大清乾隆年间，有一对叔侄参加科举屡试不中。又到了大考之年，这对叔侄还是不死心，便从淮河乘船北上赶考。
途经洪泽湖时，天色已晚，又起了大雾，船家便在临淮镇泊了船。待岸上灯火通明时，这对叔侄便弃船上岸去寻些吃喝。
三面临水的临淮镇
这时的临淮集市上甚是繁华，吃摊酒肆都已开张。这对叔侄便挑了家小酒馆，点了几个小菜，要了坛老酒，边喝边聊了起来。
不知不觉中，酒干了，菜也吃了个精光。叔侄二人小酒微醺后离开酒肆，觉得天色还早，便走出集市，来到湖边柳堤上，他们一边逛，一边遛遛食，散散酒气。
这时，湖边的雾气越来越浓，他们走着走着，恍恍惚惚中来到了一处挂着灯笼的门楼下。叔侄二人抬头向门楼上看去，只见门头上大书"泗州城"三个大字。
古泗圳城南门
叔侄二人看此门头，不由心生疑惑。侄问叔道:"叔，泗州城不是早在康熙大帝时候就已被淮黄之水淹沒了吗？这里现在怎么还有个泗州城呢？"
叔听侄儿询间，他便揉揉眼，晃晃脑袋，再向门头看去，见果真是"泗州城"三个大字，再透过门头，向城内看去，见城内灯火通明，人声鼎沸，他便对侄儿说道:"也许这是后建的又一新城吧，我们且进去一探便知。"
于是，这叔侄二人便一边聊一边走进城去。城内夜市亦很繁华，卖吃的，卖喝的，商贩店铺比比皆是。
这叔侄二人逛着逛着，来到了一处书院门前，只见此书院门头上用行书写着"泗州书院"四个遒劲大字。
这叔侄二人早已从史书上闻知"泗州书院"大名，这时见来到此书院门前，又见书院里灯火通明，正有先生在讲学，这叔侄二人便悄悄地走了进去。
叔侄二人循着先生讲学的声音来到了讲习堂，见这里有书生上百，他二人便也各自寻了空位坐了下来，用心听讲。
先生讲经论道让这叔侄二人闻所未闻，叹为观止。也不知过了多少时辰，待到公鸡打鸣时，他叔侄二人似从睡梦中醒来，睁开双眼，眼见东方已放亮，二人却端坐在湖堤上，这时哪里还有什么城池？书院和先生、学子更是满眼皆无。
这叔侄二人这时酒已醒了，回想起昨夜之事，都觉得太不可思议了，但好在二人都没有任何不适，脑中都还深深留有那书院里先生一番番讲解的经文。
叔侄二人见天已放亮，便沿堤寻船而去。早饭后，船家起航，一路上这叔侄二人回味着那夜先生所讲的经文，做到烂熟于心。
不日，这叔侄二人到了京城。到了大考之时，他们顺利入了考场。当打开考卷时，这叔侄二人都惊呆了，他们见这榜考题皆无出于那夜先生之讲解。
一科下来，这叔侄二人下笔如有神，笔行如游龙，妙笔如生花。待到张榜之日，这叔侄二人均名列榜单。
到了殿试，那日乾隆皇帝提问亦无出那夜先生所述，于是叔被皇上点为状元，侄被皇上点为探花。
叔侄二人到了衣锦返乡之日，他们回想起那夜奇遇，便双双返回临淮镇，到了那夜所在湖边，朝湖燃香叩拜，祭那先生，谓之"鬼圣"。
又过了多少年，天下书生知道了此事，每到科举之时，多有天下举子来到洪泽湖边焚香祭拜，以求"鬼圣"显灵……
古泗州城
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