一把青铜壶

一把青铜壶

 

春旱好狠。张公堤两边的湖塘大多枯底朝天，唯独南瓜垸深塘中间，那一两亩见方的葫芦底之处，一眼深潭仍是碧波漾漾，绿水涟涟。正是这一泓潭水方便了南瓜垸及周围的人家。每日清晨，下塘挑水的人络绎不绝，远远近近的男将、堂客，吱吱扭扭满担着塘水在堤上穿梭来去。水卿把最后那点油绞头塞进嘴，站起来望堤。堤上只见挑水的人，不见棍子的影子。

青篾——筲箕刷帚！是隔壁老篾匠那鸭公喉咙在吆喝。篾匠出来了，不早了啊。这疯不疯癫不癫的老头，住在那间偏厦里，一晃都好几年了……那是一个晴好的冬日，水卿在门前的场地上晒网，见偏厦门口站了一人，那人满头花发，胡子拉渣，盯了那间偏厦，摇头晃脑地自顾自在那说话。水卿走拢去了，那人咧开满口的黄牙，笑道，伙计，你这张公堤好，这南瓜垸好，这深塘好，这茅草屋好，这偏厦好，都好，都好，太好了！说着将肩上背的家什朝那偏厦里一丢，好像回到自己家一样。水卿眨眉眨眼，还未回过神来，那人又说道，就住你这偏厦里了，不吃你的，不喝你的，不找你的麻烦，好吧伙计？水卿愣住了，这是我陶水卿的屋啊，虽是间偏厦，也不能由你说了算，凭什么让你住？水卿有点恼火，刚想发作，梅子出来了，梅子拢着他的耳朵说，这老人怪可怜的，这冷的天，单衣薄裳，那偏厦空着也是空着，就给他挡个风寒吧。哈哈，你得跟你婆娘学，披张人皮，就得有颗人心。那老头显然听见了梅子的话，好尖的耳朵，他从哪里来的？水卿试着问，你是哪里人？老头咧了嘴笑，呵呵，好高的山，好深的水，好粗的竹子，好多的飞机，你看！飞机在林子里屙粑粑，轰！轰！你看我的篾刀。老头大笑着，从地上抓起了那把破竹撕篾的砍刀，蹦着跳着挥舞着。哎，脑壳有毛病，肯定是被日本飞机丢炸弹吓破了胆。水卿扫了一眼屋里地上散着的短把锤子、钳子、弓锯、铁丝，估摸着是个篾匠，住就住吧，人都不清白了，梅子说的是，可怜。疯里魔气的篾匠在水卿的偏厦里落了脚，做点篾器，顾个生活，高兴了，喊声伙计，跟水卿高一句低一句说几句话，不高兴，十天半月可以闷着头不吭一声。日子久了，水卿也习以为常。

青篾——筲箕刷帚！那老篾匠在张公堤上扯起喉咙吆喝。堤上堤下，仍不见棍子的影子。

水卿沿着坡子下了塘，踩了软软的塘泥来到船边。他围了小船转了一圈，四周看了看。这船是该弄弄了，缺损的地方得用油膏塞实，船身得打几遍桐油，穿尾擦碰狠了的地方，还得换几块木板。他搬住船尖子，腰腿用力一撑，小船一头腾了空。可惜一个人拖不动，非等棍子不可。他放下小船，叹了口气。

棍子终于来了，嬉皮笑脸，说早上有点事耽误了。堂客早带着伢跑了，一条光棍子，有么事耽搁？怕是又推了一夜的牌九吧，水卿想着，没有说出来。绳子早系好了，水卿道，我在前拉，你在后推，不重，拖到坡上就行了，中午到良金店里，管你酒足饭饱。果然不重，两人拉的拉推的推，小船滑动起来，而且越滑越快，塘泥上拖了一条浅浅的槽，像走了犁耙。推着滑着，忽然嗵的一声，船停住了。棍子喊起来，么板眼停了？把老子的腰也震了。我看你是懒惯了身子，出屁大点力就把腰震了？水卿走到船尾，说，抬起来，移个位置，肯定有东西顶住了。   

