“哥、嫂子⋯⋯哥、嫂子⋯⋯”朱小娥大呼小叫。
“来了⋯⋯”赵凤兰急忙出来。
“叫你们好久了，咋不答应？”
“什么事？”刘老柱冷语问道。
“哥，你咋的了，以前没见你这么嫌弃。”朱小娥知道老公的哥哥因说亲的事生气，倒也不计较。
“什么事？进来吧，他就那脾气。”赵凤兰心里虽不畅快，但念及亲情，热情地招呼。
刘老柱回厨房收拾，朱小娥进到正屋。
“还没吃早饭吧，还有热呼的面。”赵凤兰走去厨房。
“小宝在家做，我找你有点事。”赵凤兰回来，朱小娥说。
“说吧。”
朱小娥见到面，呼噜呼噜吃起来，也不着急回答。
“听说家旺回来了。”吃完面，朱小娥抹着嘴上油渍说。
“是，回来一会。”
“带了个姑娘？”
“对。”赵凤兰回答，并瞅了她一眼。
“姑娘哪里人？”
“没仔细问，你哪听说的？”赵凤兰警觉起来。
“听翠花、桂娥她们说。”朱小娥爽快地回道。
“你来为了这事？”
“是······也不是，家旺带姑娘回来好，但······”朱小娥吞吐起来。
“但什么？”赵凤兰见她这样，有点紧张。
“快说什么事。”赵凤兰急了，再次追问。
“我对你说吧，家旺这样不好，村里都传着他和刘美丽的事。”朱小娥说道。
赵凤兰眉头紧蹙，“什么传言？”她更加焦急。
“传言说和美丽订了亲，预备着结婚。”
赵凤兰顿时眩晕。“怎么会有这样的谣言，太可恶了。”
“谁说不是，就有那么一些爱嚼舌根的人。”朱小娥时不时地注视着赵凤兰的反应。
赵凤兰起初很紧张，但想着想着，觉得也不是个事，谣言就是谣言，日久自会澄清的。“捕风捉影的事，过些时候自会消失。”她说。
“不止这，家旺带姑娘回来，他们又说自以为是、自视清高，看不上农村姑娘，而且还是刘大海的女儿。”朱小娥说道，一副“造谣只嫌是非少，闲聊但求事情多”的表情。
“家旺哪清高了？刘大海的女儿就必须看中吗？”赵凤兰很气愤，差点把刘美丽残疾的缺点数落出来。
“唉！农村人就这样······”朱小娥一心想要撇清传言与自己的关系，实际上她才是柴堆中加火的人。她嫌贫爱富，盼望着与村里的富人沾点亲。
赵凤兰不言语，朱小娥也没有走的意思。
“家旺人呢？”朱小娥接着打听。
“出去了。”
“一个人？”
“和那姑娘。”
“我让他们到那看看。”
“哪？”
“‘半塔子’河。”
“人多嘴杂的······”朱小娥咂嘴，说很不妥，赵凤兰更是气愤，要下逐客令。
朱小娥说道：“说亲的事被拒，节骨眼家旺还带个姑娘回来，你说刘大海会怎么想？”
朱小娥的一句话，又让赵凤兰紧张起来。
“拒绝就拒绝，只是这个时候我们要低调，不要让人家说我们的不是。”
“我们家旺没答应这门亲事，没承诺刘美丽，没有媒妁之言，更没有谈第二家姑娘，现在处个对象怎么就不可以？”
“你还没明白我的意思······”朱小娥紧接着解释，把她认为的厉害的关系说得一清二楚，这使得没有主见的赵凤兰心烦意乱。
“的确是不妥······”赵凤兰开始认为事情做得不妥了，她想，拒绝了亲事并带个姑娘回来，这坐实了要让刘大海下不台，而刘大海又是个特别爱面子的人，他接下来会有什么样的反应？赵凤兰想着，很是焦虑，再无心思听朱小娥的絮叼。
家旺出门后，领着刘娟往“半塔子”河去。河在北边，自北向南，下游穿过大小几十个村庄，之后交汇到一条大河流，至于最后流向哪里，没有多少人盘问和打听。去那条河，要经过刘家村和邻近清源村交集的一片农田。两个村庄四百户人家，融合的农田有几百个足球场那么大，“半塔子”河自中间穿过，像垂直的瀑布劈开了陡峭的山峰。
