在唐玄宗“开元盛世”的表象下，蕴藏着严重的社会危机，其中之一就是为了抵御边疆少数民族的进攻，唐王朝过于依赖各个藩镇的力量，给了藩镇太多的自主权，藩镇的各个节度使有自己招募士兵的权力，可以自主发展自己的军事力量，甚至各个节度使的任命都不听命于朝廷，他们往往或者子承父位，或者牙将代替主将自立，这些都为节度使拥兵自重创造了条件，给唐王朝埋下了巨大的隐患。
公元755年，集范阳、平卢、河东节度使于一身的安禄山在范阳悍然发动叛乱，率兵十五万南下直逼长安，唐玄宗没有一点防备，由于承平日久，唐军军备懈怠，不是叛军的对手，安禄山一路势如破竹，唐玄宗仓皇离开长安，逃往四川。
唐玄宗的儿子李亨在山西即位，遥尊玄宗为太上皇，组织军队抵抗安禄山。安禄山一度占领洛阳和长安，建立政权，自称燕王，反叛唐朝两年之后，他被自己的儿子安庆绪杀死，部将史思明见安禄山已死，拥兵自重，不听安庆绪调遣。
唐军经过最初的慌乱，渐渐恢复了自己应有的军事素质，一鼓作气将叛军赶出洛阳，不久后，史思明率大军又攻占洛阳，但是他和安禄山一样，也被自己的儿子杀死。
唐军用八年的时间平息了叛乱，但是大唐王朝的强盛也从此一去不复返。
虽然安史之乱被平息，但是藩镇割据这个毒瘤并未铲除，反而越来越严重，到了唐朝后期，比如河朔三镇，虽然名义上是唐朝的藩镇，但是实际上已是一个个独立的王国。
除了藩镇割据，宦官专权也是大唐王朝的另一个大毒瘤，宦官专权由唐玄宗宠信高力士开始，慢慢的，宦官攫取了越来越大的权力，他们不但把持朝政，甚至可以废立皇帝，直到决定皇帝的生死，唐朝晚期，至少有七名皇帝是由宦官所立，至少有四名唐皇在宦官手中丢掉性命。
公元874年，王仙芝领导农民起义，黄巢在山东响应，四年之后，王仙芝战死，黄巢继续与唐王朝战斗，他攻入长安，建立政权，却没有乘胜追击剿灭残余的唐军，给了唐王朝一个喘息的机会，唐军集合残军，又杀了回来，黄巢不得不退出长安，884年，他在战斗中死去，起义最终失败。
黄巢起义虽然被镇压，却沉重地打击了大唐王朝的统治，唐王朝此刻已是名存实亡，各地的割据势力纷纷崛起，互相攻伐争夺天下，最大的两股势力是宣武军节度使朱温和河东节度使李克用，902年，朱温击败李克用。
公元907年，朱温攻下长安，唐王朝灭亡。
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