了许多意外的锻炼，积累了同龄人一般难以获得的经验。
天气一天天冷了，即使是在南方，落叶乔木的树叶也全部凋落。天寒地冻，室外的劳动几乎没有意义了。造反派对人数庞大的牛鬼蛇神的管理也明显懈怠下来。
苏醒不能回家，却可以隔三差五地捎个口信回家，传递一下消息。这完全得益于苏醒一贯以来为人处事的作风。
清高孤傲的苏醒，从来不屑于对上级吹牛拍马，却和单位里的工人群众，比如，司机、炊事员、木工师傅等，相处甚欢。他从来不会对工人师傅摆架子，做脸色，在无形中赢得了他们的钦佩。
在文化大革命中，绝大多数的工人都成为天然的革命派。他们不一定会积极造反，但一定不会是革命斗争的对象。他们有较大的自由空间，可以比较随意地到处行走。
苏醒当初积累下来的好感，在这个混乱的时代发挥了极大的积极作用。有人自报奋勇地帮苏醒给家里传递消息，也把家里的情况转告给苏醒，让他不至于对外界、对家里的情况一无所知。
李瑞晶在钟清泉有意无意地关照下，偶尔可以回家看看孩子们，有时候甚至可以在家里住上一个晚上。这在当时的情况下，钟清泉其实是要担一些风险的。李瑞晶心知肚明，非常感激他的关照。她甚至在文革后期，斗争不是那么激烈尖锐的时候，想给钟清泉介绍一个女朋友。
李瑞晶在牛棚里，因为经常在一起“劳动改造”的缘故，意外地结识了许多非外语系的朋友。他们在劳动之余，在各种学习、批判的空隙，交流了许多以前完全不可能互相述说的东西。
运动之初，铺天盖地的大字报把所有人的隐私、秘密，不论真假，全部都暴露在光天化日之下。这些真真假假的东西，供所有的人品头论足，让人们狠狠地过了一把全民窥探他人隐私的、不能诉诸于口的瘾。
牛棚里的人们，基本上都是风口浪尖上的人，他们都被大字报批得体无完肤，被揭露得底朝天。他们完全没有还手之力，没有招架之功，不论是真是假，只能被动承受。
在难得的闲暇，而且没有别有用心的人在一旁虎视眈眈的时候，李瑞晶和新结交的朋友会敞开心扉，真诚交流各自的真实情况。在这样极其特殊的情况下，李瑞晶竟然与一些人结下了延续一生的友情。
天气越来越冷，冬季的寒风带来了C市的第一场雪。阴冷潮湿的雨夹雪，随着凛冽的寒风，吹得人浑身冰凉。
苏醒托人带回家一个口信，说是单位分了几篓木炭，他无法送回家，让苏隽想办法给拿回家来。雪中送炭，听着都让人觉得温暖的事情，却成了让苏隽格外头疼的难题。
在没有暖气的C市，木炭取暖是绝大多数人家最普通的过冬防寒措施。没有木炭火盆，人们没有办法抵御湿冷的寒冬。苏醒所在的单位大发慈悲，给每个牛棚内外的人都分发了冬季极其珍贵的木炭。苏醒第一时间就想到了家里的孩子们，想方设法通知家里去取回木炭。
苏隽想了一下，决定自己去爸爸那里，把木炭拿回家来。他想好了就行动起来。
苏隽找同学借了一辆平时用来玩耍的简易滑轮车。这个滑轮车实际上就是几块木板下面钉着四个滑轮，前面绑着一根绳子，用于拖着滑轮车前进。这个滑轮车可以承受一定的重量，在平地上也还算运行自如。
看见哥哥借回来的滑轮车，苏睿高兴地扑上去，吵着要坐滑轮车。被拒绝之后，苏睿瘪着小嘴，一副泫然欲泣的样子。
“睿睿，不要闹。”在一旁苏蕙开口劝阻弟弟说：“哥哥有事情，不是要去玩的。”
“哥哥要去哪里？”苏睿的注意力立刻转移了。他追问道：“哥哥，你要去哪里？”
苏隽一边整理着滑轮车的绳子，一边头也不抬地回答道：“我要去爸爸那里—”他的话还没有说完，就被苏睿的尖叫声打断了。
“我也要去！”苏睿高声尖叫着，小脸憋得通红地大声喊道：“我已经好久好久没有看到爸爸了！我要去找爸爸！我要去！”
苏隽颇为头疼地看着狂呼乱叫的弟弟，不知如何是好。他看看站在一旁的苏蕙，为难地说：“苏蕙，你看—”
苏蕙看看蔡阿姨临时回家，丢给自己的一堆事情，再看看喊得起劲，不依不饶的弟弟，试探地对苏隽说：“哥哥，要不你就带上睿睿。说不定他还能帮你一下。”
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