家旺和刘娟一前一后，走在满是泥泞和土疙瘩的田埂路上，路边的野草淹没了他们的鞋。
农村最美的风景莫过于庄稼和劳动者的身影。这个季节，有黄澄澄的水稻，有成熟的毛豆和马铃薯，还有绿油油的蔬菜。他们途经一块玉米地，玉米杆整齐划一，杆上结的玉米棒也快成熟了。两人所经过的路段，有几个上了年纪的大叔大伯在田中劳作，倒不见一个年轻人。
“这些田是我家的。”在一条小溪分叉的路口，家旺指着四块种了萝卜青菜和水稻的农田说。刘娟停下来看，这些农作物稀稀疏疏，长势不好，连同周围的几块也一样。
“以前，农田是农民生存的基础，现在不同了，它已带不来希望，年轻人都往外地打工。”刘娟回道。
“是，生活所迫，吃的用的孩子的学费，都不是一点农作物可以换来的。”
“这些庄稼长势差了，年纪大的人，没多少体力。”
“种庄稼，需要勤奋和技术，也需要有好的环境、天气，我们这一带地理位置低，排涝也不行，所以正在搞治理。”
“就是那条开挖的河？”刘娟向远处眺望。
“对，大概动工了半年时间。”家旺顺着刘娟的目光看去。
“如果村里变好了，你会不会回家？”刘娟一本正经地问。
“你指回家种田吧？爸妈年纪大了，我想我应该回来。”家旺揣摩着刘娟的心思回答。
“你若回来，我陪着你。”刘娟表示。
家旺带着很大的质疑说道：“你呆不习惯农村的环境，你也不会干农活，要把你变成一个粗犷的农村媳妇，我于心不忍。”
“你鄙视我······我会学，只要有你在，我不怕吃苦。”刘娟扑闪着明亮的眼睛，家旺笑了笑。
“小时候，我就在这一块干活，爸妈带着，我不愿意干，总在田畔上跑，或者到沟里捉鱼。”家旺绕开情意绵绵的话题回忆起往事。
“我很小的时候，也跟爸妈一起去过，但只去过一次，后来搬到了县城。”刘娟
“那时候几岁？”
“八九岁的样子，他们一直不让我干活，要我专心读书。”
“我家穷，除了爸妈，没有别的劳动力，农忙季很忙，他们让我去，我很倔，不想干，就在田里捣蛋，到后来长大了，想帮帮他们，他们却不让我干了。”
“大概也是要你专心读书，所有的父母想法都一样。”
“你之后怎么不上学了？”
“没考上大学，所以不上了，读书对我来说真是个难事，我倒向往农村生活。”
家旺看着刘娟，很是不解。
“以前干得最累的活是挑肥，装满很沉，不装满，来回那么远不划算，我个子又小，总是磕磕碰碰，肩膀磨烂了几层。”
刘娟没有这样的经历，一脸的惊讶。
“在农村最开心的事是游泳，就在那条河，约几个伙伴，顺水游、逆水游，横穿河道游来游去，总不觉得累，一直到游到天黑，所有的父母都看不到孩子回家吃饭相约找来。”
“你童年的生活真有趣。”刘娟眼里闪着光，十分羡慕。
“童年时无忧无虑，长大后再也没有那份天真无邪，生活处处是辛酸。”
“生活才真正开始，搞得很沧桑似的。”
“我们快点走吧······”刘娟笑着跑到前面，喊着家旺。
“半塔子”河在百米远，现场有几十号人，河床干枯，开挖处尘土飞扬。刘娟在一条坡道上坐下来，家旺随后也坐下。
“生活一直是艰辛的，自记事起，母亲身体就不好，一年有四五回住院，一住就是一个月，总记得在病房里写作业吃饭，护士姐姐常过来逗我。”
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