世界上最繁忙的机场莫过于美国孟菲斯国际机场,它是美国联邦快递公司全球转运中心的所在地，从深夜23点到次日凌晨5点，每天有超过100多架的货运飞机从世界各地飞到这里降落、卸货、分拣、装载，然后再飞向世界各地。
联邦快递承诺，24小时之内，这些货务必将送到客户手里，如今，全球200多个城市都在享受着联邦快递所带来的这种便捷服务，隔夜快递。但在40年前，24小时的承诺被认为是天方夜谭，没人相信，地球上没有这样的先例。
早在1962年，史密斯还在耶鲁大学经济学专业读书的时候，他就曾经写过一篇论文，题目就是《买飞机专门用来送货》。他认为，随着计算机时代的到来，美国的经济将更多的依靠服务业和高科技企业来支撑，这些企业需要快速，安全和高效的快递服务。传统物流方式将难以满足市场提出的新要求，为此他构想出了以航空中心为基础的空运配送，将网络中的所有散点通过一个中心连接起来，从而提高物流配送的效率。
想法不错，只是有个问题，要想实现这种高效物流，先不说有没有市场，你得花大价钱来买进足够数量的飞机，史密斯的教授否定了这种物流的可行性。固执的史密斯自信十足，开始着手实现自己隔夜快递的梦想。
1971年6月，27岁的史密斯筹集到75万美元资本和360万美元的贷款，在美国阿肯色州小石城，史密斯成立了联邦快递公司，公司的口号是24小时送达。史密斯瞄准的第一单生意是美国联邦储备系统的票据投递，在史密斯看来，隔夜快递可以为美联储节省大量的时间和金钱，史密斯信心百倍，开门红势在必得。
巨额的飞机购买费用，稠密的航线，众多的机场和投递人员，每一项都付出了巨额的支出，但结果却始料未及。几周后，史密斯等到的是美联储的拒绝，第一单生意就此告吹，两架飞机封存入库，公司的业务还没开始就被迫喊停，史密斯也因此欠下了360万美元的债务。
史密斯的冒险投资可能回报无望，面对困境，史密斯的亲朋好友都好心的奉劝他就此打住，但是史密斯非但不听劝告，反而再冒一次险，把所有全部家产850万美元，一分不剩的全都扔进了联邦快递。他对自己设计的物流新模式坚信不疑，随后，史密斯将公司总部搬到了田纳西州的孟菲斯机场，建立起覆盖美国25个城市的快递网络，并添购了一批新飞机。
1973年4月17号，联邦快递公司正式对外业营业，第一天，联邦快递只运送了186件包裹，所得费用连成本都包不住，在随后几个月，联邦快递每天的业务量上升到1000多单，但仍然入不敷出，到了七月份，公司便再次陷入财务危机，甚至连每周两万多美元的油费都付不起。面对来袭的困局，史密斯坚定地向客户承诺，即使只有一个包裹，我们也会保证在24小时内送达，只要耽误60秒，公司就无条件退款。
这种理想和冒险，冲动和责任为史密斯后来的成功奠定了坚实的基础。一边抓业务树形象，一边暗地里展开新一轮的融资，史密斯急匆匆地飞往华尔街，全力游说那些大银行家和投资商，他用精辟独到快递市场分析以及他那充满想象力的物流模式，给很多投资家们留下了深刻印象。
万昌保险公司，花旗风险资本等几家大公司纷纷向联邦快递注资，三轮融资总共筹集到了9600万美元，创下了有史以来美国企业界单项风险投资的最高记录。随着美国企业对计算机的更多依赖，人们对隔夜快递的需求也不断增长，这也验证了史密斯十多年前的预测。于是史密斯把手里所剩的钱再次全部投入飞机购买和新网点建立上，市场的把握源于智慧的预见，史密斯的投资终于换来了回报。
到了1975年7月份，联邦快递每天投递的包袱数量已经稳定在1万件以上，在累积亏损了三千万美元之后，联邦快递终于扭亏为盈，实现了55000美元的利润。史密斯创造的隔夜快递模式，而且终于反败为胜，站稳了脚跟。
1978年4月，联邦快递在纽约证券交易所正式上市，华尔街的投资者们蜂拥而至，短短四个月的时间，联邦快递的股票便从24美元涨到了47美元，几乎翻了一倍。1983年，联邦快递的年营业收入达到10亿美元，成为美国历史上第一家创办不足十年，不依靠并购而超过10亿美元营业额的公司。
联邦快递的成功使史密斯创造的隔夜快递模式很快被其他的公司所沿用，从而掀起了一场物流业的革命，对现代化的办公和工业生产都起到了积极的推动作用，其意义也远远超出了快递行业本身，联邦快递也成为了风险投资的典范。
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