不杀生是佛教五戒之一，是佛门弟子基本的行为准则。为了推崇佛教，为了以佛教巩固自己女皇的地位，下诏禁止天下屠杀生灵、捕捞鱼虾。因此，王公大臣宴请宾客席间都是素菜，不敢带一点荤腥。
当时朝中有个叫张德的大臣，官为左拾遗（挑皇上奏折决策遗漏失误的地方，跟秘书差不多）。张德在他儿子出生后的第三天，亲友、同僚都去祝贺。张德觉得酒席上都是素菜，实在过意不去，就偷偷地命人杀了几只羊，做了一些带肉的菜，并包了一些羊肉包子给大伙吃。（不得不说他胆子还是挺大的）
也许是这些宾客好久没吃荤腥味了，见席上有肉，便来了兴致，把酒言欢，好不热闹（有酒没肉的确挺难受的）。大家酒足饭饱，大快朵颐之后就各自回去，张德本人自然也是非常高兴。谁知，在他的同僚中有个家伙叫杜肃，官为补阙（跟左拾遗是差不多的官，同行是冤家），他见席上有肉，知道张德违反了武则天的诏旨，顿生歹念，悄悄往怀里揣了两个肉包子。打算散席之后，就去武则天那里告状。
第二天早朝，武则天处理完其他政事后，突然对左拾遗张德说：“听说你生了个儿子，朕特向你表示祝贺”。张德扣头便谢。但武则天又说：“你那席中的肉是哪里来的？”张德一听，吓得浑身哆嗦。他也知道，违诏杀生是犯死罪的，故否认道：“微臣不敢！微臣不敢！”武则天见状，蹙眉说道：“你说你不敢，那这是什么？”说着，便命人把杜肃的告状的奏折和那两个肉包子递给了张德。张德见了，顿时面如土色，不住叩头说“臣下该死！臣下该死！”。此时打了小报告的杜肃还在一旁沾沾自喜，洋洋得意，等着封赏呢。
武则天把这一切都看在了眼里。稍稍一停，又对张德说：“朕曾下旨禁止屠杀生灵，红白喜事皆不准荤腥。但念你忠心耿耿，又是初犯，就网开一面不知你的罪了”。张德听到武则天的话后连连叩谢皇上，而在一旁等着领赏的杜肃可傻眼了。
只听见武则天又说道：“不过，张德要吸取教训，今后如果再请客，可要选择好客人，像杜肃这样的告黑状的小人，可不要再请了”。诸大臣见武则天如此忠奸分明，便一起跪倒在地高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”，而那个杜肃顶着所有人不屑的目光，恨不得挖个地缝钻进去，刚退朝，就灰溜溜的跑了。
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