竭心之剑

很久以前，亚尔森林还是前往沿海港口的必经之地。有一次，森林里出现了一个游荡的恶魔，令往来商队深受其害。哈德威克领主贴出布告，重赏任何能消灭那恶魔的人。

第一个应募的勇士叫格林芬，他是个魁梧的壮汉，全身披着精钢打造的铠甲，戴着狰狞的牛角头盔。他表情凶悍的脸上伤痕累累，两颊上挂满金色的络腮胡子。格林芬在领主大厅里挥动那把巨大的战锤，呼啸的风声让大家不寒而栗。随后，他又从卫队士兵那里要来一支长矛，猛吸一口气，握住长矛两端用力向下折去，只听「啪」的一声脆响，长矛应声而断。

所有人都相信，他将是那恶魔难缠的对手。

第二个应募的勇士叫耶达，她是个敏捷的精灵，黑色的紧身衣勾勒出迷人的曲线，灰色的兜帽上露出两个毛茸茸的耳朵，在兜帽的阴影中，一双细长的眼睛闪着绿色的光芒。她请大家来到大厅前的庭院里，灵巧地跃上一棵七叶树，脚尖刚一触到树枝，她就迅速回身张弓搭箭，一支漆黑的乌木箭矢离弦而去，飞进了大厅。众人回去一看，在领主座位的正上方，箭矢牢牢地钉那个熊头的两眼之间。

所有人都相信，她将是那恶魔可怕的梦魇。

第三个应募的勇士叫艾格尼斯，他一走进大厅，众人就发出了轻微的笑声。这是个瘦弱的年轻人，长着一张再普通不过的乡间农夫的面孔。他脸色苍白，穿着破旧的皮甲，仅有的武器是一面兽皮盾牌和一把粗糙的手斧。众人都从他的眼神里看出了几分腼腆和紧张。

「年轻人，我赞赏你的勇气。」哈德威克领主皱了皱眉头，继续说道：「你应该有过战斗经历吧？」

年轻人深鞠一躬说：「尊敬的领主大人，我曾经和父亲一起赶跑过侵扰农场的强盗和野兽。」

「你的父亲是谁？」领主问。

「他只是一个普通的农夫，但他从来没有让家人受过伤害。」

所有人都向这个不知深浅的家伙投去了怜悯的目光。

第二天黎明时分，三位勇士领着一群士兵走进了影影绰绰的亚尔森林。在一个三岔路口，勇猛的格林芬和灵巧的耶达提出分头搜寻恶魔的下落，年轻的农夫艾格尼斯建议大家还是待在一起比较安全。

「如果你想要安全，那最好现在就回你的农场去。」格林芬轻蔑地嘲笑道，带着他的士兵踏上了中间那条路。

「多保重，小伙子。」耶达看了一眼年轻的农夫，带着她的士兵踏上了左边那条路。

最后，沉默的艾格尼斯只能带着他的士兵踏上了右边那条路。

两天之后，哈德威克领主首先收到了格林芬的消息。

「格林芬带着我们往森林深处走去，他似乎永远不会疲倦，一直在最前面开路，一天一夜之后，我们遇见了那个恶魔。格林芬毫不迟疑地举起战锤，大吼着冲到它面前，用战锤猛地横扫它的头部。那恶魔毫不躲闪，战锤像穿过空气一样，划过它戴着灰白色面具的脑袋。格林芬还来不及做出第二反应，就被恶魔一剑刺中胸口，那把闪着蓝光的剑毫无阻碍地刺穿厚重的铠甲，直从他的后背透出来。格林芬只来得及闷哼一声就死了。」逃回来的士兵说。