船移开了，是一截黑黢黢的短棍样的东西朝天杵着。难怪拖不动，是个么东西？害老子！棍子一边说，一边去扯那棍棍儿，噫，还扯它不动。被淤泥吸住了啊，水卿说着，在船上找了把鱼叉，戳进泥里一撬，出来了，嗬，一把绿锈斑斑的壶。棍子见了，连忙把那壶捧手里，翻过去，倒过来，一会儿看壶底，一会儿看壶把，嘀咕着，盖呢？一边拿鱼叉在那泥坑里扒拉。水卿不禁问，锈成这模样，还有用么？不漏就有用，哎，只是缺了盖。我看哪，就是不漏也没得么用处，哪里弄不着一把壶，水卿不屑地说。棍子笑起来，说不准就用得着，昨晚起夜，一脚把夜壶踩破了，你看拿它当夜壶可以啵？带回去试试，不漏，就充夜壶。说着，将那锈壶丢进了船舱里。

费了些周折，船拖上了坡，找个平缓的地方，将这小船搁上了木架，水卿请棍子去良金店里喝酒。水卿的心惦记着屋里，他看了看云头上的太阳，不早了，便放下了杯子，对棍子说，你慢慢喝，我就不陪你了，得赶回去。棍子两杯酒已下了肚，话就来了，唉，你家那个堂客呀，横草不拈直草不拿，白天在麻将桌上坐倒玩，夜晚在床上仰倒玩，呵呵，你把她惯坏了啊。说着，将一块猪头肉塞进嘴，扬起筷子道，去，去，有堂客不好，还是我这光棍一条好。

水卿惦记着翠丫的饭。快三十岁的人，不晓得烧火做饭，只记得穿着打扮，只喜欢麻将戳牌，富人家的儿女都这个样？其实，翠丫的家早就破败了，爹把家当换了鸦片又死于鸦片，娘跟人跑了，十来岁的翠丫跟婆婆过。翠丫接娘的代，脸蛋眉眼俊俏，自小娇惯了的，哪里过得了清苦日子，成日在外晃荡。宗关老街上，硚口码头边，汉正街的小巷、花楼街的弄堂，总看得见翠丫的身影。婆婆哪里管得住翠丫。后来婆婆过世，翠丫更是无拘无束，窑湾那破旧的房子里，更难见翠丫的身影。也算是缘分吧，水卿那天去崔家墩做客，回家的路上，刚走到窑湾，突然变天，又是雷又是电，又是风又是雨，慌乱中，跑到一屋檐下躲避。雨越下越大，迎面的南风一个劲地刮，眼见一双刚上脚的新鞋和一条平时很少穿的裤子都淋湿了。忽然门开了，有人喊，进屋来吧。水卿大喜，连忙应着，赶紧跨进了门。一进屋，水卿眼睛一亮，好灵醒一个女人。水卿连说，打扰大姐了，回南瓜垸去，不想遇上这阵大雨。那女人就是翠丫。翠丫初一十五难回一次窑湾，刚巧今日回家，就碰上了水卿。见水卿一表人才，衣着洁净清爽，交谈中，知道他婆娘离世两年，也是单身，翠丫就留了心，之后，两人一来二往，窑湾的亲戚们一撮合，水卿娶了翠丫，就新成了一户人家。两口子过了些日子，水卿就明白了这翠丫不是梅子那样踏踏实实过日子的人，事已至此，走一步看一步吧，再说那孓然一身的孤单日子也不好过。水卿想着心思，冷不防跟正上坡的老篾匠撞了个满怀。篾匠一个趔趄，差点滚了坛子，斗笠也掉了，扁担的绳儿也脱了，缠帚、刷帚、簸箕、筲箕、箩筛、筷子、锅落子、痒痒挠，撒落了一坡子。篾匠站稳了，见是水卿，怒道，伙计，你的眼睛长哪里去了？如此大胆，竟敢冲撞老夫！这篾匠平时就叫水卿伙计，好像是他篾器店里的伙计一般。水卿笑起来，说，伙计我没长眼睛，对不住你老人家了，这坡下的青篾筲箕刷帚捞箕子，你老人家就耐烦慢慢捡吧，说罢急忙下堤而去。

