晚清重臣林则徐，曾任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，坚决实行禁烟，抵抗外国武装侵略，捍卫了国家主权和领土，被誉为“中国近代第一位民族英雄”。道光年间，林则徐被任命为钦差大臣，前往负责禁烟事宜，他不畏权贵，在虎门当众销毁近2万箱鸦片，可谓是大快人心。
起初，林则徐的功绩得到了道光皇帝的肯定，并进行嘉奖。但是，当英国军舰进攻广州时，道光却惊慌失措，投降派琦善等人纷纷指责和诬陷林则徐，并上书一定要对他进行严惩。不久后，道光就将他革职查办，从一品大员降为四品卿衔，并将他调到镇海，负责当地的海防建设事宜。
因与英军作战中惨败，主将奕山为了为自己开脱罪责，开始到处造谣，表示英军只是对林则徐一人痛恨，只要对他严惩，英军就能接受议和。道光皇帝将林则徐的功劳忘记的一干二净，为了能够尽快求和，果断革去林则徐“四品卿衔”，并将他发往新疆伊犁。
由此可看出，道光在对外的事情上，非常的软弱，毫无抵抗的决心，只是一味地想要求和。尽管林则徐屡次遭到同僚诬陷，但他却一心忠于国家，忧国忧民。在前往新疆的途中，想到了朝廷的腐败不堪，百姓都生活在水深火热之中，林则徐愤怒地写下了“利国家生死以，岂因祸福避趋之”的千古名言。
公元1845年，朝廷几乎无人可用，又想到了林则徐，并将他调任陕甘总督。两年后，又被任命为云贵总督，加太子太保，赏戴花翎。公元1850年，66岁的林则徐去世。在满朝文武中，林则徐眼光独到，早已看出清朝与西方国家之间的差距，并努力翻译西方报刊和书籍，想以此让朝廷及国人了解到与外国的差距。
之后的大思想家魏源，将林则徐及幕僚翻译的文书合编为《海国图志》，系统地介绍了西方的经济、文化、军事等内容。但是，《海国图志》出版后，压根就没得到朝廷的重视，甚至认为魏源这是危言耸听，妄自菲薄的表现。《海国图志》传到日本后，立马受到了追捧，几乎是人手一本，对之后的明治维新产生了重要的影响。
林则徐去世前，曾多次与左宗棠彻夜长谈，对治理国家的根本大计，特别是关于西北军政的见解不谋而合。尽管此时的左宗棠只是个在家种地的举人，而林则徐则赞他为“绝世奇才”，且留下了这样一个神秘预言：“西定新疆，舍左君莫属。”另外，他还留了一封遗书，向朝廷推举左宗棠的才能。
公元1876年，左宗棠力排众议，陈述了新疆的重要性，获得了慈禧的支持，抬着棺材进军新疆。两年后，在左宗棠努力下，粉碎了英、俄吞并新疆的阴谋，收复了一百多万平方公里的新疆，成为名留青史的民族英雄，20多年前的林则徐的预言得以应验。
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