诛九族

诛九族最早源于秦朝变法后的夷三族，当时涉及面不大，仅包括父、子、孙。后来逐渐演变为诛九族甚至诛十族。秦末时期，丞相李斯和宦官赵高因被处以诛三族而成为实例。

九族包括父族四、母族三、妻族二。父族四指姑姑的子女、外甥、外孙、父母、兄弟、姐妹、儿女；母族三指外祖父、外祖母、娘舅；妻族二指岳父、岳母。古代社会实行残酷的株连之法，一人犯法常被株连九族。假设古代家里人有一妻二妾五个孩子，就会杀掉四百四十一人，相当于古代一个村庄无人。

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根据史料记载，诛九族最早发生在隋唐，杨素之子杨玄感因谋反罪被判诛九族。历史上甚至出现过一次诛十族，这就是著名的方孝孺事件。方孝孺是明初浙江海宁人，博学强记，通晓史经，文章盖世。洪武25年，被蜀献王特聘为世子之师，并为其读书处提额“正学”，时人尊称其为方正学。明朝建文帝即位后，将方孝孺招至南京，委以翰林侍讲学士之职。建文帝年纪尚轻，缺乏治国治军的本领，因方孝孺是他的老师，更受到百般信赖和倚重。自此，方孝孺成为建文帝最亲近的大臣，他视建文帝为知遇之君，对建文帝忠心耿耿，全力扶持建文帝继位。建文帝担心他的叔叔们王权过大，拥兵为患，就采取了削藩建议，但遭到以燕王朱棣为首的诸王反对。于是方孝孺替建文帝起草了一系列征讨燕王的诏书和檄文。

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朱棣攻下南京后，篡得大明皇位，强迫方孝孺为他起草继位诏书。方孝孺反对朱棣篡权，宁死不从。朱棣呵斥“诏不草，灭汝九族”。方孝孺反问，“莫说九族，十族何妨？”朱棣反复劝说方孝孺不要自找苦吃，“我欲效法周公辅佐成王”。方孝孺反问，“成王安在？”朱朱棣宣称：“这是我朱家的家事。”他让人将笔递给方孝孺，说道：“此事非先生不可。”方孝孺仍不屈服。朱棣大怒，将方孝孺的朋友门生也列为一族，连同宗族合为十族，共计873人全部处凌迟处死。

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朱九族这一说法的出现，与古代社会的刑罚制度密切相关。古代社会实行残酷的株连法。随着时代的变迁，现今九族的含义已发生很大变化，原本的亲属之意逐渐淡化，转而泛指与之相关的一切人。