伙计！你走的个么路？瞎了？嘿嘿，岂止是瞎了，老夫看你根本就没长眼睛！老篾匠站在坡子上冲水卿大喊大叫。

水卿不搭理老篾匠，急着朝屋里赶，转过雷家门前的猪圈，老远就看到了翠丫，翠丫坐在门口的场地上，正举了个镜子看。哎，一天到黑就只记得那臭美。水卿就想起了梅子……

梅子跟水卿过了三年，那是一段我挑水来你浇园，我撒网来你撑船的日子，水卿哪里忘怀得了。春秋时节，水卿天麻麻亮起来，背了网，提了叉，径直去深塘边的小船，划几桨，撒一网，划几桨，再撒一网，碰上八九上十斤的大家伙浮了头，动钢叉。船儿划着，网儿撒着，钢叉舞弄着，于是就鱼儿满舱了。当小船摇回到塘边的柳树下，天边上刚起来一层红霞。梅子早守候在坡上，接缆绳，系绳子，上船，一头碗油渣青葱鸡蛋饭就递过去了，一壶伏子酒也搁上了船头。渴了，先喝几口清凉的甜酒，然后端起碗，风卷残云，碗底朝天。饿牢里放出来的，你看你那个吃像。梅子呡着嘴笑，捡壶，收碗，清网，洗渔叉。

隆冬时分，鱼儿不动，偎了淤泥，贴着坎子，撒网搬罾不行，不如摸，摸鳜鱼，摸鲤鱼，摸财鱼。太阳三竿子高，白惨惨的光，照在身上冰冰冷，深塘里寒气逼人。船贴着深水的陡坎子滑。鱼有鱼路，虾有虾路，认定了藏鱼的地方，把冰盖子敲破，把冰棱子扒开，棉袄棉裤一扒拉，腮帮子一咬，光光溜溜就跳进了齐腰深的水。脚捞，手摸，人的皮肉暖暖和和的，摸到了鱼，不跑，还贴得紧紧的，轻轻地摸，摸，摸到腮颈边，猛一下双手发力，鳜鱼，鲤鱼，青鱼，三五斤一条，七八斤一条，一条一条就进了船舱。鱼儿横七竖八地躺在舱底，梅子就喊，快起来，冻坏了。水卿就直起腰，爬上了小船，一屁股坐在船板上，嘴唇乌青，浑身的鸡皮疙瘩，牙齿嘚嘚嘚嘚地打架。梅子箍着湿淋淋的水卿，用一条干绷绷的毛巾利索地擦干了浑身的水渍，拢棉裤，披棉袄，火坛塞进他胯丫里，酒壶塞进他嘴巴里，几口温酒下肚，水卿缓过神来，长吁一口气，看着满舱的鱼儿，脸上漾起了笑意。梅子说，还冷啵？水卿笑，暖暖和和的，你累啵？说着去摸她的肚子。梅子轻轻地一巴掌，脸绯红，说，青天大白日的，不怕人见了笑话。水卿没笑，一本正经地说，开了春，就把房子竖起来，到时，我的儿子就有新屋住了。你晓得是儿子？肯定是！瞎说，啊，我想起来了，起码得起三间的屋，再莫要篾叔住偏厦了。哪个说要他住偏厦？房子建起来，让他住一间，单开门，方便些。那是，哎，孤老一个，脑壳又不清白，怪可怜的，我看哪，叫他以后就跟我们吃，多双筷子吧，六十多岁的人，一个人做得吃，做得喝，几麻烦。水卿连连摇头，他那个疯疯癫癫的脾气，怎么会跟我们一起吃？也是的，有时明明白白，有时疯疯癫癫，这么会这样呢？梅子若有所思，

