茄子是一种世界级别的蔬菜，大抵全球各地均有种植。
据传最初产于印度，我国汉时引入，西汉辞赋家王褒在《僮约》中写道，“种瓜作瓠，别茄披葱”的茄即是茄子，这大概是最早见诸文字的记载了。谈及《僮约》，其实也颇有意思。为了教训懒作无礼的仆人，王褒写下这篇长约六百字的契约，列出了名目繁多的劳役项目和干活时间的安排，从清早起床，便清洗打扫、疏通水渠、圈起篱落、割草编苇、绩麻织布、结网捕鱼、射鹿捕龟、养鸭放猪……直到半夜，还要浆洗衣裳、击鼓敲梆。恶仆无奈，涕泪长流，不敢狡辩，唯有叩头求饶。和恶仆计较，实出无奈。看来，千万别惹会写文章的文化人是一条真理。
茄子英文是eggplant，直译是“类似鸡蛋的植物”，其名源于茄子最初是类似鸡蛋一样的果子。后经几次改良变异，成为现在这个样子。没查阅资料之前，总认为茄子就是街上买的那几种。不外乎就是圆茄子、长茄子、大茄子、小茄子、紫茄子、绿茄子。仔细研究一下，发现茄子原来也有许多品种。《中国蔬菜品种志》中统计，茄子种质资源有220份，最常见的品种就超过50种。如墨茄、竹丝茄、快圆、大苠、二苠、西安绿茄、洛阳青茄、油罐茄、黑又亮、三月茄、安阳大红等都是生产的重要品种。
我虽没有机会见过全部的茄子种类，也没有品尝过乳白茄、竹丝茄等诸多品种，但就本地茄子而言，做法很多，烧、焖、蒸、煮、烤、焗，各法均宜。国外做法也颇有趣，据说黎巴嫩有道菜叫baba ganousb，意思是“变质的爸爸”，土耳其有道菜叫lmam Bayildi，意为“晕到的阿訇”。如何做，味道如何，不得其详。但我坚信，唯有中国的茄子菜，才能称为博大精深。
不管有多少种作法，茄子有几种固定的配伍，只要这几种材料在一起，茄子才能做出特有的味道。这就好比有见识的、有共同理想、兴趣、爱好的朋友在一起一样，相的益彰。
什么是友？《佛说孛经抄》中谈及“友有四品，不可不知！有友如花，有友如称，有友如山，有友如地。”即友有花友、称友、山友、地友。何为花友?花开得很美丽时就插在头顶上，枯萎了就扔掉，当你荣华富贵时，他就亲近你，见你贫穷不得志时，他就舍弃你。称友，如秤一般，物重就下垂，物轻就上举，当你居高位，能给他好处时，他就对你低头哈腰，谄媚阿谀，反之，他就对你趾高气昂。山友，广植森林，任凭鸟兽聚集，如山一般，心胸广阔，互相包容，互相成就。普载万物，任人践踏而无怨尤，能替我们担当、服务而不求回报者，是地友也。
无独有偶，孔圣人也曾在《论语·季氏篇》说：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”这段话翻译过来的意思是有益的朋友有三种，有害的朋友有三种。与正直、诚信、知识广博的人交朋友，是有益的。与谄媚逢迎、表面奉承而背后诽谤、善于花言巧语的人交朋友，是有害的。
佛陀和孔子毕竟是圣人，圣人自有圣人的胸怀。而在我看来，那人如花如秤、便辟善柔便佞，既知其害，何必称其为友呢？又怎么可能与此人为友呢!
