太师王舜自从王莽篡位后，患上心悸病，病情逐渐加重，本年逝世。
王莽为太子设置师、友各四人，级别都是大夫。以前任大司马马宫等为师疑、傅丞、阿辅、保拂，这是四师。前任尚书令唐林等为胥附、奔走、先后、御侮，这是四友。又设置师友、侍中、谏议祭酒各一人，六经每一经设置祭酒一人，一共九个祭酒（相当于首席顾问），都是上卿待遇。
王莽派使者带着玺书、印绶、安车、驷马到龚胜家中迎接龚胜，拜他为师友祭酒。使者携同郡太守、县长吏、三老（掌教化的乡官）、官属（主要官员的属吏）、行义（掌道德教化，引导人民行仁义）、诸生等，浩浩荡荡有一千多人，到龚胜所居的里弄去，致送诏书。使者在门外站了许久，意欲龚胜亲自出门相迎。然而龚胜声称病得厉害，他让人把床抬到卧室门西边、南窗下，头向东躺在床上，穿上朝服，在朝服上系上大带。
［注释］
《论语》：孔子“疾，君视之，东首，加朝服，拖绅。” 龚胜是大儒，他这个生病的仪式，是按《论语》里讲孔子的规矩：生病了，国君来探病，这是很大尊荣。躺床上起不来，但是头朝东躺，因为古人室内以西为尊，国君进来，站在西边。不能穿着睡衣见国君，起不来穿朝服，就把朝服盖在被子上，再把绅，就是代表身份的束腰的大带子搭在上面，表示对国君的尊重。
使者只好走进龚胜的卧室，把玺书、印信进奉龚胜，再命人把安车、驷马拉进院子里，然后对龚胜说：“圣朝没有忘记先生。现在百废待兴、制度未定，恭候先生出谋划策；以便治国安邦。”
龚胜回答：“我一向愚鲁，加以年老多病，朝不保夕；如果我随从使君上路，难免病死途中，实在没有一点儿好处！”
使者百般劝说，不惜要挟，甚至动手要把印信佩戴在龚胜身上，龚胜坚辞不受。使者无奈，只好向王莽汇报说：“现在正值盛夏，酷热难当；龚胜病得上气不接下气，不如等到秋凉后再让他动身。”王莽下诏许可。
使者与郡太守，每隔五天就上门探视一次，对龚胜的两个儿子和门人高晖说：“朝廷虚心诚意，用封侯的礼节来迎接先生，就算是有病，也可以先移居到到驿站住几天，以表示将要应召起行的诚意，这样，一定能为子孙留下封邑。”
高晖等人将使者的话带给龚胜。龚胜知道王莽不会放过自己，就对高晖等人说：“我受汉家厚恩，无以为报，如今年老，随时入土，我怎么能以一身事二主？我如果应征，九泉之下，怎么和旧主相见呢？”龚胜于是吩咐准备后事：“寿衣能罩住身体就行了，棺木能装进寿衣就行了。不要起封土，不要种松柏，不要建祠堂！”说完便开始绝食，十四天后去世；享年七十九岁。
［点评］
王莽从假皇帝到篡位建立新朝，当时很多大臣已经察觉王莽的妖孽本性，纷纷辞职归家。禄大夫龚胜是时人称颂的“两龚”之一，本想以平生所学为国效力，他还推荐另外一龚（龚舍）为谏大夫，但人各有志，龚舍只想枯守教育这片净土，他终生都以教授《鲁诗》为业。想把朋友拉来一起趟官场的浑水，最后自己却无法习惯王莽的做法。道不同不相为谋，君子独善其身，龚胜要想不同流合污，只能选择离开。 现在王莽想拉龚胜去当官， 龚胜以死明志，不肯与狼共舞。
当时的清高名士，还有琅邪人纪逡，齐人薛方，太原人郇越、郇相，沛郡人唐林、唐尊，他们都以通晓儒经、行为严谨而闻名当世。
纪逡、两唐都在新朝做官，被封侯，受重用，历任公卿。唐林屡次上书，规谏过失；有忠诚、正直的品质。唐尊穿破烂不堪的衣服、蹬露脚趾头的鞋子；被人视为虚伪。郇相是王莽的“太子四友”之一；病死，太子派使者送上丧服，他的儿子攀着棺材说：“父亲临死有遗言，师友赠送的，不要接受。而父亲的官职，正是皇太子之友，所以不能接受。”此举受到人们的称赞。