这世事真是变化无常，人算不如天算，不等开春，天大的祸事就降临到水卿的头上了。进了腊月，快到年跟前了，那天，寒气凛洌，漫天大雪，水卿在深塘里一气摸起了四条大青鱼，这鱼儿浑身墨青，滚圆肥实，条条在十斤以上，正是腌肉腌鱼的时候，肯定能卖个好价钱。水卿拿一条扁担，一头两条，要去宗关街上，卖了鱼一并打些年货。扁担上了肩，水卿心里快活，对船上做事的梅子说，今日在街上跟你带点么事？不要么事，鱼卖了，早些回，莫在街上混。水卿披好梅子递来的蓑衣，挑着鱼儿，上了张公堤，顶风冒雪朝宗关走去。刚进宗关那条长街，警报突然响起来了，满街的人吼着叫着，纷纷朝河边防空洞跑去。水卿晓得这飞机丢炸弹的厉害，慌了，鱼也不管了，扁担一丢，回身就往张公堤跑。梅子肯定还在船上，清网，洗叉，抹船，哪里来得及钻洞？

刺耳的呼啸声从天上划过，轰——轰——两颗炸弹在堤下天主堂旁边的水塘里炸响了，冲起了两道污浊的水柱。远处腾起了一股股浓烟，堤下有房子烧起来。水卿绕开路面上新炸出的一些弹坑，一路狂奔着，终于望见了良金的铺子。他朝堤下的深塘望去，塘边的路上地上，白雪皑皑。他看到了泊在塘边的船，梅子好像不在船上，塘边稀稀拉拉的柳林里也看不到人，躲进了防空洞？水卿也累了，放慢了脚步，喘着粗气，大步往南瓜垸走。飞机去远了。张公堤上有人走动了。良金的铺子近在咫尺。水卿下了堤，老远就看到那小小的船儿在水面上荡漾。他不由加快了脚步，穿过几棵小树，一眼便看到梅子坐靠在那棵系船的大杨树的树干上，殷红的血从她身上淌下来，化开一片惨白的雪，汩汩地流进了深塘。水卿跑过去，一把抱住梅子，梅子早没了气息。水卿对着满天的鹅毛大雪，声嘶力竭地哭喊，梅子啊！儿子啊！……

你舍得回来呀！翠丫把镜子抱在怀里，对水卿大声说。

水卿一惊，赶紧将思绪收回来，说，等棍子一上午，被这家伙耽误了，好在事情做了，船拖上了坡，架起来了。那破船就像你的命，一弄一天，你就不顾这个家了，看灶屋里冷火泅烟，你再不回，我就上良金铺子里去，免得麻烦你。水卿笑起来，这不赶回来了么，你莫急，三两个菜，要不了一刻功夫。饭后，水卿把一张渔网拿出来，对翠丫说，今天教你补网，你不是想学么？翠丫噘嘴一笑，那是说说而已唦，你当了真？水卿正色道，这织补鱼网的事远比你们女人家绣花容易，你瞟一眼就会的，你会了，也省了我许多的功夫，让我多弄些鱼，我们的日子就更加好过了啊。水卿想逼她做点正经事，想她跟他过以前那样的男耕女织的生活。翠丫从杌子上站起来，伸了个懒腰，然后匍到他的肩膀上，说，你又不是不晓得，我这腰，坐也坐不得，站也站不得，还补得渔网？水卿摇了摇头，叹口气，将渔网摊在了地上。

青篾——筲箕刷帚！外面传来吆喝声。老篾匠回来了。翠丫忽然说，你总说做房子，这都一年多了，房子在哪里？这茅草棚子又黑又潮，又是老鼠又是蛇，哪里是人住的地方？水卿心里想，积攒的几个钱不都用在你身上了么，吃好的穿好的不说，还要玩，玩麻将玩牌，那是个无底洞啊，得多少钱？水卿口里却应道，过些时吧，等我缓口气，这屋一定是要做的，你放心。翠丫又说，再跟你说一遍，新屋做起来，一定要把那个疯不疯癫不癫的老家伙赶走。水卿埋头织他的网，没有应声。

