第六章
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又过两年，义贞又生一子，刘愚石初次得子，欢喜无限，义贞又要胡乱取名，愚石连忙阻止，说：“义贞，您还是免开尊口吧。”义贞笑嘻嘻地看着他，不再说话。
刘镇原抱着第一个孙子，说：“这孩子天庭饱满，将来大有所成，名字太大，反而误了前程，我看就叫‘嗣庭’，简单就好。”
这些年中，刘家一直忙着“添置”人口，镇长也几次上门，要刘镇原收回米店，刘镇原总是含糊其辞，推脱个干净。后来镇长遇到几件难事，害怕乡人不服，刘镇原也一一帮他解决。再到后来，一天夜里，镇长跑到刘镇原那里，支支吾吾开不了口，刘镇原说：“镇长有话不妨直说。”
镇长迟疑了半日，才吞吞吐吐地说：“老刘，这些年你替我做了这许多事，本来不想麻烦你，然而县里压力大了，我也没有办法。没你起个头，这事终归难做。”
刘镇原见他为难，说：“但说无妨。”
镇长拿出一张契据，说：“政府要问地主买地，价格也还不错，但我想要你放弃田地，便是割你心头之肉，我才难以开口，原本宣和米店之事，我已十分过意不过，这下，唉，真不是如何是好。”
刘镇原拿了契据仔细一看，便是：“这是好事。”他想政府高价从地主手中买地，地主用买地所得办些实业，政府将地低价卖给农民，地主得了资本，摇身成了企业主，农民得了田地自食其力，这样一来，政府帮了地主，又帮了农民，又可以从企业得了税收，可谓一石三鸟。在以前，刘镇原想都不敢想这等好事。
镇长说：“难得刘老板这么说，可是我去收地，十户倒有九户对我不理不睬，还有一户客客气气请我吃顿饭，席间好说歹说，也是不肯。唉，刘老板，我也不勉强你，愿不愿卖，还是你自己拿主意吧。”
刘镇原大笔一挥，说：“我便先卖五百亩，等有些转机，我再伺机多卖点。”
镇长大喜，他向刘镇原一揖，说：“刘老板高义！”
刘镇原想了一想，说：“镇长先生，我正打算在当地办个纺织厂，你还与我行个方便。”
镇长拍着胸脯说：“刘老板只管开口便是。”
刘镇原开始为开办纺织厂忙碌起来，刘愚石却忙着为徐三根找媳妇。
刘愚石来到三根家的时候，三根正忙着种海棠树，他在自家院子里种了三棵海棠，每天为了照料这三棵树，忙的不亦乐乎。刘愚石远远看见，脸上也不禁露出了笑容。他打心里喜欢这个乡下汉子，觉得三根重情重义，与乡间的传言绝不相符。
刘愚石是受了佃户马骝之托，做这个媒的，说的人是马家的小丫头，年纪刚刚二十。刘愚石对马骝说：“三根是个老实人，他刚来的时候，一穷二白，现在你也知道，不仅盖起来三间房，田里的活也打理得干干净净，你侄女过了门，不吃亏。”
马骝陪笑着说：“是，我家姑娘自小脾气不好，我也看中三根老实。”
刘愚石知道马家姑娘是个倔丫头，但并没有其他毛病，虽然到了婚龄，但马家怕她过门之后太过任性，会吃大亏，因此迟迟没有动静。刘愚石心想三根单身久了，总归不是个事，于是就替他说下这么亲事，至于成与不成，都得看三根自己的造化了。
马家也知三根光身一人，倔丫头过门之后，也不会受公公婆婆的气，自然也放心让她过门。但是他们哪里想到，天底下既然还有这般奇事，自己姑娘的婚宴竟给搅得昏天暗地。
刘愚石答应后不久，天下情势急转之下，竟然生出许多事来。那一年九月，白肃卿找到刘愚石，心情十分低落，他告诉刘愚石，国军一败涂地，江山转眼便要拱手让人了。他正不知自己将来何去何从，也不知生死如何。刘愚石劝他再见一见刘镇原，白肃卿拒绝了。他说：“那年我不知轻重，言语中伤，心中咒怨，实在对不起刘伯伯，我无脸见他。”
刘愚石劝解道：“家父待你一直就像亲儿子一般，父亲还能生儿子的气吗？”
白肃卿摇摇头，说：“便是刘伯伯解了气了，我又有何面目？愚石兄，我始终欠你们刘家一份人情，本想天下大定，自己也闯出一点名堂了再报恩情，可是如今天下大势如此，刘伯伯的情面，只好来世再报了。”