过了一天，领主又收到了耶达的消息。

「每天夜里，耶达都带我们守在恶魔常出现的地方，在树上借着月光可以清楚地看到地面发生的一切。连续两次，从月亮升起守到月亮落下，我们都没有任何收获。直到第三天晚上，那个穿着白袍的恶魔出现在了我们的视野中。耶达沉稳又悄无声息地朝它射了一箭——我从来没见过哪个弓箭手能如此迅速而隐秘地发动攻击。但箭矢却像穿过虚空一样，从恶魔的头部射过去扎在地面上。恶魔立刻转身对准耶达举起手里的剑，口中念念有词。突然间，那把蓝色的剑像一道闪电，以不可思议的速度飞了过来，耶达还没来得及躲避，就被刺穿喉咙从树上倒栽了下去。」侥幸逃生的士兵回忆说。

领主感到很沮丧，两个最出色的勇士都死于恶魔的剑下，那个农夫更不可能活着回来，这时候只能祈祷被带去的士兵能少损失几个了。

又过了三天，就在领主准备提高赏金贴出新告示的时候，艾格尼斯回来了，还背着恶魔那把蓝色的剑。

「我们白天休息，晚上前进。一个雾气弥漫的傍晚，大家正准备生火做饭，那恶魔忽然从雾里现身。艾格尼斯立刻起身，左手举盾，右手握斧，一步步向它逼近。那恶魔紧握剑柄，凝视了艾格尼斯几秒钟，突然从剑鞘里拔出剑刺向他。」一个目击了全过程的士兵边痛饮蜂蜜酒，边向酒馆里的众人描述战斗经过，「艾格尼斯用那面兽皮盾牌一挡，蓝色的剑刃扎穿盾牌，他立刻扔掉手斧，左手猛地挥盾，把剑从恶魔的手里夺走。就在它发愣的一瞬间，艾格尼斯用空出来的右手从盾牌上拔出剑，顺势挥向恶魔。剑刃刚一接触到恶魔的身体，它就发出一阵刺耳的惨叫，化成了一团白色的烟雾，很快就消散得无影无踪。」

「这个年轻人竟胜过了勇猛的格林芬和灵巧的耶达，真让人敬佩。」坐在士兵身旁的老铁匠赞叹道。

「领主已经派人找到了那两位勇士。耶达至死都还瞪着双眼，似乎难以相信发生的一切。最奇怪的是格林芬的死法，恶魔的剑不偏不倚地刺穿他的心脏，铠甲却完好无损。要不是亲眼所见，谁会相信真有如此邪门的武器？」士兵嘀咕说，「领主已经派人前往首都，将那把剑献给了皇帝陛下。帝国顾问团的学者对它肯定很感兴趣。」

「那把剑叫『竭心之剑』。」接话的是旁边酒桌上的一个男人，他穿着蓝色长袍，看上去像是个法师，「传说中，它被附上了来自湮灭地狱的诅咒，能穿透一切钢盔铁甲，直接伤害血肉和灵魂。哈哈，幸运的艾格尼斯，他竟然用恶魔自己的武器击败了它。」

「你的意思是……」老铁匠一副恍然大悟的样子，「恰恰因为用的是兽皮盾牌，而不是钢铁盾牌，所以艾格尼斯才挡住了恶魔的致命一击？而且那恶魔只会受到竭心之剑的伤害？」

法师模样的男人微笑着饮了一杯酒，没有答话。

「艾格尼斯怎么知道只有竭心之剑才能伤害那恶魔？」有人问。

「领主也问过他这个问题。」士兵说，「艾格尼斯说他并不知道。用盾牌夺取敌人的武器，然后反击，是他本能地使出的招数。他父亲曾叮嘱他对付强盗时记得用这招。他妈的，没想到我们还不如一个农夫！」

众人发出了一阵哄笑和窃窃私语的声音。

片刻之后，老铁匠问道：「这个英勇的年轻人现在咋样了？」

已经喝得满脸通红的士兵回答说：「领主提出让他做卫队的副队长，但艾格尼斯更愿意回到农场，像他父亲一样保护家人。他只请求领主送给他一套纯钢打造的剑盾和盔甲——毕竟对付乡下强盗的时候，钢铁比兽皮管用得多。」