搁在木架上的小船焕然一新，在太阳底下，闪闪发光，飘出来的桐油味道好香好浓。水卿用拇指按船帮子，不粘手了，再晒几天，就可以上二道油。塘沿上有咚咚咚的脚步响。水卿一回头，是翠丫来了，翠丫跑得上气不接下气。水卿奇怪，出了事？翠丫脚没站稳就骂起来了，你是不是个猪？那个壶是夜壶？只有你这个猪才信唦。你晓不晓得，棍子把壶给宗关街上开当铺的金老板看，金老板眼睛都直了，要收那壶，一开口就是一百块现洋，棍子要一百五，正僵着哩，你看你，眼皮底下的宝贝让人拿去了，你真是个猪呀！水卿呆住了，愣了半天才问，真的？老娘跟你一年多了，几时扯过谎？南瓜垸的人嘈吼了，哪个不说你是个结苕？水卿蒙了，愣愣地站在船旁。翠丫又吼起来，你还不去找他，趁他还没脱手，赶快要回来。

水卿没有动，他清楚，这壶要不回来，百多块的现洋，白花花的银子啊。只看能不能分几个钱，这得看棍子受不受商量，看棍子有没有点良心，按说，见人有份，何况这壶还是自己拿渔叉撬出来的啊。按规矩，棍子理应分一半出来。这样想着，水卿对翠丫说，你先回去，我去找棍子。

哪里找得到棍子？三天了，水卿连棍子的影子都没见到。倒是总撞着蔑匠，问他，见到棍子没有，老篾匠没听见似的，只顾扯着喉咙喊那青篾筲箕刷帚。这几天还怪，篾匠出得早，归得晚，有时吃了晚饭，还到深塘边打转；有时一觉醒来，还听见隔壁的门响。老篾匠成了夜猫子。水卿隐约觉得，老篾匠总有点么事。

第三天半夜，翠丫把水卿耸醒了，说，棍子窗户里有亮，肯定回了，你快些去。水卿揉了揉惺忪的睡眼，远远望去，果然窗户里有灯火。他不由问，深更半夜的，你怎么晓得棍子回了？你没睡？翠丫一愣，眼睛一眨，说，你当我像你？百多块银洋都不往心里过，跟了你过，真的是穷怕了，眼见要发财了，你个猪又把机会丢了，左思右想啊，心里不是个滋味，哪里睡得着！翠丫越说越气，吼道，快去唦，要是再走了，哪里去捞他的尸？

棍子那间茅屋紧挨着张公堤，快到门口了，水卿一脚下去，踩到一堆软绵绵的东西，吓了一跳，他想，棍子又喝醉了倒门口了？一摸，肉坨坨、毛乎乎的，再摸，毛渣渣的脑壳！毛茸茸的鼻子！湿漉漉的牙齿！一匹狗子！难怪没有狗叫，死了？水卿心中一凛，不好，肯定有事？棍子的大黄两岁多，正当盛年，好好的，怎么就死了呢？被人做了手脚？水卿犹豫了好一阵，还是敲了门。无人应声，轻轻一推，门竟开了。屋里有微弱的亮光。水卿小心翼翼地跨进去，反手掩上门，一踏进堂屋，顿时毛骨悚然。棍子靠在墙角里，头仰着，眼窝，鼻孔，耳根，嘴角糊满了血，一排瓷白的牙在油灯的光影里闪闪烁烁，似对了他狞笑。棍子死了！显然刚死。难怪狗子也死了。谁下的手？为么事要弄死棍子？为了那把破壶？那值一百块银洋的壶给他带来横祸？水卿脑壳转得飞快。突然身后咿呀一声，门在响动！水卿猛一回头，似有黑影一闪，只听破空声中，一物击打到了堂屋的中墙上，啊，是一枚乌青色的镖，镖下还钉着一张白纸。水卿扯下一看，一个墨绿色的大字：跑！水卿猛然醒悟，身在险境！他一口将灯吹灭，穿过厨房，翻出后窗，一气跑上了黑黝黝的张公堤。

水卿隐在堤边的大树后，一边喘气，一边回头看棍子的屋，这时，那茅屋前已有几点灯火闪烁。果然有人来了！显然是有备而来，为何而来呢？看样子是冲着我来的，要再晚走一步，被堵在那屋里，棍子陈尸屋内，陶水卿谋财害命的罪名就是铁板钉钉，就是有十张嘴巴也说不清了。他心里琢磨着，把狗弄死，把棍子弄死，是为了那壶。把灯亮着是为何？那是挖下的坑，我陶水卿好险成了只扑火的灯蛾！幸好有高人出手相救，谁呢？他百思不得其解。水卿明白，他现在是身处险境。他遥望着深塘边的那几间茅屋，朦朦胧胧的夜幕里，仿佛充满了杀机。