刘愚石再三苦劝，白肃卿只是不听，到了第二日刘愚石领着刘镇原来见他的时候，他早就接到命了，渡海去了台湾。
白肃卿走后不久，一个不速之客却来了。
徐三根做梦也没有想到，自己与二哥徐二农，竟然还相见有日。他更想不到，这里除了他，没有欢迎他二哥，过些日子连他自己也不欢迎了。
徐二农到这里，是来主持土改工作的。他到的第一天，便枪毙了原来的镇长，刘镇原后来得知，他就是镇里的一把手，不再叫做镇长，而是镇党委书记。二农刚刚到了镇里，便枪毙原镇长，掀起轩然大波，弄得镇上乡下人心惶惶。二农见人心可畏，不拿出点实绩来便难以服众，他要原来镇里的机要秘书拟定一份名单，列出镇里地主、富农、中农人数，还要具体名单。
这秘书素来与黄财主交厚，原任镇长一到任，便马不停蹄地审判枪毙汉奸黄财主时，他还是黄家主管。镇长秉公执法，觉得他不过一管家，与汉奸二字实在搭不上边。后来见他行文理财颇有能耐，便提拔他做个办公室秘书，也算是唯才是用。
有人常说用个汉奸的秘书，镇长恐怕不得其人。但是镇长每每回复，说：“昔日大汉奸傅筱庵、张啸林公然投敌卖国，傅为义仆朱升源所杀，张命也终于林怀部之手，若是汉奸身边之人都一棒子打死，那岂不是‘糊涂官判糊涂案’？”他人一听此言，也知确有其事，便不再争辩，而秘书终得重用。
徐二农来了之后，查明镇长身边人员身份，大多数人不甚可靠，都按法严办了，原来的镇政府班子，唯独留下秘书一人，要他办事。全镇上下纷纷猜测该机要秘书为何如此好命，不仅两次被敌手放了性命，还窃居要职，一般地颐指气使。过不多久，坊间达成共识，原镇长用他，是要谋取黄财主的财货，二农用他不免也有此意。
这秘书既与黄财主私交甚笃，便十分记恨刘镇原。他以为刘镇原为了夺回米店，怂恿镇长查办黄财主，后来黄某被公示枪毙，都拜刘镇原所赐。
于是秘书按照二农的吩咐，立时便拟了一份名单，刘镇原不仅被列为最大地主，连徐三根也成了富农。二农见他只用一日便定了名单，大喜过望，当夜便细细查看。秘书十分纳闷，他想二农一个外乡人，镇里情形一点不熟，如何分得清这份大名单？过不多久，他又十分高兴，他想：“这乡巴佬既然这般好事，想必不是精细的主，看来这回刘镇原也要倒霉了。”
秘书高兴为时过早了，他只猜中了一半，却不知人算不如天算，向来不够精细的徐二农，也算是撞上大运了。
二农看到名单中，赫然列着三根的名字，他登时吃了一惊，随即转念就想：“天下同名同姓的人到处都是，何况即便是我弟弟在这，他无依无靠，怎么可能是富农？”然而那夜他左思右想，终归没法平静，他这十几年中，走南闯北，走遍了大半个中国，遇人无数，却也没见到几个叫徐三根的。
不知不觉间，夜色渐渐退去，黎明已经到来。二农前思后想，考虑了一整晚，他抬头看着窗外，只见天色已亮。他心想：“在这胡思乱想，还不如去见见那人，岂不即刻见了分晓？”计较已定，他立即骑马寻访。
徐三根家种了三棵海棠，虽然树木尚未长成，却也非常显眼，十分好找。二农问了几个乡亲，很快便到了海棠树下。三根已经浇灌着他的树木，二农见到他的时候，只觉他身材高了许多，身板也结实了许多。多年的风吹日晒，少年时白皙的皮肤已经变得十分黝黑。但是二农一眼看去，便知是自己弟弟。
秋风不住地吹拂着弱枝弱叶的海棠树，三根站在最东首海棠树的后面，二农的马在最西边海棠树停了下来。三根听到马儿嘶叫，十分好奇，抬头一看，只见一个中年男子穿着朴素的中山装，器宇轩昂地骑着马，神气活灵活现，十分精神。
二农下马，缓缓地走到三根面前，他不敢相信眼前的一幕，自己朝思暮想的弟弟突然出现在面前，这一切犹如在梦中一般。三根看了二农几眼，便认出了他。兄弟相见，登时泪如雨下。
