把大象放到冰箱里需要几个步骤？答案是三步，第一步把冰箱门把开，第二步把大象塞进去，第三步把冰箱门关上。
把一个系统作好需要几个步骤？答案是两步。第一步是保证作正确的事，do the right thing，即保证系统的定义是正确的。第二步是把事情作对，do the thing right，即把定义好的系统正确地实现出来。
如何才能保证系统定义是正确的？如何才能保证定义好的系统可以正确地被实现出来？
这里面起关键作用的是系统工程， system engineering。

什么是一个系统？

这里的系统可以是一个项目，可以是一个产品。每个系统都可以进一步分解为更小的系统，这些小系统之间相互关联。
以智能家居系统为例。这个系统可以是一个由很多智能设备组成的智能家居平台，包括智能监控设备，智能音箱，智能家电，NAS等等。每一个智能设备也是一个系统，包括硬件系统和软件系统。硬件系统可能包括处理器和外设以及相对应的驱动程序和固件。处理器更是一个系统，一般来讲处理器是标准的片上系统，SoC,System on chip，包扩处器本身，内存以及必要的外设等等。

如何正确地定义一个系统？

人工智能这几年真的很火，火到如果不用人工智能就好像什么也干不了似的。真不知道人工智能火起来前人们是怎么生活的。和很多要创业的朋友聊天，经常听到的一句话是“我们要作人工智能，我们要用人工智能来赋能这个，我们要用人工智能来改造那个”。

每次我听到这句话的时候都会想到一句至理名言，“手里有一把榔头的时候，看什么东西都是钉子”。可惜这个世界是多种多样的。
人工智能是一种工具，是一种实现方法。用不用人工智能决定于系统需求，而不是反过来的。
下图给出了如何定位一个产品。这张图有不同的版本，但是总的原则是一致的，即一个正确系统定义从客户需求分析开始。

Value Proposition Canvas

客户需求有三种不同的层次。最低层次的需求是对功能的需求。以手机为例，手机必须能打电话，上网，拍照，收发邮件。这些需求是基本要求，如果满足不了那产品一定卖不出去。这一层次的客户需求决定了产品的基本功能，即feature。还是以手机为例，基本功能包括支持哪些空口标准，支持哪些外设，支持什么操作系统，基本的人机界面等。
在基本功能需求之上的客户需求是解决客户担心的一些问题，比可靠性，安全性，防水，防摔等。对这些客户需求满足地越好，产品的档次最高，受欢迎程度更高。这些需求对产品定义提出了更高的要求，要求产品中必须加入更复杂的功能模块，在满足基本功能的基础上进一步提升系统可靠性，安全性。以手机为例，手机屏幕必须采用更先进的材料来保证手机屏幕更坚固，更防划伤，手机如果引入快充就可以进一步解决用户对手机没电的担忧，手机引入智能天线选择可以减少人体受幅射损伤的可能等。
在解决用户担心的问题之上的客户需求是对用户体验的提升。这是客户需求的最高层次。对这一层次客户需求的满足决定了iPhone为什么可以在市场占有率不到两成的情况下攫取了八成的市场利润。这一层的用户需求对产品定义的影响是巨大的，决定了产品的市场定位。其对产品定义的影响包括外观设计，用户界面设计，品牌定位，营销定位等。

系统工程指导系统定义

斯蒂芬柯维的高效能人士的七个习惯，7 habits，中第二个习惯是“以始为终，begin with the end in mind ”。
这个习惯的核心是开始作一件事的时候必须保证这件事是正确的，就好像爬一架梯子，如果梯子放在一个错误的墙上，越努力的结果就是离最终的目标越远。我们老祖宗留下的成语南辕北辙就是这个道理。如果方向错了，越努力越糟糕。
下图给出了系统工程如何指挥产品定义。

系统工程的V模型

本文只关注这个V模型左半边，即如何定位一个好的系统。右半边讲如何正确实现这个系统，我会在以后的文章中和大家进行讨论。

定义一个系统从最高层次的用户需求开始，规划系统的使用用例。从系统用例开始抽取系统需求，即系统要实现哪些功能。
系统需求定义好了之后才开始定义系统架构。回到前面人工智能的讨论。是不是采用人工智能是系统架构定义的一部分，应该依赖于系统需求分析的结果。如果一个产品定义从人工智能开始，那是本未倒置的一件事。
系统架构定义好的之后要进行模块划分，并定义好每个模块的需求。
基于模块需求，我们再定义模块架构。
对于复杂的系统，我们可能需要重复这两步骤直到模块已经足够小，足够清晰。

本文讨论了系统工程如何帮助定义一个好的系统。下文将讨论系统工程如何帮助实现定义好的系统。