符号可以单独作为富有意义的实体起作用，但更加普遍的情况是，它们作为组分或元素，进入更精心设计的系统之中。所以，文字代表了口头语言或书面语言，数字及其他抽象符号代表数学语言，手势及其他动作则是舞蹈系统的成分，等等。人们运用完整的符号系统时，就能有效地传达大量不同意义的信息。掌握符号系统的使用及其解读（“阅读”与“书写”），就成了每一个成长中儿童的主要任务。
最后，经过完整的符号产品制作之后，符号和符号系统就有了最大的用途。小说与十四行诗，戏剧与诗歌，数学证明与问题的解决，还有礼仪及评论一一所有各种符号的实体，都是人们为传达一组意义而创造出来的，都是受了同样文化熏陶的其他人能够理解、解读、欣赏、批评或改造的。这些符号的产品，就是符号系统最主要的存在目的或理由，是它们之得以发展的原因，也是人类费尽心力地掌握各种不同符号系统的原因。
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