棍子死了，水卿不敢回家，在外面躲了两天。这天早上，天麻麻亮，他从河边一户人家的吊楼底下钻出来，想到宗关街上探个虚实。早，上街的人少，前面一处高房子前站了几个人，颈箍头都仰着，在看么东西？水卿赶了几脚，抬头一看，悬赏通告！他只瞟了一眼，调头就走，走着走着就小跑起来了，越跑越快，当他钻进河边那间房子的吊楼后，已经上气不接下气。怎么我陶水卿成了杀人犯呢？陶水卿把棍子杀了，抢了那什么大明八方壶，跑了，这通告说得像真的。站出来辩驳？通告上写得清清楚楚，棍子深更半夜死在屋里，有人看见陶水卿从棍子屋里翻窗跑出来上了张公堤。这就叫黄泥巴掉裤裆了，不是屎也是屎，你辩得清楚？水卿认定，肯定是有人下了套陷害自己！他想赶快回家，东躲西藏不是个事，两晚上没归家，翠丫怕也急坏了。是的，回去把那夜的事告诉她，这女人一肚子的鬼板眼，说不定能拿个主意出来。

太阳终于掉到深塘那边的林子里去了。缺了一块的月亮也慢慢拱出了云头。水卿从张公堤下来，摸到了自家的后门口。他蹲在树影里仔细观望，看有没有人守候，他不能送肉上砧板。风从深塘那边扫过来，带着春寒，冷嗖嗖的，他不禁打了个寒战。夜，万籁无声，没有夜鸟啼，没有狗吠，更听不到一丁点人的动静。他摸了一块瓦渣，一扬手朝屋边的土路甩过去，嗵隆隆隆一串响声后，又静寂下来。他猫着腰站了起来，鬼魅似的摸到了后门边，贴着门板站了一会，听屋里的动静。屋里黑灯瞎火，悄然无声。得进去，他想，不能敲门，腰一躬，掇住门板，悄无声息地将门卸了。

灶屋里黑洞洞的，受了惊的老鼠从灶台上跳下来，钻进屋角的柴垛里吱吱地叫，瘆人。他穿过堂屋摸进了房，小声喊，翠丫，翠丫，没人应声。睡得这死？他走到床边，伸手去摸，空床！人呢？水卿这一惊非同小可，翠丫也出了事？忽然堂屋里有响动，有人？他赶紧去摸洋火，油灯点着了，灯火如豆，光影昏黄，水卿回头四顾，并无异样。走到堂屋里看，也看不出名堂，他把油灯搁到桌子上，咦，一个瓷碗下竟压了张纸，上面几个墨绿色的字：快去窑湾！又是那人留的？水卿无暇细想。窑湾两字似凭空响了声炸雷。窑湾！翠丫回窑湾去了？屋卖了啊，她在哪里落脚？肯定在她表兄那里！水卿晓得，她那个表兄仗着有几下拳脚，一向横行乡里，成日里斗鸡走狗，寻花问柳，实是一个无赖。翠丫在娘家时，就与这表兄有一腿。嫁到南瓜垸不久，那表兄常来南瓜垸走动，一来二去，水卿就看出了端倪。一天，水卿灌了一瓶烧酒，瞪着红丝丝的眼睛跟翠丫约法三章：你想跟老子过日子，老子可以把你捧倒供倒，只要你开口，老子敢爬到天上跟你摘月亮星辰；你要是跟老子头上泼绿，老子就把你大卸八块，丢深塘里喂乌龟王八；老子陶水卿说到哪里就做到哪里，不信咱们就走着瞧！翠丫只见过水卿百依百顺的样，哪见过如此的凶神恶煞，竟被镇住了。刚好那时她那表兄时运不济，在赌场上输得精光，又染了鸦片，家境顿时就衰败下来，哪有心思到南瓜垸纠缠旧好。由于这诸多原因，翠丫才跟水卿过了几天安生日子。日本人来了以后，她那表兄在乡公所里谋了个差事，专跟清乡巡逻的日本兵带路，据说又趾高气扬起来，神到天上去了。水卿恨恨地想着，翠丫你个骚堂客，老子出这大的事，东躲西藏，有家不能回，你倒机会来了，找那畜生快活！他到厨房里摸了把菜刀，一口吹灭了灯，出了门，钻进了浓浓的夜色里。