三根立时上去双手扶着二农的双臂，说：“你是我二哥？”二农点点头，说：“三根，真没想到还能活着见你。”三根喜极而泣，扯着嗓子说：“二哥，这些年你可想得我好苦啊！”二农也扶着三根，说：“我也十分想你啊，只可惜大哥永远见不到了。”
原来徐大树刚刚出了江西不久，便死在一条河边。二农也没见到他是怎么死的，他听同去的战士说起，到河边寻找大树尸体的时候，部队便出发了。二农哭着喊着要把大哥找回来，但始终没能如愿。
二农说起自己自从出去之后，便再也没回过家乡。三根跟他说了那年回乡的事情，二农喉咙哽咽了。三根说：“二哥，大哥的命真是苦，嫂子虽然命也不好，但总算还有个安身之处，不像大哥死在荒郊野外，恐怕是尸骨无存了。”
二农听说三根要结婚了，欢喜无限，他说：“兄弟，你二哥那么多年，还是光棍一条，我们家也有大哥娶上了媳妇，生了儿子。可惜小侄子命不硬，小小年纪便夭折了，兄弟，二哥年纪大了，咱老徐家的希望，可全在你身上了。”
三根心情十分沉重，说：“你我兄弟久别重逢，不说别的，来，跟我回家喝酒去。”二农多年以来生活条件十分窘迫，别说喝酒，连顿饱饭也是不易。他见自家兄弟还能喝上酒，心想人说他富农，恐怕有一定道理。
那日，二农和三根说了失散这些年各自的经历。二农一直跟着部队，之前一直打游击，后来队伍渐渐壮大了，城镇也敢打了。再到后来占了许多城市，需要一批干部从军队转到地方行政，二农就是从这时起，由军队转到地方的人员。
三根说起刘镇原的恩情，连着说了许久，原本兄弟俩的经历，二农远比三根要丰富，然而二农不善表达，又不喜说话，而三根感念刘镇原重恩，将这份恩情添油加醋地说了一遍，其中重复累赘之处亦有不少，后来酒渐渐多了，更是语无伦次，前后夹渣不清，含糊混乱，二农好不容易才明白个大半。
二农听了之后，才算明白，他想刘镇原既然是本地大户，那弟弟跟他之后发迹，成了当地富农也是有根有据。两人从白天直喝到深夜，一直到三根已经“呼呼”睡了，二农还在谋算一件事情。
第二天，二农让三根引荐刘镇原，三根二话没说，便带着他去见了刘镇原。刘镇原见到二农，十分高兴，便大摆筵席，要宴请他。二农推辞不过，终究还是勉强吃了。席间二农说：“刘先生，我弟弟承蒙你看待，我也十分感激，过些时日他便要结婚了，我想借你地方，给他摆个喜宴，到时候我也定个宾客名单，还望您老出面，把这些人都请来。”
刘镇原答应了，待宴席结束，恭恭敬敬地送二农离去。他哪里想到，二农此举让他日后极难做人。
过不多日，二农将三根婚宴宾客名单亲自送到了刘镇原府上，刘镇原也派人一一派帖去了。那些接到帖子的豪绅大族，不仅冲着镇委书记的面子，也看在刘镇原的面子上，没有一个推脱，都直言回复，说当日一定会到。事后，不少豪绅碰面商量对策，大家都觉得刘镇原实在厉害，帮个人还能帮到个镇委书记，委实高深莫测，深怕其中伏下了陷阱。众人商议许久，除了佩服刘镇原之外，实在想不出对策。大家都明白，人在暗处，自己在明处，大家苦无良策，也只好过一日算一日，到时候再说了，好在大家平日都不做亏心事，也就坦然对之。
日月飞转，冬去春来，徐三根的大喜日子终于到了，各路宾客纷纷上门道喜，豪绅大富收罗奇珍异宝，想要拍镇书记马屁，真是“八仙过海，各显神通”，三根做梦也不会想到，自己的婚礼竟会如此热闹，他更想不到的是，自己的亲哥哥将他的婚宴当做“鸿门宴”。
新娘进门，吉时马上就要到了，有爱拍马屁的缙绅高声说：“这样的大喜日子，我们应该请徐书记将几句话。”话音甫落，大家便鼓起掌来。二农客套了几句，便不再推脱。他苦心经营，整整一个冬天都在谋划着这件大事，眼下等待已久的机会终于来了。
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