在狗蛋很小的时候，他的母亲就得了急病去世了。母亲去世以后，他父亲一直再未婚娶。其实，给他父亲当“红娘”的人很多，都是他一句话就把亲事吹了。他当着介绍人的面说：“她能拿俺儿子当亲生的一样对待吗？”谁敢这样承诺他呢？所以，他的婚事就被耽搁了。
在狗蛋父亲三十多岁的时候，他看上村里一个叫做“大红灯笼”的三寡妇，这个三寡妇长得很俊俏，有一双丹凤眼，对人非常热情。可是不少人说她“风骚”。她有一手做红灯笼的绝活儿，过年过节时，家家户户的大门口都挂着她做的大红灯笼。因此，她便得了个美名——“大红灯笼”。
当县上的电影队来村里放电影的晚上，狗蛋的父亲都要和大红灯笼并肩坐在荧幕前，他父亲的眼睛望着荧幕上的画面儿，可是心里却是想入非非。散了电影，大红灯笼一手扯着他父亲的袄袖，一手提着大红灯笼向村里走去。大红灯笼把他的父亲送到门口儿，便恋恋不舍地向自己家里走去。
但是，村里人却对三寡妇没有好印象。村里人都说，大红灯笼为什么丈夫和孩子前后不差十天就先后死去了，就是让大红灯笼“克”死了，说她是克夫又克子，谁也不敢娶，所以就一直没嫁出去。
村里人都苦口婆心地劝说狗蛋他父亲，说决不能娶大红灯笼当老婆，而且不能让大红灯笼到铁钉家里半步，说是会把狗蛋和铁钉的父亲都会克死。然而，狗蛋他父亲心里就是要娶大红灯笼当老婆！而大红灯笼却在狗蛋他爹面前直劲摇头。就这样，铁钉他父亲又当爹又当娘，一把屎一把尿地把狗蛋拉扯大。不过，狗蛋的父亲心里一直也没有把大红灯笼放下，还把大红灯笼给他做的鞋垫儿揣在怀里。
狗蛋长到二十岁的时候，听到了街坊邻居一些流言飞语，说是狗蛋的父亲和大红灯笼早就不清不楚的，直到如今，大红灯笼还想勾引狗蛋的父亲呢。狗蛋听了这些让他脸红的话后，公开对他父亲说，他不喜欢大红灯笼当他的后娘。他父亲咳嗽了两声，就对狗蛋说：“爹这辈子就这样了，还指望有啥女人陪伴呀？只要你以后能摊上个好媳妇，安安生生过日子，爹也就心满意足了。”
狗蛋的父亲嘴上是这样说，可是心里总是放不下大红灯笼。有一天，狗蛋发现父亲在门口的垃圾箱里一个劲地翻腾。狗蛋又生气又恼怒地道：“爹，你在找啥呢？多脏啊！这要是让人家看见了，多丢人啊？好像在寻找什么吃的一样！”
狗蛋的父亲也不吱声，只是把头埋进垃圾箱里，翻腾起来没有个完。最终，他在垃圾箱里寻到了一双鞋垫儿。他把鞋垫揣在怀里，怒气冲冲地问狗蛋：“是你把这双鞋垫丢进垃圾箱里去的？”
狗蛋没有好气地说：“爹，你还一直保存这那个破寡妇的鞋垫干什么？也不嫌寒碜！”
“啪”的一声，父亲朝着狗蛋的脸上就是一巴掌！
狗蛋委屈地掉了眼泪儿。
狗蛋的父亲从鼻子里“哼”了一声，揣着鞋垫就向家里走去。
这件事过了好几天，狗蛋的父亲也不搭理狗蛋，这使狗蛋很难受，寻思父亲为了那个破寡妇，竟然打了自己！狗蛋想着想着，便又流泪了。狗蛋后来又一想，爹把自己拉扯大，付出的血汗可以说是车载船驮，可是自己从来也没孝顺过爹什么，就想着那一年带父亲去旅游一次。狗蛋是个拖拉人，这件事情他一拖再拖，心想，反正有的是时间，所以这个愿望一直也没有实现。眼下，他父亲多种疾病缠身，不愿意动弹了。狗蛋就对他父亲说：“爹，趁着你的身子骨还能支撑住，我还是带你出去旅游一次吧。”可是，他父亲把个头摇得像个拨浪鼓似的，就是不愿意走出去。
狗蛋有些闷闷不乐。
有一天，狗蛋的父亲见狗蛋满面忧愁的样子，便突然对狗蛋说：“狗蛋，你还是陪爹出去逛荡逛荡？”
狗蛋一听父亲这话，真是喜出望外，便高兴地说：“爹，我明天就带你去，你说去哪儿咱就去哪儿！”
在狗蛋备准备陪父亲去北京的头天晚上，大红灯笼在墙头外把狗蛋喊了出去，站在墙头下，她塞给狗蛋一把票子，说是他爷俩出门在外，花销大了，走路都得花钱，让狗蛋把她给的钱带上。可是，狗蛋把那一叠钱票子一下子摔在了大红灯笼的脸上，气呼呼地说：“谁要你的臭钱？今后，我和我爹的事情你少掺和!”可能是狗蛋的声音太大了，让他父亲在屋里听到了。等狗蛋走进屋里时，他父亲又给了狗蛋一巴掌，并怒声骂道：“混蛋，你怎么跟你三婶说话的？你他妈少指教啊？”
狗蛋把嘴咧了咧，没敢吭气儿。
第二天早上，狗蛋向他父亲说，到北京的火车票买好了，下午就出发。谁知道，他父亲怒气未消地说，不去了！狗蛋只得憋屈着把火车票退了。
这件事情过去不久，狗蛋的父亲又对狗蛋说，他还想去看看外面的光景儿。
狗蛋就冷着脸对他父亲说，这回出去可不准半道变卦。
狗蛋父亲说：“出门干啥哩，我就在家里看看就行了。”
狗蛋就诧异地问：“爹，在家怎么能看呀？”
狗蛋的父亲就说了：“你把我扛上墙头吧，我在墙头上向外望一会儿就行了。”
狗蛋惊讶地问父亲，在墙头上能望到什么呢？
狗蛋父亲坚持说，他能看到自己想看到的光景儿，一定要狗蛋把他扛上墙头去。
没有办法，狗蛋只好照着父亲的意思做了。
狗蛋把父亲扛上墙头后，怕父亲有什么闪失，坚持上墙头搀扶着父亲。他父亲却说，用不着，自己看一会儿就下来。狗蛋只得在墙头下面，一边扶着梯子，一边向上仰着脸儿，紧紧盯着父亲。
狗蛋的父亲双腿跨在墙头上，一双浑浊的眼睛呆呆地向南方望去。狗蛋发现父亲脸上有了淡淡的微笑。不一会儿，狗蛋的父亲就对狗蛋说：“行了，爹看够了。”
狗蛋把父亲撮下墙头，就问：“爹，您都看到了什么？”
狗蛋父亲兴奋地说：“爹看到了高楼大厦，看到了大马路，看到了一溜两行的汽车，还看到了大山、大海，看到的光景可多啦！孩子，你孝顺爹的良苦用心爹明白，你已经实现了你对爹的承诺了，用不着再为爹这事一直挂在心上了！”
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