水卿从林子里钻出来，急急几步就站在了那处衰败的院落外。院子没门，两扇厚实的木门早被那败家的东西换了南酒。院子里杂草丛生，到处是破砖乱瓦，水卿摸黑走到屋门前，想了想，没敲门。側边窗户的帘子里露出了些灯光，他顺着墙摸到窗边，探头朝窗帘缝缝里看，这一看，全身的血一下子涌上了天灵盖……她那个表兄光光溜溜的仰躺着，翠丫一丝不挂地骑在他的胯丫上，床在晃荡，人在颠簸……水卿咬住菜刀背，双手按住窗台，正待跃入，忽听屋里人吼道，什么人！同时，颈箍头被一条臂膀勒住了，好大的力气，气都透不过来，想挣扎，身子却飘飘地移动起来。双脚落地的时候，颈下的手臂松了，人已站到了昏黑的院角里。水卿急回头看，只见这人头戴斗笠，着一身夜行衣裤，斗笠下一对光熠熠的眼，一把花白的山羊胡子。老篾匠！水卿大惊，刚想问话，篾匠连连摆手，指着远处那窗户。此时，屋里的灯熄了，门却大张四开，只见那贼汉子提一柄单刀在屋边晃荡，良久方进屋，哐一声关紧了大门。

此时，老篾匠松了口气，轻声道，伙计，你要是翻窗进了屋，我便救不得你了。水卿道，我要手刃那奸夫淫妇，以出心头的恶气，其旁的事，也就顾不得了。篾匠道，你纵是杀了那狗男女，也洗不清你杀人劫财之罪，更何况你远非那淫贼的对手，弄不好死于他手，还落下个私闯民宅、谋图不轨只罪，这是何苦！一席话，如醍醐灌顶，水卿恍然大悟，道，我陶水卿时运不济，在此生死攸关之际，老伯多次出手相助，水卿感恩戴德，只是如何洗白那劫财杀人的冤屈，还望老伯指点。老篾匠叹道，伙计啊，你这是祸起萧墙，家贼难防啊，这对狗男女为那古壶，先是杀棍子，后设局害你，用的是一箭双雕之计。你那堂客也是太阴毒了。水卿听罢，一股怒气从胸中腾起，他万没想到是枕边之人害了他。他对了老篾匠深深一揖，道，老伯大恩陶水卿永世不忘，我不想连累老伯，请你家速速离去，今夜不跟那淫贼拼个你死我活，就枉为五尺男儿了。不可！篾匠道，古人言，君子报仇十年不晚，你水卿报仇却是指日可待，你何必一定要今夜了断。水卿问，这指日可待怎讲？老篾匠道，你明日一早便去报官，这狗男女将那古壶深埋在灶屋角落的水缸下，你看屋后那棵白果树，树下就是灶屋，官家来人掘出那铜壶，就是铁证，有了这壶，你便是青白之身了。切记！那白果树下的灶屋！

水卿扭头望去，夜幕之中依稀可见那棵参天大树，忙说道，多谢老伯指点，多谢老伯救水卿于危难之中。说罢俯身跪下，道，请老伯受水卿一拜。老篾匠急忙上前扶起，道，路不平，旁人踩，我等江湖上行走之人，惩恶扬善亦是平常事，何况住你屋多年，常有搅扰处，你今有难，理当相助，只可惜知晓稍晚，未救得棍子，不过，那棍子也是贪念重了，人为财死也，可叹！好了，好了，此事了了。老篾匠忽然长叹一声，道，老夫在南瓜垸避难多年，也该归去了，伙计，今日就此别过，后会有期。

水卿还未回过神来，老蔑匠早飘飘然过了墙头，隐没在茫茫夜色之中。（8919字）