黄色，算得上我们文明最早认知的色彩，原因很简单，我们的文明起源于黄土平原，所谓"天玄而地黄"，说的就是老祖宗的生存环境；此外，我们皮肤是黄色的，因为肤色的原因，当元朝蒙古大军席卷欧洲之时，欧洲人干脆把他们称为"黄祸"。由此可见，黄色同我们民族具有较为深远的意义。
根据五行理论，金木水火土五元素对应东西南北中五方位，同时又对应赤黄青白黑五种颜色。与黄色相对应的是土，土即中央，天子坐镇中央，指挥四方，是从周朝就有的传统，《周易》中就有记载，"君子黄中通理，正位居体，美在其中，而畅于四支，发于事业，美之至也"，说的就是这个意思。
汉武帝
黄色被正式用作帝王之色，是从汉武帝开始的，当时有个知识分子叫董仲舒，主张"罢黜百家，独尊儒术"，他在其著作《春秋繁露》中解释道，帝王有五层意思：皇、方、匡、黄、往（皇：光明征得；方：道德正直；匡：统治与宽容；往：美覆盖天下，完美无缺），其中黄就是美的象征，代表大地，忠臣、孝子的美好品德都源于土，土是五行中最高贵的对象，黄自然是五行中最杰出的颜色。到了隋唐，黄色更是演变为皇室专用，禁止官员和贫民穿戴。
张天师
那么黄色是什么时候变得"敏感"的呢，这主要和一本书的流传有关。
东汉五斗米道的创始人张陵（也就是民间大名鼎鼎的张天师），写过一本关于房中术的书，将其命名为《黄书》，原因在于，张天师认为大家做"不可描述的事"的方法都是黄帝想出来的，有利于修仙，所以取这么个名字。
《The yellow book》
于此同时，19世纪的欧洲很多廉价小说都是用黄色纸张做封面，被称为"yellow book"，这些书被当时人们认为低级趣味，也有很多粗俗的内容，导致黄色与恶俗等概念相关联，随着文化交流的过程，也逐渐影响到了国内对"黄色"的理解。
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