从政治地缘学角度，宋朝先与辽、夏后与金、夏成鼎分之势，辽、金的实控版图也比宋为大，在与它们的军事角逐中，宋朝也从来没有占过上风。
在疆域的大一统方面，宋朝确实前不能比汉、唐，后不能比明、清。从大中国的视角看，把两宋时期看作所谓“后三国”或者“后南北朝”的分裂时期，也是有其理由的。
然而，北宋的建立标志着晚唐五代以来分裂割据局面的结束，标志着统一的封建国家的重建。
一、辽
907年，耶律阿保机通过部落选举成为契丹族的部落联盟长。
916年，耶律阿保机废除部落联盟制，正式称帝，国号契丹。
937年，辽朝第二代皇帝辽太宗从后晋高祖石敬瑭那里夺取了燕云十六州。其后，辽朝骑兵就对中原王朝构成了挥之不去的军事威胁。
自宋太祖在960年代周建立宋朝以后，宋辽关系就长期笼罩在这一阴影下，直到澶渊之盟以后，才进入较稳定正常的相处阶段。
辽朝的疆域东临今天的日本海，东北到外兴安岭和鄂霍次克海，北至今色楞格河和石勒喀河一线，西接额尔齐斯河上游，南在今天津海河、河北霸县、山西雁门关一线与北宋接壤，迤西过河套与西夏交界，领土面积比北宋还大。
二、西夏
自党项族领袖李继迁在982年叛宋以后，宋夏之间剑拔弩张的关系并不比宋辽之间有所逊色。
1038年，元昊正式称帝，国号大夏。
西夏的疆域最大时东临黄河，西尽玉门关，北达大漠，南迄萧关（今甘肃环县北）。
西夏建国以后，在11世纪40年代，先是屡败宋军，继而重创辽师，终于造成了与宋、辽三足鼎立的格局。
三、大理及其他政权
北宋时期，还有与宋以大渡河为界的大理国，今西藏、青海和川西一带的吐蕃诸部，今新疆和中亚的回鹘诸汗国。
在这些地方政权中，只有大理国与宋关系尚称密切，其他政权与宋往来无多。
四、金
12世纪初叶，女真族在契丹族的后院崛起。
1115年，完颜阿骨打称帝建国，国号大金。
金军以摧枯拉朽之势消灭了辽朝，辽将耶律大石率残部西行，在今新疆和中亚一带，建立西辽，其领土最盛时北至巴尔喀什湖，西抵咸海，南控昆仑山脉，东在今甘肃西境与西夏为邻。
北宋在1127年（靖康二年）4月被金朝灭亡，同年五月宋徽宗第九子赵构即位为帝，这就是南宋第一代皇帝宋高宗，但南宋疆域的北境已经退缩至淮水、秦岭一线与金朝对峙。在金灭辽、宋的威慑下，西夏以藩属礼事金朝，换取了继续立国的生存空间，国势已大不如前。
这样，金朝取代了辽朝的地位，在东北与西北继承辽朝的旧境，南方与南宋接界，西部在陕西与西夏毗邻，与南宋、西夏构成新一轮的鼎足之势。
大理国以及与南宋以岷山为界的吐蕃诸部，依然维持其民族政权，和南宋长期共存。
五、元
1206年，成吉思汗统一蒙古诸部，建立了大蒙古国。
1218年，蒙古攻灭西辽。
1227年，西夏也在蒙古骑兵的凌厉攻势下不复存在。
1234年，金朝作为蒙古和南宋的共同对手，终于在蒙、宋联军的夹击下彻底灭亡。
1247年，吐蕃地区正式宣布接受蒙古国的管辖。
1253年，大理国被蒙古军征服。
到至元八年（1271年）蒙古国改国号为元，在当时的政治地图上只剩下元和宋两种底色。
南宋德祐二年（1276年），元朝大军兵临临安城下，宋恭帝奉表出降，被俘北上，南宋中央政权实际上已告结束。
南宋流亡政权苦苦撑持到祥兴二年（1279年），随着崖山之战的失败而最终覆灭。
宋朝以后，封建王朝再没有出现分裂割据的局面。
宋代朝政也称得上是中国历代王朝中最开明的。
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