得知10万宋军北伐，耶律休哥笑了笑：“曹彬能力一般，我们不难获胜。”涿州之战，耶律休哥以骑兵反击，曹彬临阵逃走，10万宋军溃败。
979年，宋太宗攻克太原，旋即率15万大军北伐，围攻幽州。守将韩匡嗣、韩德让坚守待援，向辽景宗告急。
辽景宗以耶律休哥、耶律斜轸领兵，火速赶往前线。耶律休哥兵马3万，数量不如宋军多，但以骑兵为主，机动性非常强。
耶律休哥以少量兵马佯装进攻，吸引宋军注意力，然后下令士兵手持火把，在山上大呼，制造声势，让宋军惊慌失措。
机不可失时不再来，宋军坐卧不安之际，耶律休哥率骑兵发起进攻，从两侧直接冲杀，以雷霆万钧之势，闪击宋军步兵。
宋太宗仓皇失措，驾驭驴车逃跑，耶律休哥乘势猛追。激战中，耶律休哥身中数箭，差点昏迷过去，却并未撤退，而是躺在战车里指挥战斗。
耶律休哥追击30里，宋太宗被射中两箭，但躲过一劫。抵达涿州，耶律休哥才下令收兵。此战，耶律休哥名气高涨，令宋军闻风丧胆。
986年，宋太宗下令北伐，兵分三路，试图夺回“幽云十六州”。其中，曹彬、李继隆的东路是主力，兵马10万，但步兵多，骑兵很少。
曹彬，号称宋朝首席名将，曾率兵平定江南，深得赵匡胤赏识。曹彬要对付的名将，也是辽国的领头羊耶律休哥，可以说是双雄对决。
耶律休哥镇守幽州，兵马不足3万，但他瞧不起曹彬。耶律休哥不但能打仗，对宋军将领也有研究，对他们的战术和风格，都比较了解。
耶律休哥知道，曹彬的长项是善待士卒，不滥杀无辜，但缺乏魄力，没有杀伐果断之气。想要击败曹彬，不能直接攻击，而是采取“疲敌战术”，寻找机会发起致命一击。
曹彬兵强马壮，连战连胜，很快便夺取了涿州。耶律休哥避开宋军主力，经常在夜晚袭击落单的宋军分队，又在林中设下伏兵，攻击宋军粮道。
半个月后，宋军粮食吃光了，曹彬等不到粮食，只好率兵返回雄州。不久，宋太宗让曹彬再次北上，去策应田重进、潘美；一旦潘美夺取山后，立刻合兵攻取幽州，决战耶律休哥。
耶律休哥以骑兵袭击，挑战宋军，激怒了曹彬的部将。再则，田重进、潘美连战连捷，东路主力却没收获，众将都不服气，扬言继续打涿州，先灭了耶律休哥。
果不出所料，曹彬没有“果敢”之气，不能约束部将。本来，曹彬打算实行宋太宗的方案，但部将闹意见，他不能制止，也跟着去涿州。
炎炎夏季，宋军疲惫不堪，耶律休哥一路追随，不断派骑兵袭击，重点打宋军的后路以及运粮队，且专门在宋军做饭时袭击。曹彬无奈，只好让士兵挖掘壕沟，一边挖沟，一边前进。
曹彬再次抵达涿州，天气反转，连日下起大雨，宋军粮道又被截断，情况不妙。此时，萧太后赶来增援，给耶律休哥增加3万兵马，局势发生了逆转。
曹彬自知不能交战，慌忙下令撤退，耶律休哥则乘胜追击。宋军步兵多，结成方阵走，耶律休哥则在阵外发射箭矢，压缩宋军的活动空间。
宋军撤退到岐沟关，耶律休哥的主力军全部赶上来。曹彬无奈，便以战车环卫物资，做出防御态势。此时，耶律休哥派3千骑兵南下，截断雄州粮道，宋军陷入了绝望。
夜晚，曹彬丢下宋军主力，带着几位亲信提前渡河逃走，宋军大乱。耶律休哥抓住战机，乘乱发起进攻，宋军四下逃散，落水而死者不计其数，物资则全部丢弃。
逃到河对岸，宋军疲惫不堪，饥肠辘辘，曹彬便让士兵生火做饭。宋军还未搭好灶台，建好支架，耶律休哥的骑兵又杀了过来，曹彬还是先逃走。此时，若非李继宣、李继隆率兵来增援，与契丹死磕，曹彬估计要被俘虏了。
涿州之战，10万宋军溃败，耶律休哥威名大震。曹彬战败，意味着宋军失去了进攻能力，雍熙北伐没有成功的可能，宋太宗只好下令潘美、田重进撤退，但杨业在断后时阵亡。
耶律休哥挫败宋军北伐，萧太后大喜，册封耶律休哥为“宋国王”，并举行一次再生礼。此后，耶律休哥专门负责与宋军交战，他的对手换成了李继隆。
耶律休哥、李继隆，是当时宋辽名将的当家，彼此不相上下。起初，耶律休哥击败李继隆，压着宋军打。后来，耶律休哥放松戒备，吃饭时被李继隆突袭，手臂差点被砍断。
998年，耶律休哥病逝。
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