荆南的高季兴和朱温的关系就更加密切了，他成名后号称当年高欢麾下大将高敖曹的后代，真实与否姑且不论，反正他小时候家庭非常贫困，不得不卖身到汴州一个富商家中做家奴。因为他表现的很机灵，倒是很受富商的赏识。后来朱温进驻汴州，那个富商很识时务的拿出了大量钱财进献，朱温一高兴就将富商收为养子。
或许是一个不经意的机会，朱温见到了高季兴，他也很喜欢这个年轻人的聪明伶俐，就让自家养子再收高季兴为养子。如此一来，高季兴就成了朱温的养孙，得以抹掉家奴身份，到军中做事。有朱温的提携，高季兴升迁的还算快，从牙将一路升到了一军指挥使。
当唐昭宗被劫持到凤翔，朱温领兵入关，当时李茂贞一度死守城市，让朱温在城外顿兵多日，朱温就有了撤兵的意思，高季兴劝他：“天下豪杰关注我们已经一年了，若是此时仓促撤兵，对您的威信是一个打击。而且敌人和我们一样疲惫，破城就在旦夕之间。若是您信任我，我有办法引蛇出洞。”朱温点头表示同意，高季兴转头就招募了一名勇士。
然后，就是那个勇士诈称汴州军撤走，诱骗李茂贞打开城门，埋伏在附近的汴州军趁机冲上去一通乱砍，大破凤翔军。李茂贞不得已认栽，交出了唐昭宗。高季兴就因为这个功劳直接被封为刺史，还从朝廷那里混了一个“功臣”的称号。
后来朱温打破襄州，赵匡凝投奔淮南，荆南落入朱温的手中，在称帝后，朱温就封高季兴为荆南节度使。高季兴也赫然成了一方镇守，当然，他整个仕途都是受朱温一手提拔，手下的兵将也都是后梁人马，独立性比马殷那些人差了许多。
至于距离中原最远的岭南，这时候也有了主人。刘隐的祖父是河南上蔡人，跑去广州做商人发家，还被封为潮州长史，就把全家都搬去岭南。而刘隐的父亲素有才能，曾经击败盗贼立功，就在广州都督府谋了一个牙将的官职，还有一个很赏识他的上司，岭南节度使经常当众夸奖他，甚至将自己的女儿嫁了过去。
有了偌大的靠山，刘隐的父亲升迁的速度比他的父亲快了不少，后来到了封州刺史，成为镇守一方的大员。这位就不是个安分人物，他有了地盘就立即开始招兵买马，因为他所处的地方非常偏僻，根本没什么人跑去打扰他，这位刺史大人就安安心心的发展了十年时间，至少是坐稳了封州一地。
临死的时候，刺史大人对二十岁的长子刘隐说：“天下大乱，唐朝已经不可能重新振作了，封州不是什么好地方，你要做一番事业，就要想办法扩张地盘。”刘隐接手后，就展示了自己的手段。有百多人不服他的管辖意图作乱，刘隐一夜之间将这一百多人全数捉起来杀掉，用上百条性命震慑了其他人，安稳的坐上了封州刺史的位置。
三年后，岭南东道节度使病逝，朝廷就找了一个宗室去接任。前节度使麾下的好几名将领想要割据一方，不打算承认朝廷委派的节度使。而新任节度使也不是个有胆色的，他被拒之于门外后，居然就安安稳稳的在广州城外待着，压根没什么举动。
这消息被刘隐听说了，他大为开心，认为这是个突破自我的好机会，便兴兵向东，声称要帮助新任节度使夺回广州城。
这几年时间，刘隐的名气倒也不小，驻扎端州的将领派人求和，还允诺将自己的女儿嫁给刘隐。刘隐也应了下来，并带着一队迎亲的队伍进入端州，做出一副结婚的架势。然后，就在当天夜里，迎亲的队伍化身为杀人的队伍，在刘隐的带领下一举擒下了端州的将领并将其斩杀。
拿下端州，刘隐的部队就在没有阻碍，沿着西江来到广州城下，别说，刘隐麾下的战斗力相当不错，猛攻了几天后，就打破了广州城。
然后，刘隐派人把朝廷委派的节度使恭恭敬敬的接入城中，放到节度使府邸之中供起来，而他则成为岭南东道的行军司马，成为广州城事实上的掌控者。自然有人心中不服，韶州刺史和广州牙将调集水陆大军前来攻打，被刘隐一战大败，两颗人头让刘隐的地位更加稳固了不少。
非常识趣，从来不干扰刘隐做事的节度使几年后病逝，朝廷又委派了新的人过来接任。新来的节度使依然是个知趣儿的人，他看出来刘隐在广州城是说一不二，就索性也做了摆设，并上奏朝廷，为刘隐谋来了节度副使的官职。而刘隐也是投桃报李，权力是不可能分润的，但是他对前后两位节度使的态度都相当良好，有一些不太重要的事情也会请示一下，做做样子。
一年后，这位节度使又病逝了，他临死前上表，推荐刘隐担任岭南留后。吃够了藩镇的亏的唐昭宗即使在名义上也不愿意再丢掉一块国土，他回绝了奏章，又指派了一个官员前去广州做节度使。可能是得到了风声，这个官员走到将领就坚决不挪窝。唐昭宗无奈之下只好册封刘隐为清海节度使。
名义上成了岭南的老大，实际上，在这天高皇帝远的地方刘隐的话只能传达到广州，端州和封州一线，像是交州，桂州，邕州，容州，高州，虔州这些地方的实际掌控者都对刘隐的命令爱答不理，尤其是稍微靠北一些的马殷，这厮实力强，地盘大，更是对岭南觊觎已久。这一群人三天两头的交战，只是实力相差并不悬殊，基本上还是维持了一个均势。��岳iJ�N�u:
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