中国最早的经书之一《周易.兑卦》中就有“君子以朋友讲习”的说法。意即朋友互相讲所不明之理，习所不熟之理，可双方互相滋益，此为“朋友”。既然朋友的最初含义是共同学习，因此“朋友”含义大抵有如下三条含义：
一是指志同道合的人。隋唐时孔颖达曾为“君子以朋友讲习”注疏为“同门曰朋，同志曰友。朋友聚居，讲习道义”。
其二是指明朝士大夫对儒学生员的一种称谓，明清小说中常见此用法。这种历史上特定的称谓，已与现今朋友的含义相距甚远，乃是自谦。
其三，近代特指恋人，“男女朋友”。这与通常所述朋友的含义相差甚远。
看来，“朋友”一词，内涵更趋于“交谊深厚的人”。果如是，唯有益友、诤友和挚友可担“朋友”一词。而在当下生活中，把一切有用的人称为“朋友”，如同江湖好汉，抱拳拱手，见面先矮三分，极尽客套尊称对方，明显带有浮躁社会中一种强烈的功利色彩。
益友，就是对自己有的影响的朋友。其本质上首先是你的品性要好，《晏子春秋·杂上十二》上说“圣贤之君，皆有益友，无偷乐之臣。”因为你自己追求品行高尚，所以才会有益友。好饮无度，贪财好色，阴谋弄权，一旦曲终人散，不免门可罗雀。益友是一个真正对你的思想、工作、学习有助益的人，他会在你需要帮助时给予你帮助，在你需要陪伴时给予你宽慰，在你灰心时给予你安慰，在你自满时给予你劝告。
诤友，就是能够直言规劝的朋友。诤友的“诤”，辞典释义为直言规劝。诤友与你坦诚相见，至真至纯，心无挂碍，对朋友的缺点、错误决不粉饰，勇于当面指出缺点错误，敢于为“头脑发热”的朋友“泼冷水”的人。在当下社会中，诤友尤为可贵，也最难结交下。
挚友，就是交情深厚的朋友。这种朋友，相伴一生，可以信赖，可以托付，不计得失，不求回报，毫无猜忌，心心相印。结成挚友需要一个漫长的过程，可遇而不可求。美国开国总统华盛顿曾说：“真正的友情，是一棵成长缓慢的植物。”找到一挚友的偶然性很小，昔日贾家楼三十六友，水泊一百零八将，一头叩在地上，歃血为盟，异性兄弟，也终不免各奔西东。单从这点上看，我们诚不如茄子幸运。
茄子有三友，益友是蒜。茄子皮紫瓤白，味道纯一，虽任何颜色、味道有可能感染到它，但却很难有所助益。茄子独喜欢蒜，有了蒜的味道，茄子才彰显出自己独有香味。譬如蒜泥茄子，加多少蒜，都不厌其多。这就像人们的益友一样，有了益友，人生才更有意义。
茄子的诤友是西红柿。茄子内色白，放入铁锅一炒，茄子就会氧化发黑，做出的菜肴也就不怎么美观。如人心膨胀，终不免走向歧途。唯有在茄子中加入西红柿，茄子才能保持原色，不被污染。西红柿恰好似诤友一样，在茄子头脑发晕之际加入“一瓢冷水”，保持本色不变。我曾做过一道熬茄子，所需主料为长茄子、西红柿，调味佐料为蒜片、大料二粒、盐、糖、生抽、醋等。将茄子掰成块，西红柿切小块，锅内放油，投入大料，变色后加入茄子煸炒，略软后加西红柿，翻炒至西红柿稍出汁时加入生抽，入水调味，加盖熬煮至汤汁变浓时加入蒜片，略翻勺，沿锅边烹少许醋，即可出锅。此菜虽无肉，但肉香浓郁，最是佐饭。我曾将此做法教于一同事，其母甚爱，每次家宴，必要求做此菜。其实，善烹者其实无需繁复的技艺，愈是普通食材，愈了解食材本性，简单技法，愈能化腐朽为神奇。此菜关键之处在于手掰茄子方能入味，先放西红柿后方生抽，颜色方美，二粒大料，菜有肉味，香气入鼻，有画龙点晴之妙。
茄子的挚友有两位，一位是土豆，一位是青椒。土豆即马铃薯，此称呼最早见于康熙年间的《松溪县志食货》，因其外形酷似马铃铛而得名。东北、河北、鄂西北一带被称为土豆，华北称山药蛋，西北和两湖地区称洋芋，江浙一带称洋番芋或洋山芋，广东称之为薯仔，粤东一带称荷兰薯，闽东地区则称之为番仔薯。从植物学角度归类，三物皆属茄科，做菜时互相搭配，味美异常。北方人常讲，“山药(土豆)熬茄子，香死老爷子”，言其味美。用土豆炒青椒，或是烧茄子时加些青椒，亦可有此效果。还有一道家常菜叫地三鲜，即把三者烧在一起，味道尤佳。先将土豆切成滚刀块，茄子用手撕成块，青椒切细块，蒜拍碎，葱切片；在锅中放适量的油，加热，先放入土豆炸到金黄色后捞出沥干油，再放入茄子块，炸到稍稍发软后捞出；炸好土豆、茄子后，在锅中留上一些油，葱、蒜爆香，投入炸好的土豆和茄子翻炒，加入生抽、盐、与菜齐平的开水;中火炖，至菜汁收的差不多的时候放入蒜和青椒，翻炒几下就可以出锅了。此菜软糯适口，土豆、茄子、青椒各行其味，却又相得益彰，是夏天的饭桌上是必不可少的佳肴。土豆、茄子、青椒就仿佛是不离不弃的挚友一样，不求回报，甘苦与共。
人生如能遇此三友，确是上天一种恩赐，确需一种莫大缘分。倘有一友在侧，人生亦足矣。
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