与此同时，朱元璋对于少数不愿意进入文化官僚系统的文人，不惜杀一儆百。例如有的文人拒绝出来做官，甚至为此而自残肢体，朱元璋听说后就把他们全杀了。更荒唐的是，他自己因文化程度很低而政治敏感极高，以匪夷所思的想象力制造了一个又一个的文字狱，使中华文化笼罩在巨大的恐怖不气氛之下。
文字狱的受害者常常不是反抗者，而是奉承者，这个现象好像很奇怪，其实很深刻。
例如有人奉承朱元璋是“天生圣人，为世作则”，他居然看出来生是暗指僧，骂他做过和尚，作则是骂他做贼，又如有人歌颂他是“体乾法坤，昭示太平”，他居然看出来法坤是暗讽刺他曾剃发而粉饰太平则是早失太平，这样的例子还能举出很多，那些原来想歌功颂德的文人，当然也都逃不脱残酷的死刑。
恐怖培养奴才，当奴才也被诛杀，那一定是因为有了鹰犬。一个集权帝王，要从密密层层的文汉堆里发现哪一个字有暗指，多数不是出自自己的批阅，而是出自鹰犬的告密。当文化鹰犬成为一个永恒的职业，文字狱自然得以延续，而恐怖也就大踏步走向了荒诞。
朱元璋在发展经济、利益民生、保境安民等方面做了很多好事，不失为中国历史上一个有能力，有作为的皇帝。但在文化上，他用力的方向主要是负面的，留下的遗产也主要是负面的。
他以高压专制所造成的文化心理气氛，剥夺了精英思维，剥夺了生命尊严，剥夺了原创激情，后果非常严重，就连科学技术也难以发展了。明代建立之初，中国的科技还领先世界，但终于落后了。这个转折就在明代。
到了清代，文字狱变本加厉，又加上一个个所谓科场案，文化气氛更加狰狞，一个庞大国家的文化灵魂如果长期处于哆哆嗦嗦、趋炎附势的状态中，那么他的气数必然日渐衰微。鸦片战争以后的一系列惨败便是一种必然结果。
由朱元璋开始实施的文化专制主义，以儒学为工具，尤其以朱熹的理学为旗帜，看上去这是大大的弘扬了儒学，实际上确实让儒学产生了严重的质变，因为与专制暴虐联系在一起了，它呈现出了一种恃强凌弱、仗势欺人的霸气，其实这并不是儒学的本来面目。
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