王莽用安车迎接薛方，征他出来做官；薛方通过使者推辞说：“古代上有圣主唐尧、虞舜，下有逸民巢父、许由。现在上有明主尊崇唐虞美德，下有小臣坚守箕山（许由、巢父隐居处）之节。”使者将他的话汇报上去，王莽受用，不再强召他。
［点评］
薛方很聪明 ，你王莽不是主张复古吗，薛方就找到巢父、许由隐居两个典故， 说王莽有尧舜之德，给王莽面子，所以王莽很受用。这比龚胜绝食而死好太多了。
当初，隃糜县人郭钦任南郡太守，杜陵人蒋诩任兖州刺史，都以廉洁、正直闻名。王莽做摄政皇帝的时候，郭钦、蒋诩都称病免官，回到故乡，足不出户，死在家里。
汉哀帝、汉平帝时候，沛国人陈咸因为通晓律令被任命为尚书。王莽成为辅政大臣后，大量更改汉朝制度，陈咸打内心里反感；等到何武、鲍宣因受王莽逼迫而相继自杀，陈咸感慨道：“《易经》上说‘见几而作，不俟终日’，现在我该走了。”于是辞职回家。等到王莽篡位，陈咸又被征召出任掌寇大夫（掌刑罚盗贼事）；陈咸称病拒绝。当时陈咸的三个儿子陈参、陈钦、陈丰都在朝廷供职，陈咸叫他们都辞职回老家；父子四人闭门不出，断绝与外界的交往。陈家各种祭祀仍然采用汉朝的制度。有人问他为什么，陈咸说：“我的祖先怎么知道王氏历法祭祀的日子呢？”陈咸并将家中汉朝的律令、书文全都收集起来，藏在墙壁夹缝里。
齐郡人栗融、北海郡人禽庆和苏章、山阳郡人曹竟，都是有文化的读书人；也都辞官回家，不愿意为新朝服务。
［点评］
“《易经》 之“见机而作，不俟终日（看见时机就要果断行动，不能一味等待）”，这句话很重要， 能做到的人并不多，这就是人性的弱点，因为人都有侥幸心理，不愿退出止损，他总想再等等看。
陈咸看到王莽行为异常，马上就辞职回家了，而不是等到他篡位之后，篡位之后辞职，就成了公然对抗了。这背后的道理，还是一个选择问题，你是追求不败，还是追求战胜；是追求利益最大化，还是追求损失最小化；是放弃可能的利益，还是避免可能的损失。这就跟炒股一样，你是看到涨得太疯狂了，肯定会崩盘，就赶紧退出，后面的钱不赚了。如果太贪心，只能被套牢！
班固评论说：
从春秋列国卿大夫，到汉朝的将相名臣，为了保住自己的荣华富贵而失去名节的，太多了。因此这时候坚守节操就难能可贵了。然而这些难能可贵的人大多只能自律而不能影响他人。王商、贡禹虽然才干优于龚胜、鲍宣，但是龚胜做到了不惜一死以守节操；薛方的做法接近于贞而不谅（固守正道而不能不顾是非地讲信用）；郭钦、蒋诩隐匿遁世以求不陷于濯淖污泥，这又高出纪逡和唐林、唐尊的所为了。
［注释］
班固的评论中“守死善道、贞而不谅”，都出自《论语》。
子曰：“笃信好学，守死善道。危邦不入，乱邦不居。天下有道则见，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。”
守死善道，不守死，则不能以善其道。你学了这道，就要践行，按这道去做，死而后已。所以你不能根据形势变化灵活掌握，那就不是坚持原则了。我就行我的道，除非我死了，那才能停止，其他任何事，都不能动摇我。龚胜就做到了守死善道。
子曰：“君子贞而不谅。”
朱熹注解说：“贞，正而固也。谅，则不择是非而必于信。”君子守正道，不守小信。刘宝楠《论语正义》解读说，谅，是信而不通，固执而不知变通，反而沦为贼道。君子以义制事，要合乎正道，而不必为小信之行。薛方忽悠王莽，就是“君子贞而不谅”。
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